Глава 1. Первая встреча
Август в Туле всегда был особенным — воздух пропитан ароматом яблок, а городской праздник урожая превращал центральные улицы в настоящий карнавал. Десятилетний Евгений Муллов стоял у киоска с квасом, вытирая пот со лба после неудачного участия в перетягивании каната. Отец работал токарем на Петровском машиностроительном заводе, и Женя уже тогда знал, что богатство — это когда хватает денег на мороженое после обеда.
Мимо пробежала девочка его возраста с длинными русыми волосами, собранными в хвост. Елизавета Петрова догоняла своих старших братьев, и даже в беге чувствовалась какая-то особенная уверенность — будто весь мир создан специально для неё. Она была дочерью владельца того самого завода, где гремели станки под руководством отца Жени.
Тогда они даже не поздоровались. Просто два ребёнка из разных миров, чьи пути пересеклись на секунду в августовской суете.
Глава 2. Школьные годы
Петровский машиностроительный завод был гордостью города. Женя часто приходил туда к отцу и завороженно наблюдал, как металл превращается в детали под искусными руками рабочих. Однажды он увидел Лизу в кабинете директора — она что-то горячо доказывала секретарше, размахивая руками. Даже в тринадцать лет в ней чувствовался характер человека, привыкшего добиваться своего.
В средней школе их пути почти не пересекались. Лиза блистала на теннисных турнирах, была капитаном школьной команды по лёгкой атлетике, и вокруг неё всегда крутились поклонники. Женя предпочитал тишину библиотеки, где на полях учебников по математике чертил схемы будущих изобретений.
К старшим классам контраст стал ещё разительнее. Лиза выигрывала региональные соревнования по теннису, планировала поступление в Москву на спортивный факультет. Женя бегал кроссы по утрам, но оставался в тени — тихий парень, который знал цену каждому рублю в семейном бюджете.
Их миры казались параллельными прямыми, которым не суждено пересечься.
Глава 3. Неожиданная встреча
Прошло три года. Женя учился в Тульском политехническом на инженера-механика, подрабатывал репетиторством по математике и физике. Университет изменил его — он вытянулся, набрал мышечную массу, обрёл ту спокойную уверенность, которая приходит с пониманием собственных способностей.
Зимние каникулы, вечеринка в центре города. Женя зашёл в клуб "Ренессанс" встретиться с однокурсниками, когда заметил знакомый силуэт у барной стойки. Лиза — теперь уже студентка московского вуза — о чём-то громко спорила с парнем в дорогой куртке. Было видно, что она изрядно выпила.
Спор перерос в скандал. Парень ушёл, хлопнув дверью, оставив Лизу одну. Она пыталась вызвать такси, но телефон предательски разрядился.
— Лиза? — Женя подошёл осторожно. — Это же ты, Елизавета Петрова?
Она подняла глаза, и он увидел в них смесь удивления и облегчения.
— Боже, Женя Муллов! Ты так изменился... Ты не мог бы подвезти меня домой? Обещаю, что не буду тошнить в твоей машине.
По дороге они молчали. Лиза дремала, откинувшись на сиденье его старенькой "Лады". Только когда он аккуратно помог ей подняться в квартиру, она окончательно протрезвела.
— Останься, — попросила она. — Не хочется быть одной.
Утром они сидели на кухне, и Женя готовил омлет, пока Лиза рассказывала о московской жизни. Солнце играло в её волосах, и он понял, что школьная влюблённость никуда не делась — просто ждала своего часа.
— Помнишь тот праздник урожая? — вдруг спросила она. — Ты стоял у киоска с квасом после перетягивания каната.
— Ты меня заметила? — удивился Женя.
— Ещё как. Просто тогда была слишком гордой, чтобы подойти.
За завтраком она намазывала тост малиновым вареньем и рассказывала о турнирах. Женя слушал, понимая, что влюбляется по-настоящему — не в недоступную звезду, а в живую девушку с её страхами и мечтами.
Глава 4. Новые возможности
Через месяц Женя подал документы на стажировку в "Петровский машиностроительный". Отборочный тур прошёл блестяще, и вот он сидит в кабинете Роберта Петрова — отца Лизы, человека, который построил империю на производстве станков и деталей для автопрома.
— Ваша дипломная работа об оптимизации производственных процессов впечатляет, — сказал Роберт Михайлович, перелистывая папку. — Но теория и практика — разные вещи. Готовы доказать, что умеете не только считать, но и внедрять?
Женя получил место стажёра-инженера. В тот же день он поехал в загородный клуб "Олимп", где Лиза тренировалась с новым тренером из Санкт-Петербурга.
— Не могу поверить! — Лиза бросилась к нему прямо в теннисной форме. — Ты будешь работать у папы?
— Если докажу, что стою того.
Вечером они ужинали в "Мясном королевстве" — лучшем стейк-хаусе города. Лиза рассказывала о планах: через год — турниры в Европе, потом, возможно, профессиональный спорт.
— А ты что планируешь? — спросила она.
— Хочу изменить завод. Там много проблем — устаревшие методы, неэффективное планирование. Могу сделать производство на тридцать процентов эффективнее.
Лиза нахмурилась:
— Только не говори, что встречаешься со мной из-за работы.
— Встречаюсь с тобой, потому что не могу думать ни о чём другом с того утра на кухне, — честно ответил Женя.
Глава 5. Летняя стажировка
Лето прошло как один день. Женя с головой ушёл в работу, изучал каждый процесс, предлагал улучшения. Его идеи по внедрению новых технологий логистики позволили сократить время простоя оборудования на двадцать процентов. Роберт Михайлович был доволен.
Лиза появлялась между турнирами — загорелая, счастливая, полная планов. Они проводили вечера в его съёмной квартире-студии или гуляли по набережной Упы. Их отношения развивались естественно, без спешки, но с растущей близостью.
Единственным тёмным пятном стал визит к родителям Лизы. Маргарита Сергеевна, мать девушки, встретила Женю с плохо скрываемым пренебрежением.
— А чем занимается ваш отец, молодой человек? — поинтересовалась она за ужином.
— Токарь на вашем заводе, — спокойно ответил Женя.
— Понятно, — в её голосе прозвучала ледяная вежливость. — Лизочка, проводи гостя. Завтра рано вставать.
На крыльце Лиза извинялась:
— Не обращай внимания. Мама считает, что я должна встречаться только с сыновьями её подруг из яхт-клуба.
— Твоя мать права в одном — я не из вашего круга, — сказал Женя. — Но я намерен это изменить.
Глава 6. Травма и предложение
В сентябре случилось несчастье. На турнире в Сочи Лиза неудачно приземлилась после подачи и повредила колено. Операция прошла успешно, но о большом спорте пришлось забыть. Страховка покрывала только часть расходов на реабилитацию.
Женя не раздумывал.
— Выходи за меня замуж, — сказал он в больничной палате.
— Это из жалости? — Лиза повернулась к стене.
— Это из любви. А страховка — просто приятный бонус.
Они расписались тихо, без пышной церемонии. Маргарита Сергеевна устроила скандал, требуя "нормальной свадьбы", но молодые сбежали в Сочи на медовый месяц.
К зиме Женя получил постоянную должность инженера-технолога, Лиза начала работать тренером в детской теннисной школе. Жили они в его квартире, но планировали купить что-то побольше. Всё складывалось идеально.
Глава 7. Неожиданное известие
Через полтора года семейной жизни Лиза пришла домой бледная.
— Я беременна, — сказала она без предисловий. — Двойня.
Женя был в восторге, но Лиза сидела на диване, обхватив голову руками.
— Я же принимала таблетки! Как это могло произойти?
— Антибиотики после операции могли снизить эффективность контрацепции, — объяснил врач на следующий день.
Беременность протекала тяжело. Лиза страдала от токсикоза, постоянно была раздражена. Роды начались преждевременно, пришлось делать экстренное кесарево сечение.
— Перевяжите трубы, — сказала Лиза хирургу, когда её везли в операционную.
— Лиза, подожди, — начал Женя, но она его перебила:
— Не хочу больше рожать. Никогда.
Камила и Константин родились здоровыми, но Лиза не проявляла к ним особенного интереса. Кормила по часам, меняла подгузники механически, а остальное время проводила в интернете, изучая возможности возвращения в спорт.
— Может, попробуем тренерскую работу? — предложил Женя. — Детская академия тенниса ищет специалиста.
— Не хочу возиться с чужими детьми, когда свои спать не дают.
Основную заботу о близнецах взяла на себя мать Жени, Галина Ивановна. Она ушла на пенсию пораньше и переехала к молодой семье.
Глава 8. Трещины в браке
К трём годам детей стало понятно: Лиза не создана для материнства. Она любила сыновей по-своему, но тяготилась ежедневными обязанностями. Больше времени проводила в спортзале, восстанавливая форму, или встречалась с подругами.
Женя тем временем делал карьеру. Его проект по модернизации литейного цеха принёс заводу дополнительные контракты на пятнадцать миллионов рублей. Роберт Михайлович повысил зятя до заместителя технического директора.
— Я горжусь тобой, — сказал он однажды. — Ты оправдал мои надежды.
Но дома Женю ждали проблемы. Лиза становилась всё более требовательной к уровню жизни. Квартиру-студию сменили на трёхкомнатную в новом доме, потом она захотела дом в коттеджном посёлке.
— Все мои подруги живут в своих домах, — говорила она. — А я как какая-то студентка в съёмной квартире.
— Мы же не снимаем, это наша квартира, — пытался возражать Женя.
— В кредит! Это не считается.
Лиза записалась в элитный фитнес-клуб, начала ездить к косметологу, тратила на одежду больше, чем Женя зарабатывал. Дивиденды от акций завода, доставшихся ей по наследству, таяли со скоростью снега в мае.
Глава 9. Подозрения
Женя начал замечать странности в поведении жены. Лиза часто задерживалась на тренировках, отвечала на звонки в другой комнате, стала холодной в постели.
Последней каплей стал вечер, когда Лиза пришла домой в два часа ночи.
— Где ты была?
— С Аней Соколовой в новом клубе "Лофт". Разве я должна отчитываться?
На следующий день Женя позвонил Ане. Выяснилось, что она три месяца находится в командировке в Екатеринбурге.
Частный детектив Михаил Крестьянкин работал быстро и профессионально. Через две недели у Жени была полная картина: Лиза встречалась с теннисистом Артёмом Волковым из московского клуба. Встречи происходили в квартире, которую он снимал в центре Тулы.
Фотографии не оставляли сомнений.
Глава 10. Отцовство под вопросом
Худшие подозрения закрались в голову, когда Женя вспомнил, что близнецы родились на восемь месяцев беременности. А что, если они вообще не его?
Тест ДНК развеял сомнения — Камила и Константин были его детьми. Но это не уменьшило боль предательства.
Дома Лиза всё чаще устраивала скандалы по пустякам. Критиковала его одежду, манеры, происхождение. Особенно доставалось его родителям:
— Твоя мать вечно учит меня, как воспитывать детей! А твой отец в своих рабочих ботинках по дому ходит!
— Они помогают нам, — возражал Женя.
— Они мешают жить! Я не для того выходила замуж, чтобы терпеть твою родню!
Тем временем на работе у Жени дела шли блестяще. Он получил патент на усовершенствованную систему охлаждения станков, которая повышала производительность на двадцать процентов. Несколько крупных заводов уже интересовались лицензией.
Глава 11. Новые планы
Женя основал ООО "Муллов Технологии" и начал лицензировать свои изобретения. Деньги пошли на покупку дома в том самом коттеджном посёлке, о котором мечтала Лиза.
— Наконец-то! — обрадовалась она. — Теперь я не буду стесняться приглашать подруг.
Но счастье длилось недолго. Лиза требовала членства в яхт-клубе, новую машину, отпуск на Мальдивах. Женя понимал: сколько ни зарабатывай, ей всегда будет мало.
Тогда он принял решение, которое изменило всё.
Глава 12. Игра на опережение
Иван Петров, старший брат Лизы, всегда считался балбесом. После университета он формально числился коммерческим директором завода, но больше времени проводил в казино и на скачках. К тридцати годам накопил долгов на два миллиона рублей.
— Женя, помоги, — пришёл он в отчаянии. — Коллекторы угрожают. Я готов продать свою долю в заводе.
У Ивана было двадцать процентов акций. Женя предложил миллион рублей — в два раза меньше рыночной стоимости, но Иван был не в том положении, чтобы торговаться.
Сергей Петров, младший брат, работал техническим директором, но справлялся плохо. Женя постепенно брал на себя его обязанности, а когда предложил Сергею пожизненную ренту в обмен на пятнадцать процентов акций, тот согласился с облегчением.
— Я давно мечтал заняться рыбалкой, — признался он.
Глава 13. Переворот
У Роберта Михайловича было тридцать пять процентов акций, у Лизы — тридцать, у Жени теперь тоже тридцать пять. Формально он стал равноправным партнёром тестя.
— Ты хорошо всё продумал, — сказал Роберт Михайлович на совете директоров. — Предлагаю избрать тебя исполнительным директором завода.
Первым решением Жени стала отмена дивидендов. Все прибыли направлялись на развитие производства и погашение кредитов.
— Что значит — никаких дивидендов? — возмутилась Лиза. — Мне нужны деньги на жизнь!
— Тогда иди работать, — спокойно ответил муж.
Глава 14. Последний ход
Лиза требовала развода и половину всего имущества. Женя согласился на развод, но предложил иной вариант раздела.
— Твои тридцать процентов акций завода стоят шесть миллионов рублей, — сказал он. — Но они не приносят дивидендов и никогда не будут приносить. Я выкуплю их за эту сумму.
— А дом? Машина?
— Дом записан на мою фирму. Машину покупал я. По закону ты можешь претендовать только на половину имущества, нажитого в браке. А это квартира-студия, которую мы уже продали.
Лиза металась по кабинету адвоката:
— Не может быть! Мы же были женаты!
— Брачного контракта вы не заключали, — развёл руками юрист. — А то, что было приобретено до брака или оформлено на фирму, остаётся за мужем.
Глава 15. Финал
Лизе пришлось продать акции. Шесть миллионов рублей — неплохие деньги, но не для того образа жизни, к которому она привыкла. Особняк родителей был заложен за долги Ивана, членство в яхт-клубе стоило полмиллиона в год.
Женя получил единоличный контроль над заводом. Роберт Михайлович ушёл на пенсию, оставив зятю своё детище.
— Ты оказался достойным преемником, — сказал он на прощание. — Жаль только, что дочь этого не поняла.
Камила и Константин остались с отцом. Лиза не настаивала на опеке — дети мешали её планам устройства новой жизни.
Артём Волков оказался не готов к серьёзным отношениям. Узнав, что Лиза больше не богатая наследница, а разведённая мать-одиночка с весьма скромными средствами, он исчез так же быстро, как появился.
Эпилог
Прошло два года. Петровский машиностроительный завод под руководством Жени стал одним из лидеров отрасли. Новые технологии, эффективное управление, контракты с европейскими компаниями — завод процветал.
Камила и Константин росли в любящей семье. Бабушка Галина Ивановна души не чаяла во внуках, дедушка-токарь учил мальчиков работать руками. Женя старался быть для них и отцом, и другом.
Лиза иногда приезжала повидать детей. Она устроилась администратором в фитнес-клуб, снимала однокомнатную квартиру на окраине города. Красота постепенно увядала без дорогих процедур, а амбиции разбивались о реальность.
— Ты мог бы помочь мне, — сказала она однажды. — Ради детей.
— Я плачу алименты, — ответил Женя. — Это всё, чем я тебе обязан.
Он не был злопамятным, но усвоил главный урок: доверие, однажды разрушенное, не восстанавливается. Впереди была новая жизнь — без предательства и лжи, с людьми, которые ценили не его деньги, а его самого.
Иногда по вечерам, укладывая сыновей спать, Женя вспоминал тот августовский день, когда десятилетняя Лиза пробежала мимо киоска с квасом. Тогда она казалась недосягаемой звездой. Теперь он понимал: некоторые звёзды красивы только издалека. А вблизи они оказываются холодными и пустыми.
Настоящее счастье строится не на страсти, а на доверии, не на красоте, а на верности. И Женя был готов строить его заново — терпеливо и осознанно, для себя и для своих детей.