Итак, быстрый вопрос. Сколько континентов существует?
7? Может быть, 5? Однозначного ответа нет. В зависимости от различных подходов диапазон составляет от 4 до 7, но их может быть даже 8, поскольку, скорее всего, недавно был найден затерянный континент между Гренландией и Канадой. Это открытие нового континента может также стать ключом к пониманию того, как образуются микроконтиненты. Что все это значит и что делает эту скрытую сушу рядом с Гренландией такой важной?
Если вы такой же, как я, а если так, то нас уже двое, услышав слово континент, вы, вероятно, думаете о суше вроде Европы или Африки, местах над водой, где живут люди. Но в науке континент не определяется расположением над уровнем моря, он определяется тем, из чего состоит Земля. Внешний слой Земли, называемый корой, бывает двух основных типов – континентальной и океанической. Континентальная кора более толстая, легкая и состоит из различных типов горных пород, таких как гранит.
Океаническая кора более тонкая, тяжелая и в основном состоит из темной вулканической породы. Обнаруженный под проливом Дэвиса между Гренландией и Канадой кусок суши, похоже, является частью континента, хотя и находится под океаном. Ученые называют его протомикроконтинентом, поскольку миллионы лет назад он начал отделяться от более крупного материка, но так и не смог этого сделать.
По мере того как плиты медленно смещались, земная кора в этом регионе растягивалась и трескалась. Один кусок начал отделяться, но по какой-то причине процесс остановился. Он не откололся, как целый континент, но и не затонул, как океаническая кора. Вместо этого он остался на месте, плавая под волнами. Это отличает его от истинных микроконтинентов, таких как Зеландия, которые полностью отделились и теперь существуют как отдельные блоки.
Зеландия – это погруженный микроконтинент рядом с Новой Зеландией.
Около 94% его территории находится под водой. Но поскольку он состоит из континентальной коры, многие геологи считают его восьмым континентом Земли. Тем не менее, статус Зеландии все еще обсуждается, поскольку она слишком велика, чтобы считаться микроконтинентом, и нет официального международного органа, который мог бы помочь с ее положением. Нет такой глобальной организации, как ООН, или Международный геологический совет, который мог бы объявить «Эй, это новый континент!».
В отличие от Мадагаскара, который весь находится выше уровня моря и широко признается геологами в качестве классического примера микроконтинента, Зеландия все еще ждет соответствующей классификации. Вы, наверное, задаетесь вопросом «А разве Мадагаскар – это не остров?». Ответ прост – и то, и другое. Это четвертый по величине остров в мире, полностью окруженный водой. Но с геологической точки зрения он также считается микроконтинентом.
Поскольку откололся от суперконтинента Гондвана около 88 миллионов лет назад и состоит из континентальной, а не океанической коры. В отличие от вулканических островов, таких как Гавайи, этот остров не просто построен из лавы, это настоящий кусок древней континентальной коры. Таким образом, Мадагаскар соответствует обоим критериям. Острову с точки зрения географии и микроконтиненту с точки зрения геологии.
Именно поэтому такие открытия захватывают дух. Как Мадагаскар возвышается над волнами, так и недавно обнаруженный массив суши под проливом Дэвиса выделяется под ними благодаря своей необычной структуре. Его отличает необычная толщина. Большая часть океанского дна тонкая, как металл. А это больше похоже на слоистую глину с континентальными материалами. Под этим уютным одеялом ученые обнаружили несколько странных слоев породы.
Необычных, потому что они находятся там, где их быть не должно.
Эти слои больше похожи на материалы, найденные на континентах, чем на те, что обычно встречаются на дне океана. В них есть намеки на гранитоподобное образование и ярко выраженные магнитные свойства, что позволяет предположить, что эти материалы похожи на те, что образуют сушу. Размер также удивителен. Протомикроконтинент имеет размеры от 19 до 24 километров в ширину, что делает его сравнимым с городом среднего размера.
Например, Манхэттен, который находится на глубине 2000 метров под водой. Тот факт, что он расположен непосредственно под проливом Дэвис, одним из самых широких океанских проходов на Земле, делает его одним из крупнейших найденных нами затопленных континентальных фрагментов. Согласно исследователям, эта масса суши начала формироваться примерно 58-49 миллионов лет назад, когда Гренландия и Канада медленно разошлись.
Когда они расходились, кора под проливом Дэвис растянулась, и один из главных разломов сдвинулся. Но разрыв не завершился. Около 48 миллионов лет назад раскол остановился, и движение Гренландии в сторону от Канады резко замедлилось, когда она позже столкнулась с островом Элсмир. Это похоже на то, как если бы автомобиль свернул с шоссе, а затем вернулся на него, и поворот так и не был завершен. Именно это и произошло.
Такой поворот событий! Согласны ли вы с выводами ученых? Или у вас есть своя версия? Делитесь в комментах!