Яркая актриса, эффектная с обезоруживающей, открытой улыбкой. Каждую ее роль в театре и в кино отличают искрометность, живость, тонко подмеченный характер.
Родилась Наталия Потапова 12 февраля 1952 года в Москве. В 1976 году окончила ГИТИС, училась на курсе педагога Владимира Алексеевича Андреева. После окончания учебы по приглашению мастера, бывшего в то время главным режиссером, вошла в труппу Московского драматического Театра им. М.Н. Ермоловой. Среди ее работ очень интересные персонажи: Белотелова в пьесе «Праздничный сон до обеда», Екатерина вторая в «Екатерине Великой», заглавные роли в «Василисе Мелентьевой» и в «Марии Стюарт».
В кино Наталия Потапова дебютировала в 1976 году, исполнив роль Тани в фильме «Моя любовь на третьем курсе», где она снялась вместе со своим мужем Вячеславом Молоковым (больше знакомым зрителям по роли Витьки Бурова в фильме «Последнее лето детства»). Вместе они окончили ГИТИС, мастерскую Владимира Андреева, вместе играли на сцене театра им. Ермоловой, снимались в кино. Наталия Ивановна стала «Заслуженной артисткой Российской Федерации» в 1996 году, а Вячеслав Михайлович в 1997. Детей у них не было.
И в кино и в театре Наталия Потапова обладала высоким уровнем актерского мастерства, умением передавать эмоции, мимику, жесты и речь персонажа с потрясающей естественностью, при этом не ограничиваясь на однотипных ролях.
Наверное, у каждого зрителя, знакомого с творчеством Потаповой, есть свои любимые героини, сыгранные этой актрисой. Хотелось бы сегодня вспомнить ее всего по трем работам, где, как нам кажется, ей удалось создать совершенно разные по характеру, темпераменту и мотивациям образы своих героинь.
В драме «Два берега» актриса сыграла Наталью, жену Степана (А.Фатюшин), с которым прожили вместе двенадцать, казалось бы, счастливых лет. Полюбив другую, Степан уходит из семьи. Мир для Натальи рушится. Она - добрая, заботливая, неутомимая труженица. Любящая мать, преданная жена. И какой мудрой женщиной она предстает в сцене расставания с мужем. Ведь не становится поперек дороги Степану, сама собирает ему чемодан, сказав на прощание: «По жизни иди, да оглядывайся назад. А то уйдёшь неведомо куда, да вернуться не поспеешь». Словно закаменела, когда он ушел. Очень сильная сцена, такая всепоглощающая боль в глазах героини... Роль сыграна на высочайшем профессиональном уровне.
В картине «Продлись, продлись очарованье» - это шумная, громкоголосая и бесцеремонная соседка Надя. Главная героиня Анна Константиновна (акт. И.Саввина) только подходит к своей квартире, но уже на лестничной площадке слышит громкое пение на кухне Нади. Надя, не постучавшись, беззастенчиво распахивает дверь в ее комнату и увидев подарки тут же «шутит» насчет поклонника. Кричит через всю квартиру своему мужу (акт. Б.Быстров), что у соседки появился поклонник. Оба со своими плоскими шуточками сразу начинают оценивать подарки, переводить их в деньги, а Анна Константиновна под их болтовню вынуждена переодеваться, прячась за открытой дверцей шкафа в своей комнате. Совершенно невоспитанная парочка – полная противоположность тонкой, романтической главной героине. И все играют так убедительно в этой сцене, будто наблюдаешь происходящее в жизни.
Директриса гостиницы Вера Мышкина из фильма «Я объявляю вам войну», бывшая одноклассница главного героя (ак. Н.Еременко), такая матерая, наглая, тертый калач… Как угрожающе звучат ее слова: «Ерошенька - со мной дружить надо..». Кажется, через нее не переступишь - настолько она прожженная. Страшная в своей собственной непогрешимости и крепкой уверенности, что настало «ее время».
29 марта 2010 года умер муж актрисы Вячеслав Молоков. Чтобы как-то пережить эту трагедию Наталия Ивановна полностью ушла в работу. Кроме игры в театре она соглашалась на любые предложенные ей роли в фильмах и сериалах. Занималась общественной работой - была председателем профсоюза театра. Кроме того, помогала бездомным животным, очень любила собак. Она старалась пристраивать всех бездомных, которых подбирала, в приюты. У самой актрисы было три собаки.
До 2020 года президентом театра им. Ермоловой был Владимир Андреев. После его смерти этот пост занял Олег Меньшиков (звезда фильма «Покровские ворота»). У него были свои видения репертуара театра и свои предпочтения среди актеров. Из репертуара театра сняли все спектакли Андреева и начались кадровые чистки. 22 человека из труппы попали под сокращение. Заслуженных актеров Меньшиков не трогал, а остальных решил убрать. Потапова, как председатель профсоюза, встала на защиту актеров. Она всегда была за сохранение традиционных ценностей. И понимая, что ее лишат ролей, продолжала отстаивать коллег. Некоторые актеры ушли по соглашению сторон, а часть, в количестве 13 человек, вместе с Потаповой, обратились в суд. Суд восстановил в штате актеров, но на сцену они уже выходили в маленьких эпизодах или в массовках.
Со слов коллег актрисы, проблемы в театре сильно подкосили здоровье Наталии Ивановны. Актриса жила сценой, театром, которому отдала всю свою творческую жизнь. Она никогда не жаловалась на здоровье и когда ее положили в клинику, для многих это стало неожиданно. Как позже выяснилось, у нее были сильные боли в ногах и когда она уже не смогла ходить, ее положили в клинику, где через два дня, 7 июня 2025 года, скончалась. Причина - оторвавшийся тромб. Ей было 73 года. Похоронили Наталию Ивановну на Покровском кладбище.