В Курило-Камчатском и Алеутском глубоководных жёлобах, на рекордной глубине до 9533 метров, китайские исследователи обнаружили самые масштабные из известных на сегодняшний день сообщества живых существ, приспособленных к экстремальным условиям. Эти уникальные экосистемы, не нуждающиеся в солнечном свете, существуют за счет энергии химических соединений, поступающих из разломов в морском дне. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
На протяжении 2500 километров исследователи обнаружили плотные скопления сибоглинидных трубчатых червей и двустворчатых моллюсков. Жизнедеятельность этих организмов поддерживается хемосинтезом – процессом, при котором микроорганизмы синтезируют органические вещества, используя метан и сероводород вместо солнечной энергии. Эти газы просачиваются из глубинных отложений через трещины в земной коре, образуя своеобразные подводные "оазисы" жизни.
До настоящего времени считалось, что подобные экосистемы могут существовать только в более мелководных зонах, например, вблизи гидротермальных источников. Новое открытие демонстрирует, что устойчивая и разнообразная жизнь возможна даже на глубинах, приближающихся к 10 километрам.
Ученые подчеркивают, что это открытие не только расширяет наше понимание о пределах распространения жизни на Земле, но и имеет важное значение для изучения круговорота углерода в океане: скопления метана на таких глубинах могут играть существенную роль в глобальных климатических изменениях.
Стоит отметить, что ранее исследователи выявили тревожную тенденцию: повышение кислотности океана из-за поглощения CO₂, что негативно сказывается на раковинах морских организмов и нарушает функционирование морских экосистем.