Якову Новиченко односельчане не верили. Называли хвастуном и вруном. Но однажды Яков косил траву во дворе, когда к дому подъехала кавалькада чёрных автомобилей. Из них вышли люди, одетые в строгие костюмы и мундиры, а один из генералов попросил Якова срочно собираться и прибыть на встречу с северо-корейским лидером.
Тот отправлялся в Москву с официальным визитом на своём бронепоезде, по пути остановился в Новосибирске и попросил найти русского солдата, который совершил подвиг, спас лидера северо-корейского государства, не побоявшись за свою жизнь.
Так что же случилось в том далёком 1 марта 1946 года? Взводу младшего лейтенанта Новиченко поручили охрану правительственной трибуны на привокзальной площади Пхеньяна.
Военных привезли задолго до митинга, и, чтобы скоротать время, Яков сел на ступеньки почитать, он как раз прихватил с собой книгу "Брусиловский прорыв", которую нашел в эмигрантской библиотеке. Потом спрятал её, заткнув за пояс, и пошёл расставлять людей.
Митинг начался... Ким Ир Сен что-то говорил с трибуны, вокруг стояла многотысячная толпа корейцев, как вдруг откуда-то из первых рядов вылетела граната (бросившего её тут же схватили и уволокли прочь). Она летела точно в сторону трибуны, но отскочила от неё и свалилась рядом с лейтенантом Новиченко... Яков наклонился, схватил гранату рукой, посмотрел по сторонам... «Новиченко, бросай её!» - крикнул кто-то. А куда бросать? Люди кругом...
И Яков упал на землю, прижимая руку с гранатой к животу. Потом случился взрыв, что-то яркое полоснуло по глазам... Больше он ничего не помнил.
В тот день дежурившая в госпитале майор медицинской службы Елизавета Богданова сделала запись в своём дневнике:
«Перед нами был совершенно изуродованный человек, у которого ничего живого не осталось... Оторвана правая рука, многочисленные повреждения грудной клетки, выбит левый глаз, ранения на других участках тела...».
Позже, госпитальный хирург сказал Новиченко:
"Скажи спасибо книге - это она тебя спасла. Если бы не она, не потребовалось бы никакого хирургического вмешательства. Был бы ты, служивый, на том свете!".
В военном госпитале младший лейтенант находился больше двух месяцев. Ежедневно ему присылали цветы и фрукты от Ким Ир Сена, адъютант вождя передал серебряный портсигар с надписью: «Герою Новиченко от Председателя Ким Ир Сена». А командир дивизии сообщил новость: «Ты представлен к званию Героя Советского Союза!»
Но представление на Героя где-то затерялось. Якова демобилизовали из армии по инвалидности и он вернулся в родное село Травное Новосибирской области.
Несмотря на то, что Героем Советского Союза он не стал, грудь Новиченко была украшена заслуженными в боях орденами и медалями: орден Красного Знамени, орден Отечественной войны 2 степени, медали "За боевые заслуги", "За победу над Японией". Ведь призывался Яков в армию ещё в далёком 1938 году, службу проходил на Дальнем Востоке, участвовал в советско-японской войне.
Но односельчане рассказам Новиченко не верили. Считали, что это вымысел. Ровно до тех пор, пока Ким Ир Сен лично не поблагодарил советского офицера за своё спасение, а Яков стал национальным героем Северной Кореи.
Ему было присвоено звание Героя Труда КНДР (28 июля 1984 года, единственный случай среди советских граждан), поставили памятник в Пхеньяне, сняли художественный фильм «Секунда на подвиг». Чиновники подсуетились и Якову предоставили квартиру в Новосибирске.
Его семья по-прежнему регулярно ездит в КНДР, а корейские школьники до сих пор изучают подвиг советского офицера по учебникам.
Директор картины "Секунда на подвиг" (СССР-КНДР, 1985г.)Борис Криштул вспоминал:
"Раньше мне казалось, что герой должен и выглядеть как герой - статным, стремительным, боевым. Но Яков Новиченко не был похож на мой придуманный образ. Он оказался скромным, мягким человеком".
Внучка Якова Тихоновича - Людмила Новиченко рассказывала, как состоялась встреча деда с Ким Ир Сеном:
"Корейский лидер ехал на бронепоезде в Москву и решил остановиться в Новосибирске, чтобы увидеть своего спасителя. Представители КГБ нашли деда и привезли его на вокзал.
Они встретились, пообщались (корейский лидер хорошо говорил по-русски), и Ким Ир Сен пригласил его с женой и детьми в гости. С тех пор каждый год наша семья ездила в Северную Корею по случаю национальных праздников или юбилеев. Дед много раз встречался с Ким Ир Сеном."
Яков Тихонович Новиченко прожил замечательную трудовую жизнь. После войны он поступил в Новосибирский аграрный институт, воспитывал и вывел в люди своих детей, всю жизнь трудился. Скончался Герой 8 декабря 1994 года.