Шелковый путь – это термин, придуманный в 19-м веке немецким ученым Фердинандом Рихтгофеном для сети маршрутов, использовавшихся на протяжении длительного периода времени, которые связывали цивилизации на западе и востоке Евразии. Он способствовал культурному и экономическому обмену между двумя мирами и в конечном счете привел к значительному прогрессу.
Большинство людей полагают, что это некий сухопутный маршрут между Китаем и Западной Европой. Однако, в это понятие также традиционно включают индийское направление, равно как и все промежуточные точки – вклад Ирана и арабских стран не следует забывать. Была у пути и морская ветка и даже не одна: первая – между Индонезией и Индией, вторая – между странами Восточного и Западного Средиземноморья.
Нужно дополнить, что Великий шелковый путь – это не конкретный маршрут, а направление. Торговые караваны всегда выбирали между теми или иными городами в зависимости от политической и коммерческой ситуации, и могли отклониться на значительное расстояние.
Несмотря на название, шелк не был первым и главным товаром. Из Китая также везли чай, рис, фарфор, предметы роскоши; из Средней Азии – коней, драгоценности, оружие; из Индии – драгоценности и специи; из Европы – шерсть, стекло, вино, металлы. Ну и каждая страна вносила свой дополнительный вклад в зависимости от того, чем была богата.
Отдельные участки пути стали использоваться задолго до того, как он сложился в классическом виде. Так, например, нефрит из Средней Азии стали доставлять в Китай еще 5 тысяч лет назад. Афганские изумруды из Древней Бактрии также найдены в Поднебесной В Египте периода Нового царства нашли трехтысячелетний китайский шелк.
Тем не менее, реальный товарообмен между востоком и западом евразийского континента был налажен только чуть более двух тысяч лет назад. Это было вызвано появлением таких великих держав, как Македонская империя и единый императорский Китай под управлением династии Хань.
В это время европейцы и азиаты предприняли много попыток, чтобы гарантировать безопасность торговли – Поднебесная впервые в своей истории поставила военные гарнизоны вплоть до Средней Азии.
Немаловажным также было участие кочевников: специально для контроля за той или иной веткой шелкового пути создавались многие степные державы: от империи хунну до Тюркского каганата, от Тюркского каганата до монголов. Впрочем, кочевники также представляли для купцов основную опасность.
Никто из купцов не путешествовал по всему протяжению Великого шелкового пути. За всю его историю такое случалось всего несколько раз, и такими смельчаками оказывались не торговцы, а дипломаты. Больше всего известны Марко Поло, китайский посол Ган Ин, побывавший в Риме в 97-м году, ну и наш Афанасий Никитин.
Поэтому торговля больше всего напоминала бег с эстафетными палочками. Караваны доставляли товар до определенного хорошо знакомого им маршрута, и затем маркитанты из других стран везли их далее.
Несмотря на это, существовали целые народы, которые специализировались на дальней торговле. В этом качестве прославился иранский народ согдийцев – одни из предков современных таджиков. После них упавшее знамя глобализма подхватили евреи, создавшие свои общины от Европы до Поднебесной.
Но не только товары перемещались с востока на запад. Помимо чисто материальных вещей по пути передавались идеи и знания. Например, технология производства пороха, бумаги и того же шелка, а возможно, и из Средней Азии пришли даже луковички русских церквей. Во все стороны света распространялись такие религии, как буддизм, манихейство, несторианское христианство.
Помимо чисто позитивного влияния, от Великого шелкового пути имелся и вред. Задолго до злополучной «короны» из Китая и восточных степей на запад приходила чума. Также, путь использовался монголами во время своих нашествий.