Капитан Арина Вейн в последний раз провела ладонью по прохладному металлу пульта управления «Звездного странника». За иллюминатором космодрома «Новая Земля» мерцали огни базы, а за ними — чернота, усыпанная алмазами далёких галактик. Сегодня они отправлялись к системе Тау Кита — не ради колонизации, не ради ресурсов. Их миссия была странной, почти безумной: прослушать тишину.
— Готовы? — спросила она, поворачиваясь к команде.
Пилот-киборг Лекс молча кивнул, его механические пальцы уже выстукивали ритм предстартовой проверки. Астробиолог Дариус, наоборот, ерзал в кресле, как ребёнок:
— Вы только подумайте! Мы первые, кто услышит, как звучит пустота между звёздами. Может, там… музыка?
Арина усмехнулась — коротко, будто пытаясь сдуть пыль с воспоминаний. Музыка. Слово повисло в кабине, как тот самый сигнал, который отец поймал в последние часы перед исчезновением. Доктор Элиот Вейн, астроном с привычкой напевать мелодии, сочинённые из шумов космоса, отправился к Поясу Ориона в 2147-м. Его корабль «Эхо-1» исчез в зоне радиомолчания, но перед связью он успел прошептать в эфир: «Слышишь?». Официальная версия гласила: авария.
Теперь она вела «Звёздный странник» к системе Тау Кита. Да, она хотела закрыть вопрос. Доказать, что отцовские мечты — всего лишь галлюцинации уставшего от одиночества ума. Но где-то в кармане её куртки лежал тот самый камешек, тёплый от прикосновения. И каждый раз, когда Арина смотрела в чёрное зеркало иллюминатора, она ловила себя на мысли: а вдруг он был прав?
— Старт через минуту, — объявила бортовая система. — Внимание: активация гипердвигателя.
Корабль вздрогнул, и реальность за иллюминатором растянулась в радужную ленту. Арина почувствовала, как желудок сжался в комок — старая реакция на прыжок в гиперпространство. Но через секунду всё стихло. Перед ними раскинулась система Тау Кита, холодная и безмолвная.
— Приборы чисты, — сообщил Лекс. — Только фоновый шум. Как и везде.
Дариус уже склонился над спектроанализатором, но вдруг замер:
— Стойте… здесь что-то есть. Не сигнал. А… эхо.
На экране дрожала волна, похожая на отпечаток пальца на стекле. Не повторяющаяся, не случайная — живая. Арина впилась ногтями в подлокотники. Это невозможно. Эхо не возникает в вакууме. Для этого нужны стены, поверхности…
— Оно отражается от чего-то, — прошептала она. — Но здесь… ничего нет.
Лекс резко развернул корабль, следуя за волной. Глубже, к карликовой звезде системы. Внезапно датчики завыли: перед ними материализовалась стена — не из материи, а из тишины. Абсолютной, густой, как смола.
— Это не аномалия, — прохрипел Дариус. — Это… барьер.
Арина вспомнила дневник отца. «Если однажды вы найдёте пустое место в космосе, — писал он, — знайте: это не пустота. Это то, что мы не умеем видеть».
Она нажала кнопку громкого оповещения:
— Всем в скафандры. Готовьтесь к контакту.
Корабль вошёл в стену тишины. Внезапно погасли все экраны. Перестало биться сердце — или показалось? Арина почувствовала, как её сознание растворяется. Перед глазами вспыхнули образы: города из света, океаны на задворках времени, смех существ, у которых не было ртов. Это были не мысли. Это был диалог.
Они не одиноки. Никогда не были. Просто человечество слушало не то. Космос не молчал — он пел. Но его песня была не для ушей. Она звучала в каждом атоме, в каждом мгновении. А «эхо» — это был не сигнал. Это был привет.
Когда «Звёздный странник» вырвался из стены, команда молчала. Дариус первым нарушил тишину:
— Они… они попросили нас передать. — Его голос дрожал. — «Не ищите нас в шуме. Ищите в тишине между ударами сердца».
Арина посмотрела на отцовский дневник, лежащий в кармане. Впервые за двадцать лет она улыбнулась.
— Лекс, — сказала она, — возвращаемся домой. Нам есть что рассказать.
Корабль развернулся, оставляя за собой мерцающую завесу тишины. Где-то в глубине вселенной зазвучало новое эхо — уже не одинокое, а в ответ.
#научнаяфантастика #космос #философскаяфантастика #тишинавкосмосе #эхокосмоса #контактсдругим #потерянныйсигнал #поисксмысла
#путешествиевгиперпространстве #загадкивселенной
#первыйконтакт #немаямузыка #астробиология #тайнызвезд
#будущеечеловечества #наукавпоискахответов
#фантастическийрассказ #космическаяодиссея
#звукитишины #вселеннаяоживает