После того, как Тони застал меня за игрой в майнкрафт и забрал ноутбук, мы с Питером вспомнили, что я оказывается наказана. И помимо запрета на пользование ноутбуком существует еще запрет на выход из дома куда-угодно кроме школы. А Мэй, между прочим, ждет меня на ужин уже в эту пятницу.
Благо Паркер успокоил меня, прежде чем я успела запаниковать: он обещал на днях зайти после учебы и уговорить Тони. Я, хоть и удивилась, виду не подала, лишь с облегчением поблагодарила.
Спустя полчаса борьбы с дичайшей скукой было решено спуститься вниз и посмотреть что-нибудь по телевизору. Однако стоило мне войти в гостиную, планы тут же поменялись.
— Откуда мне знать, чего сейчас хотят подростки? — раздался с кухни усталый голос Тони.
— Неоткуда. Это же впервые, когда вы будете отмечать вместе, — ответив ему Роуди, пожав плечами. — Просто спроси напрямую.
— Спросить что? — вмешалась я в разговор, заходя в комнату и привлекая к себе внимание.
Джеймс Роудс сидел за столом и ел из миски печенье, а Тони, скрестив руки и опираясь поясницей о столешницу кухонной тумбы, держал кружку с кофе.
— Опять подслушиваешь разговоры? — сощурился Старк.
— Это вы на весь дом разговариваете, — пожала плечами я, усевшись за стол, и подцепила пальцем миску, двигая поближе к себе.
— Эй, — хмуро буркнул полковник, двигая миску на середину стола, где мы оба могли бы до нее дотягиваться.
Я показала ему язык, откусывая песочное печенье.
— Так, о чем вы говорили? — поинтересовалась я, повернувшись к отцу.
— У тебя скоро день рождения, — напомнил Тони, делая глоток кофе. — Как ты обычно празднуешь?
— Ну, — я отвела взгляд, задумчиво прожевав печенье. — Я не особо люблю все эти приготовления и так далее. Обычно Фил что-нибудь устраивал и звал меня. В этот раз, наверное, тоже что-то придумает?
Для меня день рождения перестал быть чем-то волшебным после того, как бабушка умерла. Просто очередной повод, чтобы повеселиться.
Фил, в отличие от меня, обожал планировать и устраивать праздники. В итоге я ждала дни рождения только для того, чтобы увидеть счастливого друга.
— А что он устраивал в прошлом году? — поинтересовался Роуди, лениво подперев щеку рукой.
— М-м, — я пыталась вспомнить, что было на прошлый день рождения, но воспоминания всплывали кусками. Видимо, в тот раз я перебрала с напитками… — Небольшая вечеринка в кругу друзей? — нервно улыбнулась я, закусывая печеньем и отводя взгляд.
— Ну да… — усмехнулся дядя, не поверив мне.
— Ладно, — махнул рукой Тони, и я заинтересованно взглянула на него, — а в подарок что хочешь?
— Не знаю, — пожала плечами я. — Мы с Филом обычно дарим друг другу что-то забавное. В прошлом году я дарила ему пижаму с мультиком про пони, а он мне плед с лицом Эдварда Каллена, — хихикнула я, задумавшись, что подарить ему в этом году.
Мои размышления прервал внезапный вопрос отца:
— А Элисон? — осторожно спросил тот.
— Мама? — я не сразу поняла, о чем он спрашивает.
— Вы с ней не праздновали? — уточнил Старк, под заинтересованные взгляды Роудса.
— Неа, — я отвела взгляд, неуютно поведя плечами, и коротко пояснила. — Она переводила мне какую-то сумму в этот день.
В преддверии моего дня рождения мама ходила особенно раздражительной, поэтому я старалась лишний раз дома не появляться несколько дней. Говорить об этом отцу не хотелось.
Тони, переглянулся с другом, видимо, уловив мое настроение, и поторопился перевести тему:
— В любом случае, подумай, что хочешь, и скажи мне, ладно?
— А ты что на шестнадцать лет просил? — с интересом уточнила я, цепляясь за смену темы как за спасательную соломинку.
— Я? — удивился Тони и задумчиво нахмурился, явно пытаясь отрыть в память нужные воспоминания, под смешки Джеймса.
— Ты лучше спроси, что он НЕ просил, — усмехнулся полковник и подстебал друга. — Напомни, сколько машин ты разбил?
— Цыц, — заткнул он Роуди, а я не смогла сдержать улыбку. — На шестнадцатилетие я попросил у отца яхту… вроде бы.
— Яхту?! — шокировано уставилась на отца я. — У нас есть яхта?!
— У меня есть яхта, — поправил меня Тони. — Стоит на причале в Малибу.
— В Малибу… — расстроилась я, но тут же приободрилась, вспомнив кое-что. — Кстати. У нас ведь еще есть личный самолет, да?
— У нас? — напрягся Тони, заметив мою хитрую улыбку. — С каких пор мои вещи стали нашими?
— Ну, на них ведь моя фамилия, — ухмыльнувшись, пожала плечами я.
Роуди подавился печеньем от моего ответа, пытаясь то ли откашляться, то ли отсмеяться.
— Да что ты говоришь? — ошарашено поднял брови Старк, но в его голосе слышалась усмешка. — Ладно, допустим? — он заинтересованно уставился на меня, ожидая продолжения.
— В общем, раз уж у нас есть личный самолет, то мы могли бы слетать в Малибу на летних каникулах. Ну, знаешь, с ребятами, — предложила я, надеясь, что Тони хотя бы подумает над этим. — Снять домик, заняться серфом… покататься на нашей яхте?
— Одни? — скептически приподнял бровь он, понимая, на что я намекаю.
— Ну, да, — пожала плечами я. — Ты как раз отдохнешь от меня.
— Отпустить компанию несовершеннолетних подростков, любящих находить проблемы на пятую точку, в другой штат без взрослых. Звучит неплохо, да, Роудс? — обернулся он к другу, задавая риторический вопрос, искря сарказмом.
— Ну… — протянул он. — Я в их возрасте в другую страну летал в одиночку. Ты уверен тоже дома не сидел.
— Ты совсем не помогаешь, знаешь ли, — хмуро буркнул гений в ответ.
— Харли тоже поедет, — выдала я, прежде чем Тони продолжил накидывать аргументы.
— А Харли знает об этом? — усмехнулся Тони, отложив пустую кружку в раковину.
— То есть, если я уговорю его, ты мог бы подумать над этим? — уточнила я с надеждой. — Он ведь совершеннолетний.
Тони пару секунд сверлил меня взглядом, перед тем как ответить:
— Хорошо, — вздохнул он, и, прежде чем я обрадуюсь, добавил. — Я подумаю. Посмотрим на твое поведение. До лета еще куча времени, если будешь себя вести как взрослый здравомыслящий человек, я может и отпущу вас.
— Спасибо! — улыбнулась я, довольная и этим.
— Насчет подарка обязательно подумай и скажи мне, — напомнил Тони, тыча в мою сторону пальцем.
— Да, я подумаю, — я неловко отвела взгляд, не имея ни малейшей идеи на этот счет.
В мыслях проскользнула одно очень эгоистичное желание, но я тут же затолкала его куда подальше.
— Кстати, — вспомнил о чем-то Тони, взяв с барной стойки плотный белый конверт, и протянул мне. — Держи.
Я осмотрела конверт и провела пальцем по золотой рельефной надписи «Stark Industries». По минималистичному дизайну было не ясно, что это, поэтому я лишь с недоумением уставилась на отца.
— Это новая сим-карта, — пояснил Тони, и я с удивлением открыла его.
— Не знала, что мы и такое выпускаем, — доставая пластиковый прямоугольник размером с обычную банковскую карту. В его середине находилась сама сим-карта.
— Пока что только тестируем, но в планах к концу года запустить в массовую продажу, — незаинтересованно пожал плечами Тони.
— Это вообще законно одной корпорации захватывать столько сфер жизни? — обратилась я к Роуди, на что тот лишь посмеялся.
***
— Короче, иногда мне кажется, что Тони такими методами удовлетворяет свое темное желание захватить мир, — буркнула я, ковыряясь вилкой в салате.
— Вряд-ли он вообще какое-то участие принимает в расширении сферы влияния компании, — пожал плечами Фил.
— Обычно такие вещи решают на совете директоров, — вклинилась Мишель, рисуя что-то в своем скетчбуке.
— Да, и инициатива скорее всего поступила со стороны гендиректора, — с важным видом кивал Нед.
— Не замечала у Пеппер пристрастий к захвату мира… — задумчиво протянула я, стараясь игнорировать взгляды школьников, находящихся в столовой. — Может в следующий раз пообедаем в какой-нибудь кафешке неподалеку? Я оплачу.
— Мы не успеем, — с досадой покачал головой Питер и поддерживающе улыбнулся мне. — Все это внимание утихнет. Надо только подождать.
— Главное, чтобы оно продлилось до выборов президента школы, — усмехнулся Шерман, и я устало покачала головой.
— Ты уверен, что тебе это нужно? Они скинут на тебя столько дел.
— Будет лучше иметь портфолио для поступления хотя бы на частичное финансирование, — вздохнул Шерман, но тут же отшутился. — Хотя в крайнем случае, я всегда могу попросить отца моей лучшей подружки оплатить мое обучение, да? — он подмигнул, хитро ухмыляясь.
— Ну тебе-то Тони точно не откажет, — усмехнулась я, подперев щеку рукой.
— А можно мне так же… — устало вздохнул Нед. — Тоже хочу, чтобы мне просто взяли и передали многомиллионную компанию.
Я нахмурилась, взглянув на друга.
— В этом нет ничего классного, ты хоть представляешь какая это ответственность? — буркнула я, отводя взгляд. — Я на такое ни за что не соглашусь.
— Разве это не естественное развитие событий? — не поднимая глаз от скетчбука, прямо уточнила Мишель. — Ты же единственный законный наследник.
— Ну, есть еще Харли… — задумчиво протянула я, на что Джонс подняла на меня недоуменный взгляд, а Фил закатил глаза. — Ну что? До моего появления у него же были какие-то варианты…
— Скорее всего он планировал просто отписать все свои акции мисс Поттс, — задумчиво протянул Питер.
— Ну уж точно не Харли! — возмутился Шерман. — Они же никто друг другу!
— Они близки, — возразила я неуверенно.
— Но не настолько же, — покачала головой Мишель, возвращаясь к рисунку. — Ты его дочь и отдуваться тебе. В крайнем случае просто продашь все.
— Ага, чтоб мой дед потом каждую ночь ко мне во сне приходил и проклинал меня, — нервно усмехнулась я, понимая, что не смогла бы так поступить с наследием дедушки. Даже учитывая, что я его не знала. — В любом случае, гендиректор все еще Пеппер, и свое кресло она определенно найдет кому отдать.
— Да, тебе, — раздраженно закатил глаза Фил. — Хватит уже обманывать себя. Ты же все прекрасно понимаешь.
— Ничего не знаю, я ни при делах. Тони согласился не давить на меня, — отмахнулась я, на что ребята дружно вздохнули как-то обреченно.
Мне совсем не хотелось думать о таких вещах. Казалось, меня это не коснется как минимум до восемнадцати лет.
Я ошиблась.
Во время следующего урока мне позвонил Тони и попросил срочно спуститься к школьным воротам. Учитель истории отпустила меня, даже не задав уточняющих вопросов, стоило ей услышать, что внизу ждет отец.
— Что такого срочного случилось? — тут же спросила я, залезая на заднее сидение машины и встречаясь с отцом и, внезапно, каким-то незнакомым мужчиной.
— Здравствуйте, мисс Старк, меня зовут Гэвин Блэквелл, я персональный юрист мистера Старка, — мужчина достал из внутреннего кармана пиджака визитку и протянул мне. — Если что-то случится звоните мне в любое время.
— А… хорошо? — неуверенно приняла ее я и, положив в карман, спросила снова. — Так что стряслось?
— Нужна твоя подпись, — коротко ответил Тони, и юрист протянул мне планшет для бумаг, на котором был один единственный документ. — Знаю, что внезапно, мы и сами не ожидали, что понадобится.
Начав читать его содержание, я растерянно уставилась на отца:
— Согласие на смену фамилии? Почему сейчас?
— Сегодня вечером состоится экстренный совет директоров компании и нужно успеть к этому времени оформить все необходимые документы о наследовании компании, — устало вздохнул Старк. Кажется, это была настоящая головная боль.
— Наследовании кому? — недоуменно уточнила я, на что получила раздраженный взгляд отца.
— Тебе. Кому еще? — заметив мой растерянный вид, он провел рукой по лицу, пытаясь успокоиться. — Лив, мы обсудим это позже, ладно? Мне нужно успеть в суд. Гэвин с трудом выбил у судьи окошко для меня.
Суд? Разве все должно быть так серьезно?
— А это обязательно?.. — я уставилась в документ, в котором говорилось, что я добровольно и осознанно даю своё согласие на эту смену имени. — Мы ведь даже толком не обсуждали это.
— Это стало неизбежно после того, как мир узнал о тебе, — терпеливо пояснил Тони. — Если оставить все как есть, тебя не будут воспринимать серьезно. Пойдет много слухов. Я хотел поговорить об этом с тобой сегодня вечером, но эти чертовы старики решили экстренно созвать совет.
Хоть я и понимала, что он прав, но это не просто фамилия. Вместе с ней мне окончательно перейдет вся ответственность. Официально.
Мамина фамилия это единственное, что отделяло меня от новой жизни.
Что будет если я откажусь от нее?
— Мистер Старк… — напомнил о себе юрист, указывая на часы.
— Лив, — позвал меня отец, привлекая внимание, — мне нужно ехать.
— Да… прости, — я взяла протянутую ручку и поставила подпись на документе.
Собственными руками я только что с концами обрубила свое прошлое. Пожалею ли я об этом? И если да, то как скоро?
— Благодарю, — произнес мистер Блэквелл, забирая из моих рук планшет.
— Молодцом, — Тони поддерживающе потрепал меня по волосам. — Все, давай, возвращайся в школу. Поговорим вечером.
— До вечера… — натянув кривую улыбку, я попрощалась и вышла из машины, которая почти сразу же двинулась с места.
***
Погода сегодня была теплой, но ветер заставлял кутаться в кожаную куртку. Я сидела на холодном бетоне школьной крыши, поджав ноги к себе.
Дверь со скрипом открылась, но я даже не обернулась, прекрасно зная, кто зашел.
— Принес? — спросила я у друга, когда тот уселся рядом со мной.
— Конечно, — вздохнул Фил, протягивая мне чупачупс. — Рассказывай. Что там твой отец хотел?
— Попросил меня срочно подписать документ, — ответила я, снимая обертку со сладости. — А потом уехал в суд.
Парень ожидающе уставился на меня, не торопя.
— Полагаю, к вечеру я официально буду не «Портер», а «Старк», — вздохнула я, уставившись в небо.
Фил задумчиво уставился в пол, переваривая услышанное, и нахмурился.
— О чем думаешь? — спросила я, спустя пару минут тишины.
— И как мне теперь тебя переименовать в телефоне? — парень обреченно закрыл лицо руками, слегка переигрывая. — «Поттер» было идеально.
— А главное очень оригинально, — с сарказмом буркнула я, покачав головой.
— Да я не планировал же ничего оригинального тогда, мне правда показалось, что ты представилась Лив Поттер, — вздохнул Фил, откинувшись на локти. — Так и осталось.
— Оставь так, — попросила я неожиданно.
— Чего? Тебе же никогда не нравилось… — удивился он, взглянув на меня.
— Пусть хоть где-то будет намек на мою старую жизнь, — усмехнулась я, за что тут же получила подзатыльник. — За что?!
— За дурость твою, — хмуро произнес друг и почти сразу дополнил. — Прошлое всегда останется частью тебя. Если бы оно исчезло, тебя бы не было. Так что перестань нести чушь.
Я нахмурилась на его слова, но ничего не сказала, вновь взглянув на небо.
Может Фил и прав в чем-то. Мое прошло продолжит влиять на меня даже в будущем.
Выпрямившись, я стукнула Шермана по плечу.
— Сам дурак, понял? — гордо подняла нос я, сдерживая улыбку, пока друг недовольно потирал место удара.
— Может пойдем уже? Холодно тут, — поднялся на ноги тот, оттряхивая брюки. — Я вообще-то только в туалет отпросился.
***
После окончания занятий в коридорах всегда было много людей. Но обычно это не напрягало. С нашей с Филом выходки в первый учебный день прошло достаточно времени, чтобы внимание поутихло. И хоть недавняя драка Фила с Джеком на территории школы была на слуху, это не сильно бросалось в глаза.
Сегодня же людей, которые оборачивались на меня и шептались, было даже больше чем вчера. Казалось, что некоторые специально задержались после занятий, чтобы посмотреть на меня.
Это раздражало. Словно я обезьянка какая-то в зоопарке. Хорошо хоть не бросали мне куски еды.
— Лив! Подожди, пожалуйста! — крикнул какой-то парнишка, пробираясь сквозь толпу. — Ли-ив!
Мы с Питером и Недом удивленно переглянулись, но все-таки остановились. Фил и Мишель, которые шли чуть впереди и что-то обсуждали между собой, тоже обернулись, прервав разговор.
Невысокий парень, подбежав к нам, оперся руками на колени и пытался отдышаться. Должно быть он долго бежал. Об этом говорили и прилипшие ко лбу волосы, и пятна пота на футболке.
— Знаешь его? — тихо спросил Фил, успевший подойти поближе.
На его вопрос я лишь отрицательно покачала головой, терпеливо ожидая, пока незнакомец придет в себя и объяснится.
— Я — Ларри! — выпрямился-таки он, зачесывая влажные волосы назад. — Помнишь меня? Мы в средней школе учились вместе!
— Не особо, — честно призналась я, окидывая взглядом парня. — Ты учишься тут?
Разговорчики вокруг притихли, словно все хотели узнать, что же будет дальше.
— Не, меня просто знакомый провел сюда, — с улыбкой отмахнулся он, словно не видел в этом ничего такого. — Я как узнал, что ты тут учишься, был так рад! С тех пор как ты перешла в другую школу, я все переживал, хотел найти тебя и все такое, — уверял он.
— Ларри, — вздохнула я, прикрыв глаза. — Я не помню тебя. Не думаю, что мы были близки.
— Ну как это! Мы почти каждый день зависали вместе! — возмутился тот, кажется, оскорбившись тому, что я забыла его. — А потом ты встретила этого психопата второгодника и все, бросила своих друзей.
Он про Джека? При чем он тут вообще?..
Я хотела было повторить, что не понимаю, о чем он, но внезапно осознала.
— Вот как, я вспомнила, — холодно улыбнулась я.
— Правда? — обрадовался он. — Это супер, не хотела бы ты…
— Это ведь ты стоял рядом с тем придурком, который постоянно издевался надо мной на заднем дворе школы, — негромко произнесла я с улыбкой, и парень тут же замер. Я чуть приблизилась и тише произнесла. — Последний раз, когда я тебя видела, ты в страхе улепетывал вместе со своими дружками после того, как одного из вас избили до полусмерти.
Краем глаза я заметила, как Питер сжал кулаки.
Услышал, что ли? Ох уж этот дурацкий паучий слух.
Точно, я ведь рассказывала ему эту историю.
— Н-нет, я не… — заикаясь, попытался оправдаться Ларри, чем снова привлек мое внимание.
— Эй, — я добродушно улыбнулась ему. — Съебывай отсюда по-хорошему и никогда больше не подходи ко мне, иначе я за себя не ручаюсь. Ладно?
— П-прости, — он тут же побежал куда-то вперед, хоть и прибежал сюда с другой стороны.
По пути он случайно споткнулся о ногу Фила.
— Аккуратнее, приятель, — дружелюбно улыбнулся тому он.
Мишель усмехнулась, но постаралась скрыть это за кашлем.
— Ребята, — тихо произнес Нед, отвлекая нас от созерцания убегающего придурка, — кажется, нам тоже лучше уйти.
Люди вокруг во всю шептались и кидали заинтересованные взгляды на нашу компанию.
— Идемте, — я взяла Питера под руку и потащила в сторону выхода из здания.
Школьники активно строчили что-то в телефонах. Атмосфера была напряженная.
Воздух был душным и тяжелым.
Я даже неосознанно пыталась особо не дышать, пока мы не вышли на улицу. Только тогда я с облегчением вздохнула, прикрыв глаза.
— Вот это встреча, — буркнул Шерман. — Как его вообще в школу пропустили?
— Нужно будет сообщить об этом директору, чтобы он напомнил охраннику, не впускать посторонних, — нахмурился Паркер, крепче сжимая меня за руку.
Заметив это, я похлопала его по плечу, призывая остыть.
— Как думаете, как скоро этот инцидент появится в сети? — вздохнула я, возобновляя движение.
— Мне кажется, он уже, — с сожалением поделилась Джонс.
— Скорее всего, — кивнул Нед, соглашаясь. — Не стоит недооценивать силу Твиттера.
— Боже… Как же я надеюсь, что Тони будет слишком занят, чтобы следить за этим, — я положила голову на плечо Питера, представляя, что мне придется еще и об этом разговаривать с отцом.
***
Разговор про пятничный ужин мы с Питером решили перенести на другой, менее напряженный день. Поэтому домой я приехала одна.
Впрочем, моего горе-отца тоже дома не было. Похоже он еще даже не возвращался.
Зайдя в комнату, меня тут же возмущенно обмяукали.
— Что такое? Голодный, что ли? — поднимая на руки Люца, я глянула на часы. — Вроде еще рано.
Ответом мне на это было кошачье мурлыканье.
— А, да, я тоже соскучилась, — усмехнулась я, целуя рыжую катастрофу в макушку. — Ладно, идем покормлю тебя так уж и быть.
Я отпустила Люцика на пол и пошла на кухню за кошачьим кормом.
Спускаясь по лестнице, я думала о том, что стоит купить в комнату мини-холодильник, чтобы не бегать каждый раз вниз. Я уже предчувствовала, как Тони будет ворчать по этому поводу, мол, тогда я вообще всю еду в комнату перетащу.
Пока я наблюдала за тем, как кот с аппетитом уплетает мокрый корм, мой взгляд упал на черную джинсовую куртку, которую мне одолжил незнакомец, когда я сбежала из дома ночью. Незнакомец, неожиданно, оказался сотрудником Старк Индастриз по имени Миша.
— Стоит вернуть куртку, — я потерла шею, прикрыв глаза, и борясь с ленью. Вздохнув, я набрала Харли сообщение, в котором интересовалась, где мне найти его сейчас.
Ответ пришел почти сразу.
Опять отлынивает от работы? Впрочем, не мое дело.
Взяв в руки джинсовку, я быстро направилась туда, куда мне сказал Кинер.
***
Пока я шла по одному из этажей лаборатории, многие сотрудники оборачивались на меня, но не спешили останавливать.
Какова вероятность того, что они все уже знают меня в лицо?..
От этой мысли по спине пробежали мурашки, и я неуютно поежилась. Заметив в далеке Харли, я ускорила шаг.
— О, принцесса, как же я рад тебя видеть! — излишне радостно воскликнул парень, вставая из-за стола, заваленного одинаковыми микросхемами, и чуть тише произнес умоляющим тоном. — Пожалуйста, скажи, что очень нужен тебе по какому-то делу, и ты пришла забрать меня отсюда.
— Э-э, вообще-то я не тебя искала, — усмехнулась я, окидывая взглядом объем не сделанной работы. — Я Мишу ищу.
— Че? — голос парня тут же сменился на недовольный. Кинер обреченно уселся обратно за стол, но к работе возвращаться не спешил. — Зачем это он тебе?
— Эй, Кинер, а ну не отлынивай давай, — раздался позади знакомый голос. Он скорее был усталый, чем требовательный.
Я обернулась и встретилась взглядом с Мишей.
— Чем могу быть полезен, мисс Старк? — усмехнулся парень.
— Лучше просто «Лив», — неловко попросила я и протянула ему куртку. — Спасибо за тот раз. Возвращаю.
— М? — он с непониманием уставился на вещь гардероба, словно впервые видел. Спустя пару секунд мыслительного процесса, его лицо прояснилось. — А-а, я и забыл о ней.
Миша забрал протянутую вещь, одним резким движением закидывая на плечо.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся тот и подойдя чуть ближе прошептал. — Я и не думал, что угощу сигареткой дочку босса. Надеюсь, меня не уволят.
Парень отодвинулся, и я усмехнулась.
— Ну, если ты никому ему не расскажешь, я тоже не расскажу, — пообещала я, игнорируя заинтересованные взгляды Кинера.
— Что это ты там ей прошептал, а? — возмущался Харли.
Миша повернулся к нему и довольно улыбнулся.
— Секретики, — ответил он, приложив палец к губам.
— Чего?! Какие у вас могут быть секретики?? — не унимался Кинер, на что его наставник лишь пожал плечами и, кивнув мне на прощание, ушел, игнорируя возмущения, летящие в спину.
Сдержать смех у меня не вышло.
— Эй, что смешного? — обратился ко мне парень. — Лив, ты ведь знаешь, что он намного старше тебя, да?
— О чем ты? Я занятая девушка, вообще-то, — возмутилась я. — Он одолжил мне денег на автобус в тот раз, вот и все.
— Точно? — скептически прищурился Кинер, подпирая рукой щеку. — Принцесса, ты прямо магнит для всяких придурков, будь осторожнее.
— Ты тоже придурок, — буркнула я, закатив глаза.
— Это лишь подтверждает мою теорию, — заметил тот, пожав плечами, и перевел тему. — Кстати, не хочешь попробовать себя в роли стажера своей будущей компании?
— Схемы собирать? — усмехнулась я, понимая, что парень просто не хочет заниматься этой скучной работой самостоятельно. — Не горю желанием.
— Брось, это очень весело, — продолжил настаивать тот, а после добавил, подмигнув. — К тому же это отличный шанс получить мою помощь в будущем.
— Хм? — я задумалась о том, что хотела съездить с друзьями в Калифорнию. — Ну, есть у меня одно предложение…
***
В итоге я пару часов паяла схемы, пока Киннер сидел рядом и что-то мне увлеченно рассказывал. Узнала и о том, как он с Тони познакомился, и о его милой младшей сестренке, и об университетских буднях.
В целом, мне понравилось вот так сидеть. Даже особо не расстроилась, что меня безбожно использовали.
Как только рабочий день закончился, Харли взял меня под руку и потащил подальше от переработок.
— Зачем ты вообще подавал заявку на стажировку, если тебе так не хочется работать? — вздохнула я, когда мы выходили из лифта в столовой.
— Будто бы меня спрашивали, — недовольно фыркнул Кинер. — Они получили квоту стажировок от Старк Индастриз, вот и отправили лучших студентов, чтоб мы не опозорили университет. А у меня вообще-то научный проект с профессором теперь просто так простаивает.
— Кажется, ты единственный студент, недовольным тем, что его отправили стажироваться именно сюда, — усмехнулась я, хоть и понимала, почему парень предпочел бы научный проект пайке схем.
— Сэнди так же сказала, — кивнул парень и беспечно пожал плечами, пропуская меня вперед, когда мы поднялись в столовую. — Что ж, видимо, так оно и есть.
— Ну если мы договорились насчет лета, я могу оставшиеся дни паять схемы за тебя, когда я не в школе, — хитро подмигнула я.
— Договорились, — усмехнулся тот, подтрепав меня по голове, и прошел на кухню.
— О чем вы там договорились? — раздался голос отца с кухни. — Опять строите планы против меня?
— Ты параноишь, — нервно отмахнулась я и перевела тему. — Я думала ты вернешься ближе к ночи раз уж у тебя там дела в компании.
— У нас дела, — поправил меня он, делая глоток кофе, и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил. — Через пару часов будет заседание совета компании. Тебе тоже там нужно быть.
— Чего?.. — в шоке смотрела я на него. — Зачем мне туда идти? Я вообще-то ребенок все еще.
На мое высказывание Харли, молча наблюдающий за всем, подавился глотком воды, чем привлек внимание.
— Простите, — откашлялся тот.
— Ты официальная наследница мажоритарного акционера как минимум, — спокойно пояснил Тони. — Они хотят знать какие у тебя планы на будущее компании. Вдруг ты собираешься потом продать все китайцам.
— Да если я так поступлю меня призрак дедушки будет преследовать всю жизнь, — недовольно буркнула я, не обращая внимание на Харли.
— Их не существует, — отмахнулся Тони и добавил. — Призраков, я имею ввиду. Не китайцев.
— Спасибо, что пояснил, мы не поняли, — усмехнулся Киннер, стоящий в стороне.
— А ну цыц! — шикнул Старк на парня. — А то расскажу руководителю твоего отдела, что ты свою работу скинул на школьницу.
— Откуда ты знаешь?? — удивились мы осведомленности гения.
— У меня глаза повсюду. Это моя компания, — напомнил Тони и вернулся к главной теме разговора. — В общем ты сегодня со мной. Просто покажешься, скажешь заученный текст этим стариканам и все.
— Ты же помнишь, как я отношусь к наследованию компании, да? — неуверенно уточнила я.
— Помню я, — устало вздохнул тот. — Но ты же понимаешь, что ты единственный человек, кому может перейти моя доля в компании, да?
— Ну, еще Харли есть вообще-то, — кивнула я в сторону парня.
Киннер второй раз подавился воздухом и закашлялся.
— Меня вот в эти дела втягивать точно не надо, — отмахнулся от меня он, и быстрым шагом направился куда-то к лестнице, пока его никуда не вписали.
— Лив, — с напором произнес Тони, возвращая мое внимание.
— Да знаю я… — вяло протянула я, отведя взгляд. — Просто вдруг у тебя есть какие-то еще варианты.
— Ты моя единственная дочь, — напомнил он и, подойдя поближе, поддерживающе положил руку на мое плечо. — Это не так страшно, как ты думаешь. Я похож на занятого компанией человека?
— Не особо, — окинув отца скептическим взглядом, ответила я. — Похоже всеми делами занимается Пеп.
— Ну вот и все, — похлопав меня по плечами, он посмотрел на наручные часы. — Давай иди переоденься во что-нибудь более-менее презентабельное и пойдем уже.
Я тяжело вздохнула, принимая неизбежную участь, и ушла наверх к себе.
***
Комната, в которой я только недавно навела полный порядок, сейчас была вновь погружена в хаос, состоящий из одежды. Кровать пострадала больше всего: свободного места на ней практически не было.
Стук раздался внезапно, вынуждая меня бегом покинуть гардеробную. Открыв дверь, я удивленно замерла.
— Ты постучал?.. — вместо ожидаемого Харли, за дверью оказался одетый с иголочки Тони. Только пестрый галстук отличал его от типичных бизнесменов.
— Демона из меня не делай уж, — закатил глаза он, заглядывая через мое плечо и хмурясь. — У тебя прямо талант засрать комнату буквально за час, знаешь, да?
— Ха-ха… да… — нервно посмеялась я, оглядывая бардак. — Я просто торопилась. Уберу вечером.
— Думаю, к тому времени уже нечего будет убирать, — Тони кивком указал в сторону кровати.
Переведя недоуменный взгляд туда, я заметила Люцика. Кот с полными игривости глазами грыз кожаный ремень на джинсах.
— Эй! А ну кыш! — шикнула на него я, притопнув ногой для пущего эффекта.
Это помогло. Отчасти.
Маленький монстр рванул с места, пробежался по вещам и выбежал из комнаты в коридор, по пути уронив со стола пару тетрадей.
— Куда?! — возмутился Тони, вовремя отойдя с траектории движения урагана.
— Кажется, я его разыграла своими модными показами, — усмехнулась я, даже не думая ловить его.
— Если он мне поцарапает диван, я с тебя три шкуры спущу, — серьезно пригрозил мне отец и съехал с темы. — Ты как? Готова?
— Нет, — отрицательно покачала головой я. — Но выбора у меня все равно нет.
Нервно поправив кожаный пиджак, я разгладила несуществующие складки на джинсах и белой футболке.
— Эй, я тут беглеца поймал, — появился в коридоре Харли, держащий котенка за шкирку на расстоянии вытянутой руки. — О, уже идете?
— Видимо, — вздохнула я и обратилась к Кинеру, вновь поправляя блейзер. — Нормально?
— Хорошо выглядишь, — улыбнулся Харли, прижимая к себе чуть успокоившееся животное. — Самое то, чтобы показать, что ты не пытаешься вписаться к ним, но в то же время не слишком вызывающе. Волосы в пучок небрежный собери еще.
— Точно, — довольно кивнула я, радуясь, что моя задумка была понята. — Спасибо.
— Обращайся, — кивнул парень.
— Эй, а почему ты спросила его мнение, но не спросила мое? — возмутился Тони, скрестив руки на груди.
Харли окинул его ехидным взглядом и показал язык, а я лишь закатила глаза, собирая волосы в пучок.
— Тебе все равно в чем я пойду, — ответила отцу я. — В прошлый раз я пошла в домашней одежде из-за того, что ты меня не предупредил.
— Я правда не вижу смысла строить из себя кого-то перед этими стариканами, — пожал плечами он, на что мы с Харли синхронно вздохнули. — Ну все, идем?
— Идем, — согласилась я и обратилась к Кинеру. — Подержишь эту рыжую бестию у себя, пока я не вернусь? А то он мне всю одежду прогрызет…
— Конечно! Мне только в радость понянчиться с этим ангелочком, — с этими словами он погладил котенка, на что тот сразу же вгрызся в его руку.
Харли зашипел от боли, пытаясь осторожно отодрать от себя довольного собой «ангелочка».
— Ну все, мы пошли, — Тони развернул меня в сторону лифта, подталкивая в спину. — Выпрямись давай. Ты Старк или кто?
Я нервно вздохнула, но все же выпрямилась.
Теперь я официально Оливия Старк, да?..
***
— Мисс Старк, прошу изучите это, — протягивая мне лист бумаги, попросила женщина. — Это список возможных вопросов и рекомендованных ответов.
— А-ага, — растерянно кивнула я, вгрызаясь глазами в текст, даже не надеясь запомнить хоть что-то из этого.
— Ты как? Все хорошо? — заметив мое замешательство, уточнила Пеппер, погладив меня по спине.
— Да, просто… Как мне запомнить все это за оставшиеся десять минут?.. — взволнованно взглянула я на Пеппер.
— В этом нет нужды, — улыбнулась женщина. — Просто прочитай, чтобы знать, в каком направлении лучше ответить.
— Или просто забей, — отмахнулся Тони, вырывая у меня из рук листок и пробегаясь глазами по нему. — Все вопросы все равно будут направлены на меня и мисс Поттс, верно же? — он усмехнулся, взглянув на женщину.
— Скорее всего, — нахмурилась она на выходку мужчины, возвращая мне шпаргалку. — И все же лучше быть готовой.
— Хорошо-о, — вяло протянула я, утыкаясь взглядом в список вопросов.
Устало грохнувшись в кресло, я подняла взгляд на стоящих неподалеку Тони и Пеппер. Женщина что-то ему хмуро говорила, поправляя галстук.
Странно, когда мы выходили, мне казалось, он был завязан аккуратно. Возможно, кто-то специально перевязал его неряшливо, чтобы привлечь внимание. И этот кто-то сейчас стоял вполне довольный собой, несмотря на непрекращающиеся нотации.
Я едва подавила усмешку, скрыв лицо за листком шпаргалок. Впрочем, в этом не было нужды, все вокруг были слишком заняты делами, чтобы наблюдать за мной.
***
Постоять перед дверью и подготовиться морально мне не дали. Тони ни секунды не раздумывая открыл дверь, пропуская Пеппер вперед. Столкнувшись с ожидающим взглядом отца, я нервно сглотнула, но все же прошла за женщиной. Тони шел сразу после меня.
Пока я сидела в кабинете Пеппер и читала шпаргалку, я мысленно пыталась успокоить себя тем, что в обществе серьезных бизнесменов я уже находилась после победы на конкурсе от Старк Индастриз, и в теории это должно быть похоже.
Однако я ошиблась.
Атмосфера, царящая в помещении, была другой. Густая, враждебная. Настолько душная, что хотелось кашлять.
Мы вошли последними, поэтому взгляды всех двадцати, или около того, человек были направлены на нас.
Посреди просторного помещения с панорамными окнами, за которыми открывался вид на вечерний Нью-Йорк, стоял длинный стол для переговоров. За ним сидело много незнакомых мне людей. Но если верить короткому инструктажу, среди них были инвесторы, независимые директора, специалист по связями с общественностью, юрист и финансовый директор. Во главе стола сидел председатель совета, а по правую руку от него — корпоративный секретарь, который все записывал.
Каждый из присутствующих счел своим долгом бросить на меня оценивающий взгляд, словно сканировал, подхожу ли я на роль управленца компании. Словно они прямо сейчас выбирали кем меня считать: потенциальной угрозой или козырем.
Никто даже толком не двигался, лишь вежливые кивки, дежурные улыбки и холодные глаза. Кто-то периодически нервно щелкал ручкой, чуть ли не вызывая у меня нервный тик.
Я едва заметно выдохнула, подходя к месту между Тони и Пеппер. Тишина давила и меня даже слегка подташнивало от волнения.
Внезапный неприятный скрип отвлек от меня всеобщее внимание. Это Тони, усевшись в кресло, пододвинул к себе один из твердых пуфиков и сложил на него ноги.
— Давайте уже начнем, а то у меня кроме вас еще куча дел, — скрестив руки на груди, высказался он так, словно все это его не касалось.
Пеппер на его выходку лишь устало вздохнула, а председатель неловко прочистил горло. Мне стало немного спокойнее.
— Что ж, как и сказал мистер Старк, тянуть и правда нет особого смысла. Давайте начнем, — если я правильно запомнила, председатель отвечал за честное проведение совета. Он поправил свои квадратные очки, сверяясь с листом, который держал в руках. — Внеочередное заседание совета директоров Старк Индастриз от 15 марта 2016 года открыто. Повестка у всех перед глазами. Пункт первый — подтверждение прав наследования.
— Мы получили все документы, — вставил кто-то из юридического отдела. — ДНК-тесты, нотариально заверенные поправки в доверенности, смена фамилии внесена в реестр. Все на ваших планшетах, можете ознакомиться самостоятельно.
Все тут же уткнулись в планшеты, сверяясь с информацией.
Первое время я тщательно следила за ходом заседания, готовая в любую секунду отвечать на компрометирующие вопросы, однако достаточно быстро поняла, что никому особо не было дела до меня. Словно у меня и права голоса нет. Любые вопросы, касающиеся меня, задались Пеппер. Лишь Тони иногда перехватывал инициативу, и тянул одеяло на себя.
Сначала я с облегчением выдохнула, расслабляясь, но спустя час такого грубого пренебрежения, это стало раздражать и напрягать. Они словно меня за человека не считали.
— Еще один вопрос, который волнует, думаю, каждого из нас, — какой-то пожилой мужчина оглядел лица коллег, ища в них поддержку, и продолжил. — Мисс Старк одержала оглушительную победу на конкурсе, организованном нашей компанией для молодых умов. В связи с этим общественность задается разными вопросами… В том числе о том, насколько же девочка пошла в отца своей гениальностью.
Я нахмурилась, понимая, к чему именно он так аккуратно пытается подвести.
Пеппер хотел уже ответить, но внезапно, даже для самой себя, я произнесла:
— Что именно вы хотите сказать? — скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, я впервые за все заседание заговорила. Все взгляды тут же направились на меня. Среди них были как раздраженные, так и удивленные. Я нервно сглотнула, но не отступила. — Говорите прямо. Вы же намекаете на то, что я получила свое место нечестным путем. Верно?
— Что вы, мисс Старк, я лишь хотел сказать, что ходят слухи, — натянув вежливую улыбку, попытался оправдаться он. — Вероятно, вам может быть пока сложновато понять все последствия, но…
— Сложновато? — в шоке усмехнулась я, ощущая подкрадывающийся нервный тик. Вся эта ситуация с каждым их словом разрушала стену невозмутимости, которую я с трудом выстроила.
Неестественно прямая спину отчетливо передавала мое настроение и готовность нападать в ответ. И секунды не прошло, как я почувствовала давление с обоих сторон от меня. Пеппер и Тони синхронно, не сговариваясь, положили руки мне на оба плеча, дабы усмирить мой пыл.
Я поджав губы, вновь откинулась на спинку кресла.
— Могу вас заверить, что я не принимал участия в разработке протеза. Моя дочь даже от меня держала в строжайшей тайне свои наработки, — серьезно произнес он, слегка охладив мой пыл.
— Вы можете ознакомиться с дальнейшей стратегией отдела по связям с общественностью через свои планшеты. Там же можете увидеть наши прогнозы по поводу падения оценки компании, — дополнила Пеппер, кивнув какому-то мужчине. — Но мы также понимаем, что убедить общественность будет не просто. Поэтому мы планируем в самое ближайшее время провести открытую конференцию.
Значит у них даже план уже готов… Быстро они…
— Как вы можете гарантировать то, что оценка не упадет еще сильнее? Каждый раз, когда мистер Старк открывает рот общественное мнение о компании падает вниз, — раздраженно начал какой-то старикан, нервно щелкая ручкой. — И это учитывая, что к поведению мистера Старка все привыкли. Что же до мисс Старк, от нее будут ждать поведения, соответствующего наследнице крупной корпорации. Это огромные риски.
— Боже, — закатил глаза Тони, утыкаясь незаинтересованным взглядом в окно.
Он всем видом показывал свое отношение к этой теме. Похоже это уже не в первый раз.
— С тех пор как мисс Поттс заняла место генерального директора, дела компании пошли в гору. Теперь же эта хрупкая стабильность под угрозой, — продолжал тот, пытаясь донести до других свою позицию, и несколько людей даже выразили согласие.
— И я все еще остаюсь генеральным директором этой компании, — настойчиво напомнила Пеппер. — Так что вам не стоит переживать об этом сейчас. Я заинтересована в развитии компании, и не отдам ее в руки, в которых не уверена, — ее голос звучал решительно, заставляя верить ей.
В отличие от Старка она на самом деле делала все для этой компании. Это вызывает уважение.
— К тому моменту, когда я все-таки решу оставить пост, Оливия уже успеет вас удивить и завоевать доверие, — внезапно дополнила женщина.
Что?
Широко раскрыв глаза, я уставилась на нее.
Почему она говорит так, словно хочет передать место гендиректора мне в итоге? Она ведь не серьезно?.. Это же было сказано, просто чтобы успокоить стариканов, верно?
Я еще даже с долей акций, которые Тони хочет перекинуть на меня, не смирилась, что началось-то??
— Учитывая, что на сегодняшний день мисс Старк является несовершеннолетней, у нее нет прав на управление компанией, — воспользовавшись возможностью, перехватил слово юрист, поправил очки на носу. — В связи с этим мы рекомендуем назначить мисс Старк наблюдателем. У нее не будет права голоса, но она сможет набираться опыта, задавать вопросы и выражать свое мнение, если дадут разрешение. Таким образом, к 18-ти годам, когда она официально сможет занять место в совете, у нее уже будет опыт и понимание работы компании.
Что?..
О чем они, черт побери, говорят?
— Хорошо, — кивнул председатель, принимая предложение. — Тогда проголосуем. Кто за то, чтобы позволить мисс Старк присутствовать на собраниях в качестве наблюдателя?
Большинство проголосовало «за», в том числе Пеппер и Тони. Я кинула на них не верящий взгляд, полный непонимания.
— Похоже исход голосования уже ясен, но все же, для протокола уточню: кто против? — произнес председатель совета, оглядывая всех людей.
Несколько рук поднялись в воздух. В том числе моя.
— Мисс Старк, опустите, пожалуйста, руку. Вы не состоите в совете и не можете голосовать, — снисходительно, словно глупому ребенку, улыбнулся юрист. — Пока что.
Раздражение достигло пика. Бокал терпения с глухим звуком лопнул, слившись с ударом ладоней об стол.
В помещении наступила густая тишина, даже бесящие щелчки ручки затихли.
Медленно поднявшись с места, я наконец заговорила сквозь зубы.
— На кой, спрашивается, черт меня сюда притащили, если даже слова не даете вставить? — тихо произнесла я, опустив голову. — Нет голоса? — усмехнулась я и подняла взгляд. — Ну уж нет. Раз позвали — придется и послушать меня.
Подняв-таки голову, я бегло пробежала взглядом по лицам присутствующих. Основная масса была явно недовольна моим внезапным выпадом, некоторые были заинтересованы.
Тони останавливать меня не собирался: лишь подпер подбородок ладонью и наблюдал. Пеппер поджала губы и слегка нахмурила брови.
По спине прошел холодок от осознания того, что и где я сейчас сделала. Хотя своего я добилась, все эти бизнес-акулы сейчас выжидающе ждали моего слова. Отступать было некуда.
Нервно сглотнув и облизав высохшие губы, я продолжила:
— Скажу сразу, я не заинтересована в том, чтобы влезать в уже выстроенные процессы или типа того, — хмуро произнесла я, почти физически ощущая направленные на меня взгляды. — Я и без вас прекрасно осознаю, что мало понимаю в управлении компании, но ни это, ни мой юный возраст не дают вам никакого права на такое открытое пренебрежение мной.
— Прошу прощения, если я своим высказыванием задел вас, мисс Старк, — первым взял слово юрист, разрушая гнетущую атмосферу. — Я ни в коем случае не хотел указывать на ваш возраст или недостаток знаний. Это моя ошибка, что я предварительно не уточнил ваши планы на будущее, могу ли я поинтересоваться сейчас?
— План? — слегка растерялась я и от резкой смены интонации на более деловую, и от самого вопроса.
— Верно. Я хотел бы узнать, чем вы планируете заниматься после школы, — кивнул мужчина.
Я взглянула на отца, ожидая, что он вновь переключит внимание на себя, но он лишь пожал плечами, судя по всему и не думая мне помогать. Тогда глазами обратилась за подмогой к Пеппер, но и та не собиралась вытаскивать меня из ловушки, созданной моими же руками.
— Мисс Старк? — уточнил юрист, намекая, что все еще ждет ответа.
Хотелось поставить всех на паузу и подумать, но у меня и секунды на это не было.
— Четкого плана у меня пока нет, но я определенно хочу связать свою жизнь с инженерией. Поступить в университет после школы, разрабатывать полезные штуки типа протеза, о котором вы и так хорошо знаете, — волнение продолжало сжимать горло в своей хватке, но я всеми силами старалась не показывать этого. — И я уверена, что не смогу всем этим заниматься, если мне придется постоянно сидеть в офисе и заполнять бумажки.
— И как именно вы планируете распространять свои «полезные штуки» в массы? — со скрытой издевкой поинтересовался какой-то старикан, вызывая приступ раздражения.
— Вам в любом случае придется контактировать с какой-то крупной компанией, чтобы наладить производство. Руководить командой разработки или общаться с инвесторами, — перехватил инициативу другой мужчина. — Мисс Старк, обучение — это не оковы, а возможность.
— Я и не отказываюсь от такого рода взаимодействий. Не такая уж я и наивная, знаете ли, чтобы думать, что сама могу со всем справиться, — выдала я, нервно сжимая руки за спиной. — Все, что я хочу сказать — это то, что у меня нет никакого желания занимать руководящие должности.
— Что отец, что дочь… — тихо вздохнул кто-то из директоров с недовольством.
Тони криво улыбнулся, игриво помахав пальцами в его сторону.
— В общем, надеюсь, мне удалось донести до вас свою точку зрения, — подытожила я, молясь на то, чтобы это проклятое заседание наконец закончилось. — Еще вопросы?
Молитвы мои, к моему величайшему сожалению, услышаны не были. Вопросы были. А еще возмущения и попытки донести до меня авторитетное мнение старших.
Долгих два с лишним часа длилось это унижение.
***
Пучок из волос оказался единственным адекватным решением в этом затянувшемся дне. Не пришлось держать волосы, пока я избавлялась от последствий длительного волнения.
Обнимая унитаз в кабинете Пеппер, я проклинала все, что только приходило на ум. Начиная от себя, решившей открыть свой чертов рот, заканчивая врачами, которые спасли меня после злополучной аварии.
— Ну почему вы меня не остановили? — хныкала я, утыкаясь лбом в холодный ободок белого друга. — Вы просто бросили меня на поле боя.
— Ты так рвалась в бой, что отказать тебе в этом удовольствии было бы не честно, — усмехнулся Тони, облокотившись плечом о дверной косяк.
Пиджака на нем уже не было, собственно, как и галстука. Рубашка была расстегнута на верхние пуговицы, а на его предплечье висел мой кожаный блейзер.
Я бросила в его сторону убийственный взгляд исподлобья.
— Просто признай, что наслаждался моими страданиями, — буркнула я обижено.
— Если бы кое-кто молча посидел, ничего бы этого не было, — устало произнесла Пеппер, протягивая мне стакан воды. — Ты как? Сильно плохо?
— Все нормально, — залпом опустошая стакан, отмахнулась я. — Это нормальная реакция моего организма на волнение. Всегда так было.
— Пеппер права, у тебя был шанс просто отсидеться и уйти, — продолжал свои нравоучения. — В следующий раз будешь дважды думать. К тому же, — он оглянулся на женщину, — все же не так плохо?
— Ну, если не брать в расчет то, что вместе ожидаемых двух часов, мы просидели все четыре… — я виновато отвела взгляд. — Все прошло… приемлемо.
Подбор этого слова для описания заседания совсем не внушал надежд.
— Они увидели человека с крепким внутренним стержнем, умеющего отстаивать свои границы даже перед авторитетами. Это плюс, — начала с хорошего она. — С другой же стороны старковский характер. Это… не очень хорошо.
— Эй, — возмутился Тони, но был безжалостно проигнорирован.
— Они на какое-то время отстанут от тебя, но избежать места в наблюдательном совете тебе вряд ли удастся, — продолжила Пеппер. — Как только излишнее внимание более-менее уляжется, этот вопрос вновь поднимется.
— Почему вы голосовали за это? — вспомнила я, слегка раздражаясь. — Вы же знаете мое отношение к этому.
— Лишним не будет, — коротко ответил Тони, пожав плечами.
— Во-первых, понимать как все устроено в компании тебе пригодится, даже если ты не собирается брать на себя бразды правления, — строго произнесла Пеппер. — Во-вторых, никто не знает, что может случиться завтра. Если нас вдруг не станет, ты должна быть готова к тому, чтобы справиться с кризисом и не дать компании потонуть. Потом уже будешь решать, что с ней делать.
От слов женщины по спине прошлись мурашки, вспомнилось парочку кошмарных снов, где все погибли.
— Давай без этого, пожалуйста, — отмахнулась я, нервно сглотнув. — Ничего не случится.
— В конце концов, это был банально самый простой способ справиться с советом, — заключила она, тяжело вздохнув. — Назначить ментора, обучить, выдать контроль над ситуацией. Теперь все сложнее.
— Простите… — опустила взгляд я.
— Не бери в голову, мы все разрулим, — потрепал меня по голове Тони.
— Тони прав. На тебя в последнее время столько всего навалилось, — поддерживающе улыбнулась Пеппер. — Иди отдыхай, ты молодец.
— Только после того, как уберешь бардак в комнате, — строго напомнил отец, вызывая у меня нервный смешок.
Мысли о предстоящей уборке почти вводили в депрессию…