Глава 17. Поход к монолиту
Олег осторожно спустился с дерева, словно по старому трапу покинутого судна. Его мысли были сосредоточены на завтрашнем походе к загадочной скале — тому самому месту, которое он увидел, взобравшись на дерево. Предстояло собрать всё необходимое для долгого и, возможно, непростого перехода.
Катер встретил его , словно верный страж, терпеливо ожидающий хозяина. Олег вошёл в каюту и, не теряя времени, начал готовиться. Завтрашний поход не сулил лёгкой прогулки — густой лес, сплошь заросший колючим кустарником, уже при беглом осмотре казался почти непроходимым. Его расчёты говорили: до цели — не меньше шести-семи часов ходьбы.
Он методично складывал в рюкзак всё, что могло понадобиться: компактную одноместную палатку, лёгкий спальник, фонарь с запасными батареями, флягу, сухой паёк. Металлическая дверь в скале, увиденная на фото, продолжала будоражить воображение. Её форма и конструкция, явно не природного происхождения и механически совершенная, напоминала вход в отсек корабля или подводной лодки. Если она закрыта изнутри — пробиться сквозь сталь будет невозможно. И тогда ночёвка под открытым небом станет неизбежной.
Поужинав , Олег сразу лёг спать. Он уснул, как только голова коснулась подушки, — в сознании всё смешалось: тень скалы, скрип штурвала, влажный мох под ногами, глухой рёв таинственного механизма. Проснулся с первыми лучами солнца, оглядел каюту — всё было на месте.
Быстрый завтрак, рюкзак за спину, и Олег вышел на берег, решительно направляясь в нужную сторону — он запомнил направление еще вчера, когда сидел на верхушке огромной сосны.
Как и он и предплагал путь оказался нелегким. С трудом продираясь через колючие кусты и переплетение ветвей, Олег постоянно натыкался на полусгнившие стволы упавших деревьев, которые приходилось перепрыгивать или обходить. Влажный мох доходил почти до колен, а воздух был насыщен резким запахом сырости и разлагающейся древесины. Надоедливые насекомые атаковали его со всех сторон — попадали в глаза, рот, лезли за воротник, прилипали к коже.
Через шесть часов, вконец измотанный, Олег увидел впереди просвет среди сплошной стены деревьев. Спустя несколько минут вышел на большую поляну, и его взгляд остановился на гигантской скале, стоявшей прямо в центре. Скала была огромной — около двухсот метров в высоту, почти голая, с шероховатой поверхностью цвета темного серого гранита, с пятнами зеленоватого лишайника. Ее форма была причудливой, словно вздымающийся страж из древних легенд — слегка скошенная и обрубленная сверху, но массивная и непоколебимая. Корни низкорослых деревьев цеплялись за её вершину, словно старались удержаться, и не оказаться сброшенными в пропасть. Поверхность напоминала остов чего-то вымершего, древнего, словно эта глыба — останки гигантского существа, чья смерть наступила задолго до появления человека.
У подножия скалы валялись многочисленные валуны самых разных размеров и оттенков — от бледно-желтого до насыщенно-коричневого, причудливо изогнутые и разбросанные, словно разбитые осколки гигантского метеорита. Между ними росла густая, высокая трава, шелестящая от легкого ветерка.
Олег решил обойти скалу по кругу, в надежде найти вход в пещеру. Он шёл, обходя валуны, осторожно ступая по влажной траве, внимательно всматриваясь в каждую трещину и углубление.
Каждый метр давался с трудом. Скала оставалась холодной и немой. Но спустя полчаса он увидел её.
Дверь.
Она была круглая, металлическая, как люк глубоководного батискафа. Вросшая в основание скалы, она казалась неуместной, искусственно вписанной в природный ландшафт. На её поверхности — потёки ржавчины и следы коррозии. В центре — массивный штурвал, будто ожидающий того, кто решится повернуть его.. «Хорошо, что не придётся карабкаться наверх», — подумал Олег с облегчением, и не раздумывая направился к люку.
Олег подошёл ближе. Массивный круг толстенной стали, будто вмонтированный в тело скалы, казался частью какого-то древнего механизма. Он протянул руку к штурвалу. Металл был холодным и шероховатым.
Олег сделал глубокий вдох и начал вращать штурвал.
Послышался глухой металлический скрежет. Тот самый звук, который бывает только у старых ржавых механизмов, пробуждающихся от долгого сна.
Люк начал медленно открываться.
Глава 18
----------------------------------------------------------------------------------------------