Жил-был в тихих водах реки Тверской старый рыбак Иван, бородатый, морщинистый, опытный ловец рыбы. Лодка его была потрёпана временем, снасти изношены долгими годами службы, но глаза светились мудростью и хитрецой.
Однажды утром отправился Иван рыбачить. Рассвет едва касался горизонта нежно-розовым оттенком, когда старик закинул удочку. Вода замерла в ожидании первой поклёвки. На крючок наживлял он червячков крупных, отборных, чтобы улов порадовал глаз.
Вдруг почувствовал рыбак лёгкое натяжение лески. Подсек резко и ощутил тяжесть на другом конце своей верёвочной нити. Сердце забилось быстрее, руки затряслись от волнения. Старик напряг мышцы, стараясь удержать добычу, и вдруг увидел блестящую золотую чешую среди мутноватых волн.
— Эва какая красавица попалась! — прошептал удивлённо Иван, вытаскивая необычную рыбу из воды.
Рыбка сверкнула золотыми лучиками и заговорила человеческим голосом:
— Ах, добрый человек, отпусти меня обратно в реку! Пожалей моё золотое сердце!
Иван долго смотрел на неё задумчиво, вспоминая старые рассказы про чудесную судьбу тех, кому улыбнулась такая удача. Наконец решил спросить у золотой рыбки желания.
— Хорошо, дорогуша, отпускаю тебя, коль хочешь вернуться домой. Скажи мне лишь, чего тебе надо взамен?
— Прошу тебя, Иванушка, исполни мою просьбу: отнеси мои золотые слёзы назад в воду. Они дадут твоему сердцу силу, доброту и мудрость. А я исполню любое твое желание.
Иван согласился помочь. Осторожно собрал капли слезинки, которые скатились с золотых щёк рыбки, и бережно выпустил их в реку. Рыбка скользнула вниз головой, взмахнув хвостиком, словно прощаясь навсегда.
Старик вернулся домой довольный, размышляя над своим решением. Он мог попросить богатства, славы, молодости... Но почему-то чувствовал себя спокойнее и счастливее, чем прежде.
Прошли дни, недели, месяцы. Жизнь Ивана текла размеренно, спокойно. Он перестал гнаться за крупной рыбой, научившись наслаждаться каждым мгновением своего существования. Друзья и соседи заметили перемены в нём: теперь он чаще улыбался, помогал нуждающимся, делился опытом и знаниями с молодыми рыболовами.
И однажды снова услышал голос золотой рыбки во сне:
— Спасибо тебе, Иванушка, за твой поступок. Теперь ты стал человеком, которому счастье приходит само собой. Живи в мире и радости, ибо жизнь полна сюрпризов и даров.
Проснувшись утром, рыбак понял смысл слов волшебного существа. Его душа обрела гармонию, внутренний покой и радость, которых раньше никогда не знал. Ведь истинное богатство человека заключено внутри самого сердца, а не в драгоценностях или сокровищах.
Так и прожил Иван остаток своих дней счастливым, окружённым любовью близких людей и уважением соседей. Золотая рыбка действительно выполнила своё обещание, сделав старого рыбака богатым душой и сердцем.
Мораль сей басни проста: иногда самое ценное мы получаем тогда, когда меньше всего ожидаем этого, отдавая бескорыстно и искренне.
