Астрономы опубликовали впечатляющее изображение, полученное с помощью комплекса радиотелескопов ALMA. На первый взгляд оно напоминает стереоскопическую 3D-картинку, которую можно рассмотреть через классические очки с красным и голубым стеклом. Однако за необычным видом скрывается драматическая космическая сцена — красный сверхгигант Stephenson 2 DFK 52 на финальном этапе своей жизни.
Эта звезда, находящаяся в 19 тысячах световых лет от Земли, уже исчерпала запасы водорода и выбрасывает в космос гигантские объемы газа и пыли, образуя загадочную туманность. Хотя подобные структуры нередко сопровождают звезды-гиганты, именно облако вокруг DFK 52 ставит ученых в тупик.
По своим характеристикам DFK 52 напоминает более известную звезду Бетельгейзе. Однако, если бы она находилась так же близко к Земле, как Бетельгейзе, ее туманность заняла бы на небосводе площадь, сопоставимую с третью видимого диска Луны. Это неудивительно, ведь диаметр облака достигает 1,4 световых года — почти треть пути от Солнца до ближайшей звезды Проксима Центавра.
Наблюдения ALMA позволили не только запечатлеть туманность, но и измерить параметры выброшенного вещества: его массу и скорость. На снимке синим цветом обозначены участки, движущиеся к нам, а красным — те, что удаляются. Анализ показал, что примерно 4000 лет назад DFK 52 пережила резкий эпизод потери массы, который позже сменился более стабильным, но всё ещё интенсивным выбросом — похожим на тот, что наблюдается у Бетельгейзе.
Сегодня масса DFK 52 оценивается в 10–15 солнечных масс, и, по расчетам, звезда уже утратила до 10% своей начальной массы. Почему эта потеря произошла столь стремительно — остаётся открытым вопросом. Одна из гипотез предполагает взаимодействие DFK 52 с соседней звездой, которое могло спровоцировать столь масштабный выброс вещества.
Понимание механизмов, стоящих за столь быстрой потерей массы, критически важно: оно может помочь предсказать, когда именно DFK 52 завершит свою жизнь и взорвётся как сверхновая. Пока же перед астрономами остаётся одна из самых ярких и загадочных сцен звёздной эволюции, запечатлённая ALMA.