Посмотрите на это существо! Как вы думаете, что это такое? Растение? Животное?
Или может быть какой-то дикий гриб? Это ископаемое можно принять за любую из этих древних форм жизни. И, честно говоря, ученые ломают над этим голову уже более 150 лет. Но теперь, похоже, мы наконец-то можем разгадать тайну этого неизвестного вида. Давным-давно, в Девонский период, растения только начинали расти на суше. Самые высокие деревья были всего несколько метров высотой, а у животных еще не сформировался позвоночник.
Тогда из земли поднимались массивные природные башни высотой до 8 метров и шириной до метра, похожие на цилиндрические стволы деревьев без ветвей. Какой контраст с деревьями того времени! Когда ученые впервые обнаружили окаменелость этих возвышающихся организмов в 1843 году, они были озадачены, поскольку эти странные доисторические существа не были похожи ни на что из виденного ранее.
Считали, что это были странные хвойные деревья. Другие предположили, что это могли быть подводные растения, такие как гигантские водоросли, которые объединяют виды грибов и водорослей. Загадочные объекты назвали прототакситами. Когда ученые изучили их как следует, их внутренняя структура напомнила им множество разных вещей. Они не могли поверить, что гриб или водоросль высотой 6 метров может быть реальными, но это так и было.
Затем большинство ученых решили, что прототакситы - это гигантские грибы. Но все равно что-то не совпадало. В 2007 году исследователи решили наконец-то раскрыть загадку прототакситов и провели химическое исследование окаменелостей. Они изучили типы углерода внутри них и сравнили их с обычными растениями того же времени. И вот если бы прототакситы были растениями, соотношение углерода совпало бы, но этого не произошло.
Это означало, что прототакситы не были растениями и получали углерод другим способом.
Не посредством фотосинтеза, а вероятно так, как это делают грибы. Но опять же, они совсем не походили на те грибы, которые мы знаем. Прототакситы были гигантскими существами и, вероятно, самыми крупными живыми организмами на суше в свое время. И даже если эти странные доисторические существа были своего рода грибами, то странно, что у них нет ни одного современного родственника, который бы напоминал их.
Так что, если собрать все это воедино, получается, что прототакситы являются совершенно другой, ранее неизвестной формой жизни, не оставившей после себя потомство. И кстати, прототакситы не единственные неклассифицированные организмы на Земле. Около 600 миллионов лет назад не было ни рыб, ни акул, ни крабов. Только простые формы жизни, такие как водоросли и бактерии, дрейфующие в спокойных и мелких морях.
Но среди них жили очень странные существа, совершенно не похожие на тех, кого мы видим сегодня. Они были похожи на подводные папоротники, стояли совершенно неподвижно и поглощали питательные вещества прямо из воды. Эти странные формы жизни назывались оранжиоморфами. Они господствовали в океанах, которые тогда были полны питательными веществами, так что оранжиоморфам не нужны были рты и глаза или мышцы для выживания.
Они просто впитывали все необходимое. Некоторые из них были размером с палец, а другие вырастали до двух метров в высоту. Но когда земля вступила в Кембрийский период, в океанах стало гораздо больше конкуренции. Появились быстро плавающие существа с конечностями, глазами и челюстями, которые быстро поедали ту же пищу и, возможно, даже съедали самих оранжиоморфов.
Химический состав океанов также начал меняться.
И богатые питательными веществами воды стали больше похожи на современные океаны, где пища плавает в виде частиц, которые подбирают активные животные. Итак, оранжиоморфы навсегда исчезли. Но ученые до сих пор находят по всему миру их ископаемые, сохранившиеся в древних породах. У них был невероятный фрактальный дизайн, узор, который повторялся на каждом уровне от самых маленьких отростков до полноценного тела.
Используя сведения об окаменелостях, исследователи построили компьютерные 3D модели того, как выглядели оранжиоморфы. Они обнаружили, что эти странные доисторические существа практически идеально заполняли свое пространство. Они были похожи на оптимизированные живые губки, и ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению, какое именно место занимают оранжиоморфы на древе жизни.
Сначала они спорили о том, являются ли они растениями, животными, грибами или чем-то совершенно иным. Теперь большинство сходится на том, что они были примитивными животными, хотя и настолько отличными, что, возможно, заслуживают свою уникальную ветвь. А еще была дикенсония. Еще одно доисторическое существо настолько странное, что ученые почти сто лет не могли прийти к единому мнению, что же это такое.
Невероятно, но факт! А вы слышали об этом раньше? Пишите, будем рады обсудить детали.