Почему такая легенда спорта завершил карьеру в 27 лет, находясь на абсолютном пике? И что скрывают обстоятельства его трагической гибели?
Странная техника, которая покорила мир
Когда я изучаю биографии спортсменов советской эпохи, всегда поражает их путь к вершинам. Валерий начал заниматься боксом в 12 лет в Ташкентском суворовском училище. Его первый тренер Юрий Матулевич-Ильичёв сразу заметил у парня «искривлённую координацию движений».
Большинство наставников попытались бы исправить это. Но мудрый тренер понял главное – эта особенность может стать козырем. И не ошибся! Именно необычная техника делала Попенченко непредсказуемым для соперников. Они не могли разгадать его манеру ведения боя.
Помню, как современные тренеры часто пытаются подогнать всех спортсменов под единый стандарт. А тогда умели видеть индивидуальность и развивать её. Это урок для нынешнего поколения наставников.
В 1955 году Валерий стал чемпионом СССР среди юниоров и закончил училище с золотой медалью. Казалось, путь в большой спорт открыт. Но судьба приготовила испытание.
Падение и взлёт: как чемпион едва не потерял бокс
Переехав в Ленинград и поступив в высшее пограничное военно-морское училище, Попенченко продолжал выступать. Но на одном соревновании получил нокаут и принял неожиданное решение – завязать с боксом.
Представьте состояние 18-летнего парня! Первое серьёзное поражение подкосило его. Но без спорта жить не мог, поэтому переключился на барьерный бег. И вот здесь произошёл поворотный момент.
Тренер по боксу Григорий Кусикьянц увидел Попенченко на стадионе и предложил вернуться на ринг. Валерий согласился, хотя мог бы отказаться после той болезненной неудачи. Это решение изменило не только его жизнь, но и историю советского спорта.
Три года международной славы
То, что произошло дальше, можно назвать феноменом. В 1960 году Попенченко стал чемпионом СССР среди взрослых. В 1963-м взял золото чемпионата Европы в Москве, отправив в нокаут бронзового призёра Олимпиады.
А в 1964 году в Токио случилось главное. «Мистер нокаут» завоевал олимпийское золото, три из четырёх боёв завершив досрочно. Его признали лучшим боксёром турнира и вручили престижный Кубок Вэла Баркера.
Когда я анализирую такие карьеры, поражаюсь скорости взлёта. За три года Валерий покорил все возможные вершины! Его популярность была невероятной – люди узнавали на улице, спортивные журналисты писали о нём с придыханием.
Неожиданное решение чемпиона
И вот здесь происходит то, что удивляет до сих пор. В 1965 году на чемпионате Европы в Германии Попенченко в финале снова отправил соперника в нокаут. Взял очередное золото. И... объявил о завершении карьеры!
Ему было всего 27 лет. Впереди – Олимпиада в Мехико, где он мог повторить успех. Но Валерий выбрал уход на пике славы. Такое решение требует невероятной силы воли.
Боксёр был очень образованным человеком. Блестяще играл в шахматы, свободно говорил по-английски. После спорта представлял СССР на международных конференциях, защитил кандидатскую диссертацию по теме «Жизнеобеспечение закрытых объектов космических кораблей и подводных лодок».
Готовился к защите докторской степени, преподавал в МГТУ имени Баумана. Казалось, впереди – спокойная научная карьера. Но судьба распорядилась иначе.
Трагическая тайна, которая не даёт покоя
15 февраля 1975 года Попенченко зашёл к ректору обсудить вопросы по диссертации. Спускался по лестнице и внезапно упал в пролёт. Встал, сделал несколько шагов и рухнул окончательно.
Официальная версия – микроинсульт. Но многие детали настораживают. На руках не осталось следов попыток ухватиться за перила. Разве мог такой боец не бороться за жизнь?
Тренер Кусикьянц был убеждён – Валерия убили. Слишком ярким был этот человек, слишком популярным. К тому моменту Попенченко стал лицом предстоящей Олимпиады в Москве, его обращения показывали во всех кинотеатрах.
Возможно, кому-то это не нравилось. А может, как утверждал тренер, сыграл роль старый конфликт с криминалом ещё из ленинградских времён.
Правды мы уже не узнаем. Но Валерий Попенченко навсегда остался в истории советского спорта как боксёр, который за три года международной карьеры завоевал всё возможное и ушёл на абсолютном пике.