Примерно 12 800 лет назад в Северном полушарии началось резкое изменение климата, которое сопровождалось вымиранием мегафауны и угасанием культуры Кловис. Такое могло произойти, например, из-за прорыва пресных вод в Атлантику или мощного вулканического извержения. Несколько лет назад ученые обнаружили места на суше с повышенным содержанием элементов платиновой группы, прослоями угля, микрочастицами расплава. По их мнению, это может быть признаком пребывания Земли в потоке обломков кометы или астероида. В новой работе впервые представлены доказательства кометного события в позднем дриасе из морских осадочных толщ.
Согласно новой гипотезе, пересечение потока кометных обломков вызвало сильные пожары и следом резкое похолодание. Многочисленные взрывы и ударные волны нарушили целостность ледниковых щитов, потоки пресной воды устремились в Атлантический океан, затормозив главные течения.
Температура упала до 10 градусов Цельсия или ниже в течение года. Земля, где недавно наступило потепление, практически вернулась в ледниковый период. В геологической летописи это время продолжительностью 1200 лет называют поздним дриасом.
Ученые исследовали образцы из скважин, пробуренных на дне моря Баффина, разделяющего одноименный остров Канадского архипелага и Гренландию. Для работ выбрали отдаленные участки, максимально незагрязненные промышленностью и непотревоженные, на глубине 2300 метров.
Считается, что от встречи с потоком кометных обломков в атмосфере Земли осадились частицы внеземного вещества, а на поверхности образовались небольшие кратеры. Следы этого события нашли почти на всем континентах, а теперь появились доказательства и в осадках с морского дна. Соответствующая статья за авторством международного коллектива ученых, включая представителя Геофизической обсерватории «Борок» ИФЗ имени Шмидта РАН (Россия), под руководством Кристофера Мора из Университета Южной Каролины (США) вышла в журнале PLOS One.
Главный результат работы — находка следов ударного события в слоях позднего дриаса океанского дна. Для анализа применили целый набор новейших методов. Так, комбинацию индуктивно-связанной плазмы (ICP) и времяпролетной масс-спектрометрии использовали для анализа отдельных частиц. Это позволило выявить обогащение платиной, иридием, никелем и по соотношению элементов установить внеземное происхождение частиц.
Еще один важный источник информации об ударном событии — металлические пылевые частицы, химически схожие с кометными или метеоритными. Некоторые из них содержат низкокислородное железо (вюстит) и обогащены никелем.
Кроме того, ученые обнаружили богатые железом и кремнием микрогранулы. Удалось показать, что они состоят из материала суши с небольшим количеством импактного вещества. Такое возможно, если обломок кометы взорвался над поверхностью.
Эти новые данные свидетельствуют о геохимической аномалии в начале позднего дриаса, но напрямую не доказывают кометную гипотезу. Поэтому исследователи планируют уточнить происхождение микрочастицы по изотопам кислорода и гелия-3.