После обретения страной независимости правительство Лаоса поручило Французской школе Дальнего Востока (EFEO) научное руководство процессом сохранения исторических памятников. Эта официальная миссия способствовала обустройству в Лаосе Анри Дейдье, историка искусства и филолога; Шарля Арчембо, этнолога, известного своими сравнительными исследованиями лаосских княжеств; и Пьера-Бернара Лафона, который проживал там до 1966 года. Намного ранее в том же веке Анри Парментье провел первое исследование лаосской религиозной архитектуры и кхмерского храма Ват Пху, а Мадлен Колани провела пионерские исследования доисторического памятника Долины Кувшинов. Новое соглашение о сотрудничестве, подписанное в 1993 году с Министерством информации и культуры Лаоса, позволило EFEO открыть во Вьентьяне Франко-лаосский центр буддийских и исторических исследований.
Исследования в Центре EFEO во Вьентьяне в первую очередь ориентированы на исторические исследования, охватывающие филологию и эпиграфику, но также охватывают этнологию, историю искусств и археологию. Эта работа является частью обширной междисциплинарной исследовательской программы, посвященной буддийским обществам между Индией и Китаем. Лаос, страна, не имеющая выхода к морю и относительно не затронутая современностью, предлагает исследователям привилегированные условия для полевых работ.
Французская школа Дальнего Востока во Вьентьяне располагает публичной библиотекой, уникальной для Лаоса, специализирующейся на различных областях гуманитарных и социальных наук. Центр также располагает жилыми помещениями и принимает исследователей всех национальностей, а также докторантов и стипендиатов.
Специализированные исследовательские программы Центра:
- Фундаментальное издание лаосских эпиграфических источников
- Изучение лаосской историографии и религиозной литературы
- Материальная культура буддизма в Лаосе (археология, иконография)
- Презентация коллекций музея Ват Хо Пха Кео (проект FEF-R)
- Сравнительная этнология австроазиатских меньшинств
- Работы, проводимые в рамках проекта «Чампа»
С 2020 года EFEO участвует в проекте «Чампа» (Презентация городского и культурного наследия провинций Тямпасак и Саваннакхет), финансируемом французскими фондами, внося свой вклад в различные области, используя свой опыт и достижения:
- Картографирование территории площадью более 4000 км² с использованием лидарной технологии (лазерное сканирование местности, зданий и сооружений для создания 3d моделей) и создание лаборатории для анализа данных (в частности, для применения в археологических исследованиях)
- Археологические раскопки и презентация памятников, относящихся к первому тысячелетию до н. э. в доангкорском городе Ват Пху (Хуай Са Хуа 2, Нонг Вьен, Ват Санг О и др.) и древний город Нонг Хуа Тхонг (провинция Саваннакхет); археологические исследования в провинции Тямпасак на основе данных лидара.
- Программы развития музеев Саваннакхета и Ват Пху.
- Анализ и реставрация сокровищ Нонг Хуа Тхонг (вторая половина I тысячелетия).
- Реставрация древних религиозных сооружений: Ват Талео Као в провинции Саваннакхет и библиотека при храме Ват Канг в Тямпасаке.
Учебные мероприятия связаны с каждым из этих компонентов. Проект «Чампа», изначально запланированный на 2025 год, был продлен до 2028 года.