Витас Герулайтис демонстрировал потрясающий уровень на корте, но его ждал трагический финал.
Американский теннисист литовского происхождения, бывшая третья ракетка мира, чемпион Australian Open-1977 – его имя золотыми буквами вписано в летописи большого тенниса.
Спортивная карьера Герулайтиса была насыщена яркими моментами. За время выступлений он завоевал 26 титулов ATP, выходил в финалы турниров «Большого шлема» и демонстрировал потрясающий уровень тенниса на корте. Его фирменным стилем стали агрессивная игра и великолепная работа слева по сопернику.
Личность Герулайтиса отличалась особой харизмой. Он был известен не только спортивными достижениями, но и экстравагантным образом жизни. Частые вечеринки, общение со звёздами шоу-бизнеса и особая открытость сделали его одновременно любимцем и противником для публики. Ведь, как это всегда бывает, чем ярче спортсмен и чем больше обсуждения вокруг себя он вызывает, тем больше у него появляется недоброжелателей, завистников и так далее по списку.
И поэтому особенность Витаса, заключавшаяся в его удивительной способности радоваться успехам других, вызывала уважение и восторг среди его поклонников. После поражений он искренне поздравлял победителей и даже участвовал в их торжествах – поступок, немыслимый для большинства спортсменов. Но как же громко это говорит о прекрасном и добром характере американца.
Для него было нормой сразу после матча пригласить всех желающих фанатов присоединиться к нему в отеле на пижамную вечеринку, как он это делал в честь своего 21-го дня рождения. Можно лишь строить догадки, что там происходило внутри, но наутро Витас выходил весь в губной помаде и спокойно шёл дальше по своим делам.
Да, разгульный образ жизни, бесконечные вечеринки, встречи с друзьями и девушками, но при этом доброта, уважение и отсутствие хотя бы малейшего тщеславия. Вот таким был главный теннисный плейбой 70-х годов ХХ века.
После завершения карьеры Герулайтис не разорвал себя с теннисом, а уж тем более с обществом. Он успешно работал телекомментатором, делился опытом с молодыми игроками и поддерживал развитие тенниса в США. В Литве его память увековечена проведением ежегодного Кубка Витаса Герулайтиса.
В личной жизни у Витаса всё складывалось с переменным успехом. С 1985 по 1987 год был помолвлен с Джанет Джонс, американской моделью, которая снялась полуобнажённой на обложке Playboy, а после отношений с Герулайтисом сразу ушла к легенде НХЛ Уэйну Гретцки, за которым замужем по сей день. Это был самый серьёзный роман Литовского Льва.
В 1991 году Витас завершил реабилитацию в клинике по излечению от наркотической зависимости и в суде отбился от обвинений в торговле запрещёнными веществами, которую он, предположительно, совершал в 1983-м.
Жизнь легенды трагически оборвалась в 1994 году в возрасте 40 лет. Витас погиб от отравления угарным газом в доме своего друга. Газ из неисправного нагревателя бассейна просочился в комнату, где после обеда спал спортсмен. Он ушёл из жизни, так и не открыв глаза. Его тело было найдено на следующее утро горничной. Смерть Витаса стала шоком для всего теннисного мира.
Личность Герулайтиса продолжает вдохновлять новые поколения теннисистов. Его умение сочетать блестящую спортивную карьеру с яркой и местами провокационной жизнью вне корта, искренность и открытость делают его примером той самой неординарной личности в мире спорта.