Глава 1. Звонок, который всё изменил
Вечер пятницы. Я, Андрей Смирнов, сидел в своем любимом кресле в нашей двушке на Ватутина, попивая пиво и наслаждался повтором матча «Зенит» — «Спартак». Наконец-то выходные, наконец-то можно расслабиться после тяжёлой недели в IT-компании «ТехноСфера».
Телефон Кати зазвонил как раз в тот момент, когда Дзюба забивал решающий гол. Я поморщился — терпеть не мог, когда что-то прерывало мой футбольный релакс.
— Катя, твой телефон! — крикнул я в сторону кухни.
— Андрюш, возьми, пожалуйста, я руки мою! — донёсся её голос.
С неохотой я нажал на зелёную кнопку.
— Алло, слушаю.
— Екатерина Владимировна? Это Марина Петровна из отдела кадров «СибНефтьГаз». У меня для вас отличные новости!
Я замер. «СибНефтьГаз» — один из крупнейших энергетических холдингов страны. Катя подавала туда резюме полгода назад, но мы уже и забыли об этом.
— Одну секунду, — пробормотал я и позвал жену.
Катя выбежала из кухни, вытирая руки полотенцем. Увидев мое лицо, она сразу поняла — что-то важное.
— Екатерина Владимировна? Мы готовы предложить вам должность ведущего специалиста по корпоративным продажам в нашем калининградском филиале. Зарплата 180 тысяч рублей плюс бонусы, полный соцпакет, служебная квартира...
Я наблюдал, как менялось лицо моей жены. Глаза загорелись, на губах появилась та улыбка, которую я не видел уже давно. Катя всегда мечтала о серьёзной карьере в крупной компании, а в нашем родном Новосибирске такие возможности выпадали нечасто.
После двадцатиминутного разговора она повесила трубку и обернулась ко мне. В её глазах читался восторг, но и тревога одновременно.
— Андрей... это потрясающая возможность. Такая должность, такая зарплата... — она запнулась. — Но это означает переезд в Калининград.
Я отложил пульт и внимательно посмотрел на неё. Мы с Катей были женаты два с половиной года, и за это время я изучил каждую её эмоцию. Сейчас она разрывалась между мечтой и чувством вины.
— А что ты сама думаешь? — осторожно спросил я.
— Не знаю, — честно призналась она. — С одной стороны, это шанс, который может больше не повториться. С другой — нам придется жить в разных городах...
Я встал и обнял её за плечи. За окном начинался дождь, капли стекали по стеклу, как слёзы.
— Катюш, если это твоя мечта, я не имею права её разрушать.
— Но как же мы? — её голос дрожал.
— Мы справимся. Современные технологии, самолёты... Главное, чтобы ты была счастлива.
Она крепко прижалась ко мне, и я почувствовал, как её тело расслабилось. Решение было принято.
Глава 2. Прощание с мечтами
Следующие две недели пролетели как в тумане. Катя оформляла документы, я помогал ей собирать вещи и параллельно пытался не думать о том, как изменится наша жизнь.
В последний вечер перед её отъездом мы сидели на балконе, пили вино и смотрели на огни Новосибирска. Город казался особенно красивым в этот вечер, словно прощался с нами.
— Ты не жалеешь? — тихо спросила Катя.
— О чём?
— Что отпускаешь меня. Многие мужья не позволили бы жёнам уехать так далеко.
Я взял её руку в свою. Пальцы были холодными, несмотря на тёплый вечер.
— Катюш, я женился не на домохозяйке, а на умной, амбициозной женщине. И если твои амбиции ведут тебя в Калининград — значит, так надо.
Она улыбнулась, но я заметил влагу в её глазах.
— Обещаешь звонить каждый день?
— Обещаю. И ты обещай не забывать обо мне там, в своём корпоративном мире.
— Дурачок, — она поцеловала меня в щёку. — Как можно забыть о таком муже?
Утром я проводил её в аэропорт. Стоя у стойки регистрации, Катя выглядела одновременно взволнованной и решительной. На ней был новый деловой костюм, который мы купили специально для первого рабочего дня, волосы собраны в строгий пучок. Моя жена превращалась в бизнес-леди.
— Позвонишь, как долетишь?
— Конечно. Андрей, я... я люблю тебя.
— И я тебя люблю. Удачи там.
Я смотрел, как она проходит паспортный контроль, махнув мне рукой напоследок. И почему-то именно в этот момент меня впервые посетила нехорошая мысль: а что если расстояние окажется сильнее любви?
Глава 3. Медовый месяц на расстоянии
Первые два месяца жизни врозь прошли на удивление легко. Катя звонила каждый вечер в восемь, рассказывала о работе, новых коллегах, о том, как обустраивается в служебной квартире. Я делился новостями из Новосибирска, рассказывал о проектах в «ТехноСфере».
— Представляешь, сегодня меня познакомили с Дмитрием Олеговичем — это же сам заместитель генерального директора! — восторженно щебетала Катя в трубку. — А он оказался таким простым и обаятельным человеком.
— Это здорово, дорогая. Главное, чтобы новая работа приносила тебе радость.
— Приносит, ещё как! Знаешь, у нас тут такая команда подобралась... Особенно один коллега, Павел, очень помогает мне адаптироваться. Показывает город, рассказывает про местные особенности...
Я насторожился. Впервые за два месяца в её голосе прозвучало что-то новое, когда она упомянула этого Павла.
— А он кто по должности? — как можно равнодушнее спросил я.
— Ведущий специалист, как и я. Опыта больше, конечно. Очень умный парень.
— Ну и отлично. Хорошо, когда есть наставник.
В тот вечер, положив трубку, я впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на ревность. И тут же устыдился этого чувства. Катя — взрослая женщина, у неё есть право на дружеские отношения с коллегами.
Но семя сомнения было посеяно.
Через неделю Катя должна была приехать домой на выходные. Я планировал устроить ей настоящий праздник — заказать стол в её любимом ресторане «Максимилианс», купить цветы, провести время так, чтобы она поняла, как я по ней скучаю.
Но в четверг вечером она позвонила с неожиданной новостью:
— Андрюш, у меня тут форс-мажор на работе. Крупный контракт под угрозой срыва, нужно в выходные встречаться с клиентами... Я не смогу приехать.
— Как не сможешь? — не поверил я. — Катя, мы не виделись два месяца!
— Я понимаю, дорогой, но что поделать? Работа есть работа. Ты же сам говорил, что поддерживаешь мою карьеру.
В её голосе прозвучала нотка раздражения, которую я никогда раньше не слышал.
— Да, но...
— Никаких «но», Андрей. Я думала, ты поймёшь. Через две недели точно приеду, обещаю.
После этого разговора я долго сидел у окна, смотрел на вечерний город и пытался понять, что происходит. Может, я действительно эгоист? Может, требую от неё слишком многого?
А может, просто чувствую, что теряю жену?
Глава 4. Первые тревожные звонки
Обещанный визит через две недели тоже не состоялся. И через месяц тоже. Каждый раз находились «объективные» причины: срочный проект, важная презентация, командировка в Москву.
Я начал замечать изменения в наших разговорах. Раньше Катя могла болтать со мной часами, теперь она явно торопилась закончить разговор. Раньше она подробно рассказывала о каждом дне, теперь ограничивалась общими фразами: «всё нормально», «работы много», «устаю».
И всё чаще в её рассказах всплывал этот Павел.
— А Павел говорит, что в следующем квартале у нас будет реорганизация...
— Мы с Павлом сегодня до девяти сидели над презентацией...
— Павел предложил в субботу съездить посмотреть Куршскую косу, говорит, очень красиво...
В конце концов я не выдержал:
— Слушай, а что это у вас с этим Павлом какая-то уж слишком тесная дружба?
— Что ты имеешь в виду? — в её голосе появились стальные нотки.
— Да так, просто замечаю, что ты постоянно о нём говоришь...
— Андрей, мы с тобой взрослые люди. У меня есть коллеги, у тебя есть коллеги. Это нормально.
— Конечно, нормально. Просто...
— Просто что?
— Ничего, забудь.
Но забыть я не мог. Начал обращать внимание на детали. Например, на то, что когда я звонил ей в рабочее время, она часто не отвечала. Или на то, что по выходным она стала «очень занятой» — то спортзал, то парикмахерская, то встречи с новыми подругами.
А однажды, когда я позвонил ей вечером в воскресенье, услышал в трубке фоном мужской смех. На мой вопрос «кто это был?» Катя ответила, что смотрела комедию по телевизору.
Но я-то знал, что Катя терпеть не может комедии...
Глава 5. Роковое решение
В начале ноября мне предложили командировку в Москву на неделю. Крупный контракт с «Ростехом» на сумму в пятнадцать миллионов рублей. Обычно такие возможности меня радовали, но сейчас я думал только об одном: Москва намного ближе к Калининграду, чем Новосибирск.
Идея пришла спонтанно, но чем больше я о ней думал, тем больше она мне нравилась. А что если после командировки слетать к Кате и сделать ей сюрприз? Мы не виделись уже три месяца, она наверняка обрадуется.
В среду, завершив дела в Москве, я купил билет на рейс Москва — Калининград. Кате ничего не сказал — хотел, чтобы это был настоящий сюрприз.
Самолёт приземлился в аэропорту Храброво в восемь вечера. Я заказал «Яндекс Go» и поехал прямиком к зданию «СибНефтьГаз». Планировал подождать Катю у выхода — она обычно работала допоздна.
Но охранник сказал, что Екатерина Смирнова сегодня вообще не приходила на работу. Заболела, наверное.
Странно. Утром мы говорили, она не жаловалась на самочувствие. Более того, сказала, что будет задерживаться до девяти — важная презентация.
Я поехал по адресу её служебной квартиры. Сердце колотилось как бешеное — не от радости предстоящего сюрприза, а от какого-то нехорошего предчувствия.
Дом на улице Тельмана выглядел типично — девятиэтажка советской постройки, недавно отремонтированная. Квартира на пятом этаже. Я поднялся по лестнице, остановился у двери с номером 47 и прислушался.
Изнутри доносились голоса. Женский и мужской.
Я узнал голос Кати. И узнал смех того мужчины — тот самый, который слышал по телефону.
Несколько минут я стоял, как парализованный. В голове был хаос. Может, это всё-таки телевизор? Может, у неё гости — коллеги пришли обсудить рабочие вопросы?
Но внутренний голос шептал: ты всё прекрасно понимаешь.
Я достал телефон и набрал её номер. Из квартиры донеслись звуки мелодии — того самого рингтона, который я поставил для своих звонков. А потом — тишина. Она отклонила вызов.
Через минуту пришло сообщение: «Сплю. Заболела. Перезвоню завтра».
В этот момент что-то сломалось у меня внутри.
Глава 6. Горькая правда
Я спустился вниз и сел на лавочку во дворе. Руки тряслись, в голове был туман. Нужно было решить, что делать дальше. Конфронтация сейчас? Или сначала собрать доказательства?
Второй вариант показался мне более разумным. Если я ошибаюсь — не хочу разрушить брак из-за параноидальных подозрений. А если прав... тогда мне понадобятся факты.
Я решил подождать. Через час из подъезда вышел мужчина лет тридцати пяти — высокий, спортивного телосложения, в дорогой куртке. Он сел в BMW X5 и уехал.
Я сфотографировал номер машины.
На следующий день, вернувшись в Новосибирск, я начал собственное расследование. Через знакомого в ГИБДД узнал, что машина зарегистрирована на Павла Николаевича Крылова, 1988 года рождения.
Тот самый Павел.
В соцсетях нашёл его профиль. Семейный мужчина, жена Анна, двое детей. Работает в «СибНефтьГаз», должность — ведущий специалист по корпоративным продажам.
Я изучал его фотографии, читал посты, смотрел на снимки его семьи и думал: неужели ради этого человека моя жена готова разрушить наш брак?
Следующие несколько дней я жил как в аду. Катя звонила каждый вечер, как обычно, рассказывала о работе, о том, как поправляется после болезни. И каждое её слово было ложью.
— Как дела на работе? — спрашивал я.
— Нормально, много проектов. Кстати, Павел передавал тебе привет, — она говорила это с такой лёгкостью, что мне хотелось швырнуть телефон об стену.
— Передай и ему привет, — отвечал я, стискивая зубы.
Но окончательные доказательства я получил неделю спустя.
Глава 7. Доказательства
Я снова прилетел в Калининград, на этот раз с чётким планом. Снял номер в гостинице напротив дома Кати, купил бинокль и принялся наблюдать.
В первый день ничего особенного. Катя уехала утром, вернулась вечером одна.
Во второй день около девяти вечера к подъезду подъехала знакомая BMW. Павел поднялся к ней, спустился только в полночь.
В третий день я решился на отчаянный шаг. Дождавшись, когда Павел поднимется к Кате, подошёл к подъезду и нажал на все кнопки домофона подряд. Кто-то открыл дверь.
Я поднялся на пятый этаж и осторожно приложил ухо к двери квартиры 47.
То, что я услышал, окончательно разбило мне сердце.
Они занимались любовью. Моя жена — та самая женщина, которая ещё вчера говорила мне по телефону «я тебя люблю» — занималась любовью с другим мужчиной.
Я достал телефон и включил диктофон.
Запись получилась очень красноречивой.
Глава 8. План мести
Домой в Новосибирск я летел совершенно другим человеком. Трёхлетний брак закончился, это было очевидно. Вопрос стоял только один: как поступить с этим знанием?
Можно было просто подать на развод, разделить имущество и попытаться забыть. Но во мне бурлила такая ярость, что о спокойном разводе не могло быть и речи.
Катя предала меня. Предала наш брак, наши планы, наше будущее. И делала это на протяжении месяцев, каждый день говоря мне в телефон сладкую ложь.
Она заслуживает урока.
Я потратил выходные на изучение жизни Павла Крылова. Узнал адрес его дома, место работы жены, школу, где учатся дети. Изучил его семейные фотографии в соцсетях, прочитал посты его жены Анны — милой, искренней женщины, которая не заслуживала такого предательства.
План созрел сам собой.
В понедельник вечером Катя позвонила как обычно. Я был с ней мил и ласков, расспрашивал о работе, делился новостями. В конце разговора сказал:
— Кстати, дорогая, я решил на выходных к тебе прилететь. Соскучился ужасно.
В трубке повисла пауза.
— На выходных? А... а вообще-то у меня корпоратив намечается...
— Отлично, я с удовольствием познакомлюсь с твоими коллегами. Особенно с этим самым Павлом.
Ещё одна пауза.
— Андрей, может, лучше в следующий раз? Сейчас не очень удобно...
— Катюш, мы не виделись четыре месяца. Какой ещё следующий раз?
— Ну хорошо, — в её голосе прозвучала явная неохота. — Тогда предупреди заранее.
— Обязательно.
После разговора я улыбнулся. Интересно, как она будет выкручиваться?
Глава 9. Капкан захлопывается
В пятницу утром я отправил Кате сообщение: «Дорогая, вылетаю в 16:40, буду в Калининграде в 20:15. Встретишь?»
Ответ пришёл через полчаса: «Конечно, жду тебя».
А в пятницу вечером я сидел в своей квартире в Новосибирске и ждал развязки.
В 21:30 мне позвонила Катя. Голос дрожал от паники:
— Андрей, где ты? Я жду тебя в аэропорту уже час!
— А я дома. Передумал лететь.
— Как передумал?! Ты же сказал...
— Сказал. И посмотрел, что ты будешь делать. Скажи, где сейчас твой Павел?
В трубке повисла мёртвая тишина.
— Я не понимаю, о чём ты...
— Катя, хватит врать. Я всё знаю про вас с Павлом Крыловым. Знаю про его BMW X5, про его жену Анну, про ваши встречи в квартире на Тельмана, 47.
Она тяжело дышала в трубку.
— Андрей... я могу объяснить...
— Объяснить? — я засмеялся, и даже себе этот смех показался пугающим. — А что ты объяснишь? Что четыре месяца каждый день лгала мне в лицо? Что изменяла мне с женатым мужчиной, у которого двое детей?
— Это не то, что ты думаешь...
— Катя, у меня есть аудиозапись ваших... встреч. Очень качественная запись. Хочешь, пришлю тебе на WhatsApp, освежишь память?
Она разрыдалась.
— Андрей, прости меня... Это случайно получилось... Я не хотела...
— Случайно? На протяжении четырёх месяцев?
— Я запуталась... Не знала, как тебе сказать... Боялась тебя потерять...
— Поздно об этом думать. Завтра я подаю на развод.
— Нет! Подожди! Я всё брошу, вернусь в Новосибирск, мы всё исправим...
— Ничего уже не исправишь, Катя. Но знаешь что? Мне кажется, жена Павла имеет право знать, с кем живёт. И его начальство тоже будет заинтересовано узнать, как их сотрудники проводят рабочее время.
— Андрей, не надо! Ты разрушишь не только мою жизнь!
— А ты думала об этом, когда разрушала нашу?
Я повесил трубку.
Глава 10. Расплата
На следующий день я отправил аудиозапись и фотографии Анне Крыловой через её профиль в соцсети. Сопроводил коротким сообщением: «Думаю, вы должны знать, чем занимается ваш муж после работы. Сочувствую вам. От мужа той женщины».
Также отправил материалы в отдел кадров «СибНефтьГаз» с заявлением о неподобающем поведении сотрудников.
И опубликовал всю историю на «Пикабу» под заголовком «Как моя жена строила карьеру в Калининграде». Пост собрал сотни комментариев и тысячи просмотров.
Реакция не заставила себя ждать.
В понедельник утром мне позвонила Катя. Она плакала так, что едва могла говорить:
— Андрей... меня уволили... Анна Крылова устроила скандал в офисе... Все знают... Я не могу больше здесь жить...
— Значит, возвращайся в Новосибирск. Только не ко мне.
— Павла тоже уволили... Его жена подала на развод... Забрала детей и уехала к матери в Петербург...
— Вот как. Значит, вы оба получили то, что заслуживали.
— Андрей, ты не понимаешь! У меня здесь больше ничего нет! Ни работы, ни жилья, ни денег на дорогу домой!
— Это твои проблемы, Катя. Ты выбрала карьеру вместо семьи, помнишь? Вот и строй её дальше.
Следующие несколько месяцев она пыталась дозвониться до меня, писала сообщения, просила о встрече. Я не отвечал.
Через полгода узнал, что она вернулась в Новосибирск, снимает комнату на окраине, работает продавцом-консультантом в салоне сотовой связи. Павел, говорили, подался в Москву, пытается найти работу и отсудить право видеться с детьми.
Глава 11. Новая жизнь
Развод прошёл быстро и без особых сложностей. Имущества у нас было немного, делить особо нечего. Катя не стала предъявлять никаких претензий — видимо, понимала, что моральное право не на её стороне.
В августе я взял отпуск и поехал в Сочи. Хотел побыть один, привести мысли в порядок, решить, что делать с жизнью дальше.
В отеле «Жемчужина» я познакомился с Ириной — рыжеволосой врачом из Краснодара. Она отдыхала с двумя детьми от первого брака — восьмилетней Машей и десятилетним Димой.
Ирина оказалась полной противоположностью Кати. Спокойная, добрая, без лишних амбиций. Она не стремилась покорить корпоративный мир, её мир составляли семья, работа в районной поликлинике и простые человеческие радости.
— А вы женаты? — спросила она меня в первый же день знакомства.
— Разведён, — коротко ответил я.
— Дети есть?
— Нет.
— Жаль. Вы бы были хорошим отцом.
Её дети сразу ко мне привязались. Дима расспрашивал про компьютеры и программирование, Маша показывала свои рисунки. В какой-то момент я понял, что за эти две недели отпуска получил больше тепла и искренности, чем за последние месяцы брака с Катей.
— Знаете, — сказала мне Ирина в последний вечер, когда мы сидели на набережной и смотрели на море, — у меня такое чувство, что мы знакомы уже много лет.
— У меня тоже, — признался я. — Странно, но с вами я впервые за долгое время чувствую себя... настоящим.
— А что было раньше?
Я рассказал ей свою историю. Всю, без утайки. О Катиной карьере, о переезде, о предательстве, о мести. Ирина слушала молча, изредка кивая.
— Жалеете о том, что сделали? — спросила она, когда я закончил.
— Честно? Нет. Она получила то, что заслужила. И этот Павел тоже.
— А счастливы ли вы сейчас?
Я задумался. Был ли я счастлив? Месть принесла удовлетворение, но не исцеление. Катя была наказана, но моя боль никуда не делась.
— Не знаю, — честно ответил я. — Пока не знаю.
Ирина взяла меня за руку.
— А хотите узнать?
Глава 12. Второй шанс
Через год мы поженились. Скромная церемония в краснодарском ЗАГСе, свидетелями были Машенька и Дима. Никаких пышных торжеств, никаких громких слов о любви до гроба — мы оба уже знали цену таких обещаний.
Я перевёлся в краснодарский филиал «ТехноСферы», мы купили трёхкомнатную квартиру в новом районе. Жизнь потекла размеренно и спокойно.
Ирина вставала в шесть утра, готовила завтрак, будила детей. Я отводил их в школу, ехал на работу. Вечером мы ужинали вместе, помогали детям с уроками, смотрели фильмы. По выходным ездили на дачу или на море.
Никаких амбиций, никаких карьерных прорывов, никаких переездов ради повышения. Обычная семейная жизнь, которую Катя когда-то назвала бы «болотом».
Но я был счастлив. По-настоящему счастлив.
А что стало с Катей и Павлом?
Глава 13. Судьбы бывших любовников
О Кате я узнавал через общих знакомых. Первый год после развода был для неё очень тяжёлым. Работа продавцом-консультантом, съёмная комнатушка на Затулинке, полное одиночество.
Она пыталась устроиться в другие крупные компании, но история с увольнением из «СибНефтьГаз» пошла по рукам. В IT-сфере все друг друга знают, особенно в Новосибирске.
Через год с небольшим она вышла замуж за Сергея — водителя автобуса, мужчину на десять лет старше её. По словам знакомых, он оказался добрым и надёжным человеком, который принял её со всем прошлым багажом.
— Представляешь, — рассказывал мне бывший коллега Михаил, — она теперь жена водителя автобуса. Та самая Катя, которая мечтала покорить корпоративные высоты.
— И как, счастлива? — поинтересовался я.
— Вроде да. Родила дочку, сидит в декрете. Говорит, что поняла наконец, что главное в жизни.
Я кивнул. Лучше поздно, чем никогда.
С Павлом история оказалась сложнее. После увольнения он действительно подался в Москву, но найти достойную работу не смог. История с изменой и последующим скандалом наложила отпечаток на его репутацию.
Его жена Анна подала на развод и получила полную опеку над детьми. Павел имел право видеться с ними раз в месяц, но денег на поездки из Москвы в Питер у него часто не хватало.
Год назад он женился на разведённой женщине с тремя детьми от двух браков. Работает менеджером в небольшой строительной компании, зарплата в три раза меньше той, что была в «СибНефтьГаз».
— Знаешь, что самое странное? — говорил мне тот же Михаил. — Когда я встретил Павла в Москве, он сказал: «Девять часов удовольствия разрушили мне всю жизнь». Вот так он оценил свой роман с твоей бывшей женой.
Девять часов против тридцати лет разрушенного брака с Анной. Девять часов против отношений с детьми. Девять часов против карьеры и репутации.
Справедливый обмен? Каждый решает сам.
Глава 14. Уроки прошлого
Сейчас, спустя пять лет после того рокового звонка о работе в Калининграде, я могу трезво оценить всю ситуацию.
Была ли права Катя, выбрав карьеру? В какой-то степени да. Каждый человек имеет право на самореализацию, на профессиональный рост.
Был ли я прав, отпустив её? Наверное, да. Препятствовать амбициям любимого человека — значит обрекать отношения на медленную смерть.
Была ли права она, изменив мне? Нет. Тысячу раз нет. Если отношения не устраивают — нужно честно об этом сказать, а не строить ложь за ложью.
Был ли прав я, так жестоко отомстив? Здесь ответ сложнее. С одной стороны, измена не прощается. С другой — разрушать жизни других людей (той же Анны Крыловой с детьми) было, пожалуй, перебором.
Но сделанного не вернёшь. И если честно — я не жалею.
Катя получила урок, который, возможно, сделал её лучше. Павел тоже. А я получил то, о чём даже не мечтал — настоящую семью с Ириной и детьми.
Глава 15. Неожиданная встреча
Прошлым летом мы всей семьёй отдыхали в Анапе. Дети подросли — Маше уже четырнадцать, Диме шестнадцать. У нас с Ириной родился сын Артём, ему два годика.
И вот, гуляя по набережной с коляской, я увидел знакомую фигуру.
Катя стояла у ларька с мороженым, держала за руку девочку лет трёх. Рядом — тот самый Сергей, её муж. Обычная семья на отдыхе.
Катя меня тоже заметила. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не зная, что делать. Потом она медленно подошла.
— Привет, Андрей.
— Привет, Катя.
— Это твоя семья? — она кивнула в сторону Ирины с детьми.
— Да. А это твоя дочка?
— Да. Вероника.
Девочка была копией Кати в детстве — те же светлые волосы, те же серые глаза.
— Красивая, — искренне сказал я.
— Спасибо. — Катя помолчала, потом добавила: — Андрей, я... я хотела бы поговорить с тобой. Наедине. Можно?
Я посмотрел на Ирину. Она кивнула — она знала всю историю и не ревновала к прошлому.
— Сергей, посиди с Вероникой, — попросила Катя мужа. — Я на пять минут.
Мы отошли к парапету набережной.
— Андрей, — начала она, глядя на море, — я хочу попросить у тебя прощения.
— За что именно?
— За всё. За ложь, за измену, за то, что разрушила наш брак. Пять лет я думаю об этом каждый день.
Я молчал.
— Я была дурой, — продолжала она. — Думала, что карьера — это самое важное в жизни. Что можно совместить амбиции с семьёй, не жертвуя ничем. Но оказалось, что нельзя.
— И что ты поняла?
— Что семья — это не препятствие для карьеры. Семья — это и есть главная карьера. Самая важная работа в жизни. — Она посмотрела на свою дочку. — Вероника для меня дороже всех должностей в мире.
— Хорошо, что поняла.
— Андрей, ты простишь меня когда-нибудь?
Я долго думал над ответом. Простил ли я её? Злость прошла давно. Обида тоже. Осталась только усталость от воспоминаний.
— Катя, я не держу на тебя зла. Ты дала мне урок, который сделал меня сильнее. И благодаря тому, что наш брак разрушился, я встретил Ирину. Так что, в какой-то степени, спасибо.
Она кивнула, вытирая слёзы.
— Ты счастлив?
— Да. А ты?
— Да. По-другому, чем мечтала, но счастлива.
Мы помолчали, глядя на море.
— Знаешь, — сказала она вдруг, — а ведь если бы тогда я не поехала в Калининград, мы до сих пор были бы вместе.
— Возможно.
— Жалеешь?
Я посмотрел на свою семью. Ирина играла с Артёмом в песке, Маша и Дима строили замок. Обычная, простая семейная идиллия.
— Нет, — честно ответил я. — Не жалею.
Эпилог. Цена девяти часов
Вечером того дня, когда мы уложили детей спать, Ирина спросила меня:
— О чём вы говорили с Катей?
— О прошлом. О том, как всё изменилось.
— И как ты себя чувствуешь после встречи с ней?
— Спокойно. Впервые за все эти годы — совершенно спокойно.
Ирина обняла меня.
— Значит, ты наконец простил её?
— Скорее, простил себя. За ту ненависть, которая жила во мне все эти годы.
Мы вышли на балкон. Краснодар засыпал, в окнах гасли огни. Где-то в другом городе засыпала Катя со своей новой семьёй. Где-то в Москве ворочался в постели Павел, вспоминая потерянное.
А я стоял рядом с женщиной, которую любил по-настоящему, под крышей дома, где росли наши дети.
Девять часов удовольствия против всей жизни. Странный расчёт, но каждый делает свой выбор.
Я сделал правильный.