Давний страшный сон давил меня. Кто-то черный стоял возле меня и смотрел, но пока не видел, но то, что он увидит меня – несомненно. Эта фигура, неясная, высокая, была воплощением первобытного ужаса. Что-то ужаснее смерти, ужаснее самого жуткого кошмара высилось надо мной. Я пыталась вдохнуть и проснуться, но у меня не получалось. Наконец я проснулась. Фигура никуда не делась, она также стояла и смотрела на меня. Я снова с трудом, цепляясь пальцами за одеяло, попыталась выкарабкаться из этого сна. Кто-то потряс меня за плечо, вытаскивая в реальность.
- Ты кричала во сне – Ал сидел рядом со мной на кровати.
- Просто приснился кошмар.
- Расскажешь?
Я отрицательно помотала головой.
-Арна, поверь, не обязательно всегда быть сильной и совершенной.
- Но я хочу!
Ал вздохнул.
- Ты хочешь быть сильной? Это твое право. Но позволь мне помочь тебе. Или хотя бы выслушать. Разве это слабость – рискнуть довериться?.
Я помолчала. Ситуация поражала меня своей дикостью – чужой мужчина, рядом со мной и с моими страхами, смотрел на меня с пугающим пониманием и сочувствием. Страшнее всех кошмаров – довериться, не страшась возможного предательства.
- Мне… мне снилась черная фигура. Воплощение зла и ужаса.
Ал задумчиво гладил мою руку.
- Я понимаю тебя. Мне порой тоже снятся такие сны.
- И как ты справляешься?
- Я… вспоминаю тех, кто мне дорог. Уже давно наши пути разошлись, но порой я их вижу – в сиянии осенних листьев, в падающих снежинках, в музыке…Любовь к ним дает мне силу противостоять страху -Ал говорил медленно, растягивая окончания, словно каждое слово давалось ему с трудом
- А если… а если на земле нет таких?
- Тогда вспоминай обо мне. Ведь я твой помощник.
Утро было солнечным и бодрящим Я спустилась к завтраку. В столовой Ал деловито нарезал хлеб.
- Садись- кивнул он мне с улыбкой.
Я налила себе чаю и села. Вошел Хозяин и присоединился к нам.
- Итак, моя дорогая леди, Вы готовы?
Я кивнула
- Ваше первое задание. Нужно достать голубой камень. Он находится на дне озера – Хозяин кивнул на черную гладь, простирающуюся за окном. Температура воды + 5 градусов, глубина – 75 метров. Гидрокостюм использовать нельзя. Ласту – можно.
Я почувствовала в себе нервную дрожь, как перед стартом.
- Тогда я только чаю попью – я отложила бутерброд.
В молчании мы допили чай, полчаса на сборы – и мы с Алом на катере
- Надеюсь, катером ты управляешь лучше, чем вертолетом – немного ядовито заметила я.
Ал в ответ усмехнулся и мягко тронул катер с места. Через 15 минут мы были на середине озера. Ал примотал трос к перилам.
- Твоя ласта. Очки, зажим, линьярд. Готова?
- Ты страхуешь с катера?
- Да. Давай. Будь сильной. Вперед.
Я прыгнула в воду и сразу заледенела. Мама дорогая, это будет непросто. Ласта на ногах, линьярд на запястье. Дышу, ровно, глубоко. Все вопросы убрать, ты сама вызвалась на это. Все вопросы потом, сейчас – только ты и вода. Глубокий вдох - пять, четыре, три, два, один – заныр. Иду вниз в иссиня-черном ледяном стекле. Внизу поблескивает голубой свет, служа маяком. Стараюсь двигаться мягко и плавно, через гребок продувая уши. Начинается централизация. Ноги становятся ватными, горло сжимается. Я направляю мысленное тепло и расслабление в ноги, в горло, в живот. Все, нейтральная плавучесть пройдена. Остается только мерно падать вниз. Тело отпустило, но зато всю меня охватил страх – надо мной четрова толща воды, я лечу в никуда, головой вниз. «Ну ты же была готова умереть» - усмехаюсь я сама себе. Свет становится ярче. Вот он, камень! Спокойно лежит себе на дне. Я хватаю его. И зачем-то поднимаю голову вверх. Сине-черная бездна навалилась на меня. Так, спокойно, гребок, еще, еще, можно тянуться за трос – это не соревнования. Еще гребок, еще, давай, девочка, жми. Вода наконец-то выталкивает меня, и я на поверхности.
- Дыши – взволнованно кричит мне Ал.
Я делаю вдох. Все. Деревянными руками отдаю камень Алу и вылезаю на палубу. Он кутает меня в одеяла и свои руки.
- Вот чай, выпей.
Я медленно оттаиваю, меня колотит. Ал вытаскивает трос.
- А ты крутая. Интересно, смогу ли я так – и он внезапно прыгает за борт.
Как в жутком немом фильме я несколько секунд пялюсь на то, как Ал тонет. Он медленно погружется в ледяную воду. Один миг – я ныряю вслед за ним. Тело наполняется каким-то могуществом, я скольжу в воде с удивляющей меня мощью, желания дышать нет. Я двигаюсь, как рыба, как выдра – легко и стремительно, ощущая воду своей родной стихией. Отточенными движениями я хватаю Ала и устремляюсь к поверхности, мысленно благодаря Доктора и матеря Ала. Мощно выдергиваю его на палубу и начинаю откачивать. Он кашляет, выплевывает воду и хохочет. Я со злостью залепляю ему пощечину
-Ай! За что! – восклицает Ал, потирая щеку.
- Ал! Какого черта ты это сделал! А если бы я не смогла тебя вытащить?
- Но ты смогла. Душа моя, надо отметить, что рука у тебя тежеленькая. Будет синяк.
- Шрамы украшают мужчину.
- Это ж не шрам, это синяк.
- Мне перевести синяк в шрам?
- Пожалуй, не надо. – Ал вскидывает руки в примиряющем жесте – Дашь мне чаю и одеял? Я промок. Ты же не хочешь, чтобы я кружил вокруг тебя простывшим привидением.
Спустя какое-то время катер мягко причаливает к берегу. Хозяин уже ждет нас.
-Ну что, первое испытание пройдено? Ал, а ты какого черта мокрый?
Я протягиваю Хозяину камень – обычный булыжник. Хозяин усмехается:
- Ну дело ведь не в камне, верно?