В заповеднике «Черные земли» завершён ежегодный мониторинг колонии розового пеликана на озере Маныч-Гудило. Как сообщили в Росзаповедцентре Минприроды России, в этом сезоне учёные зафиксировали 3380 взрослых особей и 1807 птенцов. Наблюдение проводилось с воздуха с использованием квадрокоптера, что позволило получить наиболее точные данные без нарушения покоя птиц. Эти результаты подтверждают: на сегодняшний день это крупнейшая гнездовая колония розового пеликана в пределах Российской Федерации.
Розовый пеликан — один из самых крупных представителей водоплавающих птиц на территории Евразии и Африки. Размах его крыльев достигает 3–3,5 метра, масса тела может превышать 10 килограммов. Эти птицы селятся на мелководных озёрах, где имеется изобилие рыбы. Охотятся они коллективно: выстраиваются полукругом и синхронно загоняют рыбу к берегу, вылавливая её массивными клювами с эластичными зобами. При этом важное отличие от ближайшего родственного вида — кудрявого пеликана — состоит в тактике добычи: последний часто действует в меньших группах, а порой — и в одиночку.
Международный ареал розового пеликана включает Африку, Южную Азию и юго-восток Европы. В России места гнездования ограничены: основное ядро популяции сосредоточено на островах озера Маныч-Гудило и прилегающих водоёмах долины Маныча. В зимние месяцы птицы мигрируют в более тёплые регионы — преимущественно в Иран, Ирак и северо-восточную часть Африки.
Несмотря на статус охраняемого вида, в некоторых районах, особенно вблизи рыбоводных хозяйств, розовые пеликаны могут восприниматься как конкуренты за ресурсы. В прудовом рыбоводстве их присутствие может приводить к снижению хозяйственной прибыли. Однако в естественных водоёмах пеликаны выполняют важную экологическую функцию, выступая в роли естественных регуляторов численности рыб и способствуя санитарной очистке водоёмов — в их рацион чаще попадают ослабленные или больные особи.
Озеро Маныч-Гудило остаётся одним из ключевых мест для наблюдений за розовыми пеликанами. На территории заповедника действует экологический маршрут «Птицы озера Маныч-Гудило», где во время экскурсий посетители могут с безопасного расстояния наблюдать за охотой и повадками этих крупных птиц.
Стабильная численность популяции в районе озера — признак благоприятных условий. Учёные подчёркивают, что это свидетельствует о наличии устойчивой кормовой базы, относительной свободе от прямого конфликта с рыболовами и надёжности гнездовий на островах. Однако, несмотря на это, угрозы по-прежнему существуют. Два года назад зафиксирован случай, когда на одну из колоний в соседнем Ставропольском крае вторглись неизвестные, решившие сделать фотографии. Присутствие людей привело к тому, что птицы оставили гнёзда и переместились в другую часть водоёма. Этот инцидент стал поводом для обсуждения усиления охраны гнездовых участков, особенно в период выведения потомства.
Специалисты заповедника продолжают следить за ситуацией: мониторинг позволяет оперативно выявлять возможные риски, такие как изменение гидрологического режима, распространение болезней или незаконная хозяйственная деятельность. Поддержание устойчивых колоний розового пеликана в России имеет значение не только для национального биоразнообразия, но и для всей общеевразийской популяции этого вида. Птица внесена в Красную книгу Российской Федерации, а также в список охраняемых видов Международного союза охраны природы.