Ашкеназы – это группа евреев европейского происхождения, которая изначально пользовалась своеобразным диалектом немецкого, а ныне ее представители говорят на иврите или языках стран проживания. Зародилась эта диаспора в Германии в средние века, но со временем распространилась по всей Европе, преимущественно, Восточной. Ныне граждане ашкеназского происхождения составляют примерно половину израильтян, хотя со временем границы между общинами стираются. Зато если брать весь мир, германские евреи составляют более 80 % от этого народа.
Как же появились ашкеназы и почему их родиной стала Европа?
Сам термин имеет еще ветхозаветное происхождение. Ашкеназ был правнуком Ноя и считался прародителем скифских народов. Когда на территории скифов стали господствовать славяне, это название постепенно перешло на них. А уже в средние века распространилось на западных европейцев, особенно немцев. В конце концов, название Ашкеназ где-то с 10-го века н.э. стало использоваться евреями преимущественно в отношении Германии. А его предыстория была почти забыта.
Еще с римских времен в старых имперских городах Трир, Кельн и Майнц (Августа Треверорум, Колония Агриппины и Могонтиакум соответственно) имелись маленькие еврейские общины. Есть сведения, что они были основаны депортированной еврейской элитой после завершения Иудейских войн. С падением Рима тут стали господствовать германские племена, а местных детей Сиона другие соплеменники начали величать ашкеназами (т.е. немецкими евреями).
Жили они, не тужили, постепенно стали распространяться во Францию и Голландию, но крестовые походы согнали их с места. Германоязычные евреи постепенно стали распространяться на восток, и большинство из них осело в гостеприимной Польше. Там они сохранили свой германский язык, который теперь назывался идиш (т.е., «еврейский»).
Поскольку в период Нового времени Европа развивалась наиболее интенсивно, то ашкеназы тогда стали самой многочисленной, образованной и богатой из всех еврейских диаспор. Ко всему прочему, они чувствовали свое религиозное и этническое единство, так как подчинялись постановлением одних и тех же раввинов и почитали общие священные книги. Сохранить самобытность позволило проживание в маленьких местечках – небольших городках, где жизнь была проникнута национальной культурой.
Благодаря их религиозной чуждости и стремлению сохранить свою веру и этничность, в Европе в 19-м веке серьезно вырос уровень антисемитизма. Многие ашкеназы начали массово уезжать в Америку, другие стали революционерами, но основная масса выбрала третий путь.
Возникла такая идеология, как сионизм – стремление вернуться на историческую родину, в Иерусалим, к горе Сион, которая считается духовным центром народа Израиля. И постепенно европейские ашкеназы основали там прочную общину, которая нацелилась на возрождение еврейского государства. Теперь большинство из них живет на исторической родине или, как вариант, в США.
Ашкеназы и евреи Германии – это немного разные вещи. К последним, например, могут относиться и выходцы из восточных диаспор. Тут важно именно общее средневековое происхождение и, до недавних времен, владение идишем, как родным языком.
Учитывая, что после поглощения Речи Посполитой ее соседями большая часть польских евреев стала российскими подданными, русские евреи – это ашкеназы в основной своей массе. Впрочем, ашкеназы также преобладают среди евреев по всему миру. И только в Израиле граждане имеют в равной степени восточное и европейское происхождение.
Ашкеназы дали миру много знаменитых людей: физика Альфреда Эйнштейна, философа Карла Маркса, семью банкиров Ротшильдов, писателей Генриха Гейне и Франца Кафку, психолога Зигмунда Фрейда. Из евреев – обладателей Нобелевской премии – абсолютное большинство имеет ашкеназское происхождение. То же самое относится к крупным еврейским предпринимателям.