Мария Сергеевна, вы можете остаться после лекции? — профессор Ветров снял очки и протер их белоснежным платком, не отрывая взгляда от студентки в первом ряду.
Машка кивнула, чувствуя, как краска заливает щеки. Остальные однокурсники потянулись к выходу, бросая на нее любопытные взгляды. Анька Сомова, ее лучшая подруга, задержалась у двери.
— Маш, ты идешь? — шепотом спросила она.
— Иди, догоню, — отмахнулась Машка.
Когда аудитория опустела, Александр Васильевич подошел к ее парте. В сорок пять он выглядел солидно: седые виски, умные серые глаза, дорогой костюм. И эта особенная интонация, с которой он читал Пушкина...
— Мария Сергеевна, — начал он осторожно, — я хотел поговорить с вами о вашем курсовом проекте.
Но говорили они совсем не о курсовой.
Роман развивался стремительно. Машка словно попала в водоворот: встречи после занятий, долгие разговоры о литературе, первый поцелуй в его кабинете между стеллажами с книгами. Она была влюблена до потери сознания.
— Я развожусь, — сказал он просто. — Хочешь стать моей женой?
Машка не сразу поняла, что кивает.
Свадьба была назначена на июнь, сразу после защиты диплома. Все в университете только об этом и говорили. Одни восхищались романтичностью истории, другие осуждали.
— Насмотрелась фигни в интернете! — бушевала бабушка Зинаида Петровна, размахивая руками на кухне родительской квартиры. — Ишь, чего удумала — он же старше твоего отца!
Родители отнеслись к новости сдержанно. Папа только вздохнул и сказал: «Твоя жизнь, решай сама». Мама попыталась было поговорить по душам, но быстро сдалась, увидев непреклонность дочери.
За месяц до свадьбы Машка переехала к Александру Васильевичу. Его бывшая супруга уже съехала, забрав только личные вещи. Квартира на Патриарших прудах поражала размерами и роскошью: огромная библиотека, антикварная мебель, картины на стенах.
— Маш, мы тебя почти не видим, — жаловалась Анька по телефону. — Ты как в башню попала.
— Не говори глупости, — отмахивалась Машка, но в душе понимала, что подруга права.
Александр Васильевич ждал от нее соответствия своему статусу. Никаких джинсов — только платья и костюмы. Никаких посиделок с однокурсниками в кафе — только приемы в интеллигентных кругах, где говорили о высоких материях, а Машка чувствовала себя маленькой девочкой среди взрослых.
— Папа дома? — сухо спросила она, когда трубку подняла Машка.
— Александр Васильевич на кафедре, — ответила Машка. — Что-то передать?
— Да, передайте: я заеду завтра вечером. Хочу познакомиться с... невестой.
— Мы любим друг друга, — ответила Машка, стараясь держаться уверенно.
— Любовь... — Екатерина улыбнулась уголком рта. — А вы знаете, что мой отец уже трижды был женат?
Машка почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Как трижды? — пролепетала она. — Но он говорил...
— Он говорил, что разводится впервые? — Екатерина покачала головой. — Первый брак у него был в молодости, студенческий. Второй — с моей матерью. Третий — с Ольгой Викторовной, на которой он женился пять лет назад. А теперь вы — четвертая.
— Потому что жалко вас, — неожиданно мягко сказала Екатерина. — Вы молодая, красивая, у вас вся жизнь впереди. А мой отец... он хороший человек, но он не меняется. И не изменится.
В этот момент в прихожей раздались шаги. Александр Васильевич вернулся с работы.
— Катя! — обрадованно воскликнул он, целуя дочь в щеку. — Как дела? Познакомились уже с Машей?
Утром, когда Александр Васильевич ушел в университет, Машка решилась. Она набрала номер его секретарши Веры Ивановны, которая работала на кафедре уже двадцать лет.
— Вера Ивановна, — неуверенно начала Машка. — Можно я вас кое о чем спрошу?
— Конечно, дорогая.
— Александр Васильевич... он правда был женат только один раз?
Это была последняя капля. Машка швырнула телефон на диван и разрыдалась. Значит, правда. Он лгал ей с самого начала.
Когда вечером Александр Васильевич вернулся домой, Машка сидела на диване с двумя чемоданами у ног.
— Что происходит? — растерянно спросил он.
— Боялся, что ты не поймешь, — признался он. — Боялся потерять тебя.
— А теперь потерял, — констатировала Машка, поднимаясь. — Я не могу выйти замуж за человека, который мне лжет.
Александр Васильевич встал и попытался обнять ее, но Машка отстранилась.
— Маша, подожди. Мы можем все обсудить, я объясню...
Бабушка встретила ее на кухне с чаем и пирожками.
— Не спрашивай ничего, — попросила Машка, обнимая старушку.
А еще через месяц Анька рассказала последние новости:
— Представляешь, а наш Александр Васильевич уже с новенькой из второго курса встречается. Ей девятнадцать!
Машка только усмехнулась. Некоторые люди действительно не меняются. И как же хорошо, что она это поняла вовремя.