Погружаясь все ниже на дно, девушкой овладело какое -то сладкое чувство спокойствия, она не хотела к людям, к семье, к Игнату. Она была свободна и счастлива…
Вдруг чей- то голос вывел ее из оцепенения. Она услышала голос бабушки, которая звала ее. Наташа не хотела возвращаться, но голос настойчиво звал, вытаскивая ее из сладкого забытья. С раздражением девушка очнулась, осмотрелась и увидела русалку. Неожиданно ее глаза поменяли цвет, они стали неестественно черными, расширились от злости. Голос стал хриплым и холодным. Наташа с трудом вырвала свои руки из рук русалки, ее руки были сильными, как тиски. Постепенно стало меняться все ее тело. Она уже не была той прекрасной нимфой со сладким голосом, русалка превратилась в страшную старуху с кривыми ногтями и злобным взглядом. Наташа испуганно вскрикнула и попыталась выплыть наверх. Старуха схватила ее за руку, пытаясь удержать. Ее длинные когти царапали нежное запястье девушки, из раны потекла кровь.
“ Мне конец”, - со страхом подумала Наташа. Вдруг она почувствовала острую боль, кто-то резко потянул ее за волосы- она вскрикнула и потеряла сознание.
Она очнулась уже дома, на своей кровати ночью. В ее комнате горел свет, рядом спала мама. Но ей все равно было страшно. Голос в ночи постоянно звал ее. Ни родители, ни ее маленькая комната не защищали от ночных кошмаров. Она боялась засыпать. А еще больше боялась не проснуться.
Родители очень тревожились за дочь. Мать и отец по очереди дежурили в ее комнате, по ночам Наташа, как лунатик, вставала и пыталась выйти. Родители улаживали ее обратно в кровать, но девушка опять вставала и долго смотрела в ночь, как будто прислушиваясь. Она побледнела, стала вялой, ничего не ела, ни с кем не разговаривала, только печально улыбалась, когда родители пытались ее развеселить.
Тревога за дочь нарастала. Через три дня мать стала обрабатывать ей рану и с ужасом увидела, что рана затянулась, а вместо нее появилась рыбья чешуя. Мать попыталась ее убрать, но чешуя появлялась снова.
Приходил Игнат, но и с ним Наташа была молчалива. Он рассказывал местные новости, шутил. Но все было бесполезно. Девушка как будто жила в другом мире, ничего ее не интересовало. Наташа очень любила животных, и Игнат решил подарить ей котенка. Но когда он протянул ей пушистый комочек, девушка в ужасе отшатнулась и закричала:
- Убери это чудовище!
Глаза ее потемнели, лицо стало страшным. Игнат испугался. Он выронил котенка из рук. На крик прибежали родители. Им предстала страшная картина: маленький ощетинившийся котенок шипел на Наташу, та с исказившимся от ненависти лицом стояла на кровати и тоже шипела, и бедный Игнат белый, как полотно.
Мать в отчаянии побежала к местной бабке. Она рассказала ей, что случилось и умоляла помочь. Бабка внимательно выслушав, проговорила:
- Тут я бессильна. Она уже начала перерождаться. Вот если бы вы пришли ко мне сразу, то еще можно было помочь. Если ее желание остаться с вами будет сильнее, то тогда она не уйдет. Ждите семь дней, не выпускайте ее. И вот тогда я помогу ей избавиться от русалочьей метки.
Прошло семь дней. Наташа по прежнему вставала по ночам и смотрела в окно. Родители не выпускали ее, дежурили, уже появилась надежда, семь дней были на исходе. Но в последний день, после бессонных ночей, мать неожиданно уснула и не проследила за дочкой. В ночи опять раздался нежный, пленительный голос:
- Приди, сестрица, я жду тебя!
Девушка открыла окно и пошла на голос. Река манила к себе. Она звала, притягивала к себе своим сиянием. Наташа подошла к берегу и река тихо зажурчала, волны ее подкатились к ногам, как будто звали Наташу в свои объятья. И вдруг, из глубины, доносясь через туман и ночную прохладу, раздалось нежное, сладкое, манящее пение. Голос был лёгким, прозрачным, как колокольчик, и одновременно тёплым, словно объятия матери. Это была русалка, зовущая её обратно в глубины, где нет боли и страха, только вечная прохлада и покой...
- Пора, сестрица, наконец-то ты пришла…
Проснувшись среди ночи от неожиданной тревоги, мать увидела пустую кровать, открытое окно, а вдалеке нежное пение двух голосов…
