Расследование аварии стратегического бомбардировщика B-2 Spirit, произошедшей в декабре 2022 года на авиабазе Уайтмен (Миссури), завершилось установлением точной причины. Выводы комиссии указывают на критический отказ в гидравлической системе, вызванный дефектным соединительным элементом.
Во время планового вылета экипаж при заходе на посадку столкнулся с нештатной ситуацией. При попытке выпуска шасси на приборной панели активировались аварийные сигналы, указывающие на утечку жидкости как в основной, так и в резервной гидравлических системах.
Несмотря на проблемы, носовая и левая основные стойки шасси, по данным индикации, выпустились и зафиксировались штатно. Правую основную стойку экипажу пришлось выпускать с использованием аварийной системы. Приборы подтвердили, что все три стойки находятся в выпущенном и заблокированном положении, что дало пилотам основание продолжить посадку.
Однако в момент касания взлетно-посадочной полосы левая основная стойка шасси не выдержала нагрузки и сложилась. Бомбардировщик получил тяжелые повреждения, загорелся. Экипаж успел катапультироваться, но уникальная машина была практически уничтожена огнем.
Тщательное расследование выявило коренную причину. Ею стал разрушившийся соединительный элемент типа CryoFit. Этот специализированный крепеж предназначен для стыковки титановых трубопроводов в системах самолета. Его поломка спровоцировала быструю и катастрофическую потерю давления в гидравлической системе.
Эта утечка имела двойной фатальный эффект. Во-первых, она сделала невозможным нормальный выпуск правой основной стойки шасси, потребовав аварийной процедуры. Во-вторых, и это стало ключевым фактором крушения, потеря давления помешала обеспечить правильную и надежную блокировку левой основной стойки в выпущенном положении. Хотя индикаторы на панели показывали "шасси выпущено и зафиксировано", внутренние механизмы фиксации левой стойки не сработали должным образом. Под весом приземляющегося самолета она просто сложилась, не имея необходимой опоры.
Данный инцидент стал уже второй потерей сверхдорогого бомбардировщика B-2 Spirit. Первая авария произошла в феврале 2008 года на авиабазе Гуам. Тогда причиной стало попадание влаги в трубки приемников воздушного давления (ПВД) после длительного стоянки во влажном тропическом климате. Вода исказила данные о скорости, передаваемые на компьютеры, что привело к преждевременному подъему носа и сваливанию самолета при взлете.
В результате катастрофы 2022 года парк действующих бомбардировщиков B-2 Spirit сократился до 18 единиц. Еще один самолет этого типа используется в качестве летающей лаборатории для испытаний и не находится в боевом составе. Каждая потеря для этого уникального и крайне ограниченного флота стратегических бомбардировщиков-невидимок является значительным ударом по возможностям ВВС США.