Компания United Launch Alliance (ULA) готовится к запуску своей новой тяжёлой ракеты-носителя Vulcan с военным спутником для Космических сил США. Миссия USSF-106 запланирована на 12 августа 2025 года со стартовой площадки Космической базы ВВС Кейп-Канаверал во Флориде, при условии получения разрешения на запуск.
Ракета Vulcan компании United Launch Alliance стартует со станции космических сил на мысе Канаверал, штат Флорида, 4 октября 2024 года во время сертификационного полета. Фото: ВВС США
Это станет первым национальным запуском на сертифицированной ракете Vulcan, которая напрямую выведет спутник NTS-3 (Navigation Technology Satellite-3) на геостационарную орбиту с помощью верхней ступени Centaur V. Спутник создан для экспериментальных исследований в области навигации и разработан лабораторией ВВС США. Помимо спутника, ракета доставит на орбиту засекреченный военный груз Космических сил.
Разработка ракеты Vulcan началась в 2014 году, и после нескольких демонстрационных пусков в 2023 году и устранения проблем с твердотопливными ускорителями её сертификация для военных запусков была получена в марте 2025 года. Ракета предназначена прийти на смену отслужившим Atlas V и Delta IV, предложив более экономичное и технологически современное решение.
ULA планирует провести в 2025 году около девяти запусков, постепенно наращивая темп до 20-25 запусков в 2026 году, улучшая инфраструктуру на восточном и западном побережьях США и внедряя технологии повторного использования ускорителей под названием SMART Reuse. Несмотря на технические трудности и соперничество с SpaceX, которая доминирует на рынке, ULA сохраняет стратегическую роль в обеспечении национальной безопасности США в космосе.
Ракета Vulcan Centaur — ключевой элемент стратегии ULA по возвращению конкурентоспособности на рынке тяжелых пусков. Она призвана заменить устаревающие Atlas V и Delta IV и составить конкуренцию Falcon 9 и Falcon Heavy от SpaceX, которые в последние годы доминируют в сегменте государственных и коммерческих запусков.
Успешное выполнение плана позволит компании укрепить позиции, нарастить темпы и бросить вызов монополии SpaceX в эпоху новой космической гонки.