"Коровья Кейт" была единственной женщиной, когда-либо повешенной в Вайоминге за кражу скота, и история долгое время изображала эту казнь как "избавление от отбросов общества".
Однако некоторые современные историки классифицируют линчевание Эллен "Эллы" Уотсон как "самое отвратительное преступление во всей летописи Дикого Запада".
Обнаруженные доказательства убедительно подтверждают, что Элла действительно владела скотом, в краже которого её обвиняли, в то время как истории о её аморальном поведении были явно сфабрикованы её убийцами. Более того, власти так и не привлекли обвиняемых убийц к суду, потому что свидетели таинственно умирали или исчезали до того, как могли рассказать суду о том, что видели.
А в солнечную субботу 1889 года, как полагают, могущественные ранчо Вайоминга убили Уотсон просто потому, что она встала у них на пути.
Мечта Эллы
Элла родилась в Канаде 2 июля 1861 года, став старшей из 10 детей. Её семья переехала в Канзас, где в 18 лет она вышла замуж за мужчину, который издевался над ней. После развода она отправилась в Денвер, Колорадо, затем в Шайенн, Вайоминг, и наконец в Роулинс, где два года работала кухаркой и домработницей в "Роулинс Хаусе". Некоторые ошибочно считали это заведение борделем и называли её проституткой, путая Эллу с известной проституткой того времени, носившей то же имя.
В феврале 1866 года в "Роулинс Хаусе" Элла познакомилась с Джеймсом Авереллом, вдовцом, имевшим право на участок в долине реки Свитуотер, где он основал придорожное ранчо и универмаг. Пара мечтала о браке, но Элла также мечтала о собственном участке на соседней земле — одно исключало другое, поскольку закон разрешал только один участок на семью.
11 мая пара проехала 100 миль до Ландера, чтобы получить брачное свидетельство, навсегда сохранив свой союз в тайне, чтобы осуществить план стать крупными землевладельцами.
В августе Элла подала заявку на "скваттерские права" на 160 акров вдоль Хорс-Крик, затем построила двухкомнатную бревенчатую хижину и вырыла оросительные канавы. На следующий месяц Джим подал заявку на свой оросительный канал от ручья.
Всё это не понравилось их соседям. Скотоводческий барон Альберт Ботвелл орошал сенокосные угодья из Хорс-Крик и пас скот на соседней земле — земле, которой он не владел, но всё равно использовал. По-видимому, он не ожидал, что кто-то предъявит права на эту землю — особенно женщина — и не хотел никаких ограничений на драгоценную воду из ручья. Он неоднократно предлагал купить участок Эллы, но бойкая женщина отказывалась продавать.
Элла копила деньги на покупку скота, продавая обеды в придорожной закусочной Джима по 50 центов за порцию и работая в универмаге. Её тайный муж, тем временем, получал дополнительный доход от своей новой работы в качестве почтмейстера Свитуотера — должности, придававшей вес его словам. Джим начал писать письма в редакцию газеты Каспера, в которых называл своих соседей "земельными акулами" и открыто обвинял их в подаче незаконных заявок на землю под предлогом "улучшения" собственности, когда они просто перемещали передвижную хижину с одного участка на другой.
Клеймо неприятностей
Джим и Элла ощутили гнев соседей, когда каждый из них попытался получить утверждённое клеймо для своих формирующихся стад. Без утверждённого клейма от комиссии, контролируемой скотоводами, скот становился лёгкой добычей браконьеров. Заявка Эллы была отклонена, в то время как Джим получил свой пятый отказ с момента первой заявки в 1885 году.
Даже без клейма Элла начала своё стадо. Осенью 1888 года она купила 28 голов у человека, перегонявшего скот из Небраски в район Солт-Лейка. Элла не зарегистрировала договор купли-продажи — она утверждала, что он находится в сейфовой ячейке в банке, но его так и не нашли. Затем 23 марта 1889 года, после завершения улучшений и формирования стада, она подала официальную заявку на участок — теперь она и Джим владели более чем 320 акрами. Вскоре после этого она обошла комиссию по клеймению, купив существующее клеймо у соседнего ранчо. К июлю у неё было 41 голов скота с её клеймом "LU".
Утром 20 июля детектив по скоту Джордж Хендерсон проехал через пастбище Эллы. Он сообщил новость о клейме Эллы другим членам Ассоциации скотоводов, включая Ботвелла, который годами безуспешно пытался выжить Эллу и Джима с земли, которую считал "своим пастбищем".
Ботвелл наверняка знал, что Элла владела большинством этих коров почти год, но он собрал других скотоводов; один подтвердил, что клейма новые, и шестеро мужчин взяли дело в свои руки. Вместе с Ботвеллом были Эрнест Маклин, Роберт Галбрейт, Джон Дурбин, Роберт Коннер и Том Сан. На ранчо Эллы Дурбин, по сообщениям, был так зол, что начал ломать её заборы и выгонять скот, сказал 14-летний Джон ДеКори.
Примерно в это время Элла вернулась домой из соседнего поселения шошонов, где купила пару искусно расшитых бисером замшевых мокасин, сообщает Лори Ван Пелт в книге "Дикие женщины Старого Запада" 2003 года.
Элле приказали сесть в повозку Сана. ДеКори сказал, что она хотела зайти в дом и переодеться, но они не позволили ей. "Ботвелл сказал ей, что он её заарканит и протащит, если она не сядет".
Оттуда группа направилась к дому Джима, заставив его сесть в повозку. Предупреждённый мальчиком, ковбой Фрэнк Бьюкенен поскакал за линчевателями. Бьюкенен видел, как Ботвелл накинул верёвку на шею Джима, в то время как Маклин пытался заарканить кричащую и отбивающуюся Эллу, писала Дороти Грей в книге "Женщины Запада".
Бьюкенен сказал, что стрелял в мужчин — дважды разрядив револьвер — но получил ответный огонь из винчестеров. В панике он поскакал на ранчо, чтобы рассказать о происходящем, а затем вызвал шерифа.
Тела оставили висеть в июльскую жару два с половиной дня. Репортёр, описавший сцену, сказал, что было ясно, что "и мужчина, и женщина боролись за свои жизни до последнего".
"Не успела Элла Уотсон умереть, — писала Грей, — как скотоводы начали кампанию в прессе, в которой её превратили в "Коровью Кейт", изобразив не только укравшей больше скота, чем любой мужчина на Западе, но и проституткой, отравительницей мужей и грабительницей".
Некоторые друзья Эллы пытались восстановить справедливость. ДеКори заявил в письме в "Casper Weekly Mail", что скот принадлежал ей законно: "Она купила их и заплатила за них свои деньги, и они были в её владении всё время, пока я был с ней", сообщает Ван Пелт. Другой мужчина, Джон Фейлз, выступил вперёд, заявив, что он пригнал купленный скот на ранчо Джима.
Тревожный конец
Да, ранчеро были обвинены, но они так и не предстали перед судом. Хотя несколько свидетелей опознали их, все либо исчезли, либо таинственно умерли. Племянник Джима умер, возможно, от отравления, в тот самый день, когда должен был давать показания. Ковбоя, как говорили, видели бродящим по всей стране, скрывающимся и боящимся за свою жизнь от вайомингских ранчеро; мальчик уехал из города, и о нём больше ничего не слышали.
Грей отмечает, что это линчевание стало одним из первых столкновений в печально известной Войне в округе Джонсон, где скотоводы противостояли остальным гражданам.
Но некоторые явно были на стороне ранчеро. Ван Пелт отмечает, что местная газета "Daily Sun" писала в редакционной статье: "Никто, кто знает замешанных джентльменов, не поверит, что они совершили бы акт такого характера без достаточных оснований и кроме как под давлением прямой необходимости".
Назначенный судом управляющий имуществом Эллы и Джима подал в суд на Альберта Ботвелла и Джона Дурбина с требованием вернуть 41 голову скота — тот самый скот, который мужчины объявили украденным и использовали как оправдание для линчевания. Иск так и не был рассмотрен, сообщает Ван Пелт.
Земля Эллы была продана с аукциона её отцом, но в конечном итоге оказалась в руках Ботвелла. Как и земля Джима. Говорят, Ботвелл перевёз свой дом на участок Эллы.
Как отмечает Ван Пелт, убийцы прожили долгую и успешную жизнь. В тот же год, когда произошло линчевание, и Ботвелл, и Сан были избраны в исполнительный комитет Ассоциации скотоводов Вайоминга, а Роберт Галбрейт был избран в законодательное собрание территории Вайоминг.
В 1989 году, в 100-ю годовщину смерти Эллы, её семья устроила встречу в Каспере и открыто обсуждала это событие с историками. "Родственники Уотсон считают, что [Элла] была убита грубыми соседями, скотоводами, настолько разъярёнными тем, что она и Джеймс Аверелл поселились посреди отличного пастбища рядом с ручьём с хорошим запасом воды, что владельцы скота прибегли к своему смертельному решению", — отмечает Ван Пелт.
Но такая точка зрения злит некоторых потомков мужчин, совершивших линчевание, добавляет она. На основании своих исследований Ван Пелт заявляет, что Эллу Уотсон "нельзя окончательно доказать ни виновной, ни невиновной в преступлениях, в которых её обвиняли летом 1889 года".
Но другие говорят, что доказательства явно в её пользу — показывая, что 28-летняя женщина, которую убили, все эти годы была несправедливо оклеветана.
Как отмечает Ван Пелт, убийцы прожили долгую и успешную жизнь. В тот же год, когда произошло линчевание, и Ботвелл, и Сан были избраны в исполнительный комитет Ассоциации скотоводов Вайоминга, а Роберт Галбрейт был избран в законодательное собрание территории Вайоминг.
В 1989 году, в 100-ю годовщину смерти Эллы, её семья устроила встречу в Каспере и открыто обсуждала это событие с историками. "Родственники Уотсон считают, что [Элла] была убита грубыми соседями, скотоводами, настолько разъярёнными тем, что она и Джеймс Аверелл поселились посреди отличного пастбища рядом с ручьём с хорошим запасом воды, что владельцы скота прибегли к своему смертельному решению", — отмечает Ван Пелт.
Но такая точка зрения злит некоторых потомков мужчин, совершивших линчевание, добавляет она. На основании своих исследований Ван Пелт заявляет, что Эллу Уотсон "нельзя окончательно доказать ни виновной, ни невиновной в преступлениях, в которых её обвиняли летом 1889 года".
Но другие говорят, что доказательства явно в её пользу — показывая, что 28-летняя женщина, которую убили, все эти годы была несправедливо оклеветана.
у