Как известно, раньше не было никаких стимов, патреонов*, инстаграммов**, сайтов с подписками... А были рынки, которые продавали различную всячину (в том числе и компьютерные игры). Большинство игр у нас были пиратскими и часто косили под лицензионные копии.
И типичная ситуация: сходил на рынок, выбрал понравившуюся игру, оплатил 150 рублей, идёшь домой, ставишь диск и... моментально выходишь из себя.
О защите от пиратства тогда только начинали задумываться. И тут на рынок выходит детище компании Protection Technology - технология StarForce.
Что за технология?
Те, кто застал 2000е, наверняка, помнят эту технологию защиты игр от пиратства. Это было хорошо, ведь их авторам надо как-то защищать свои творения и получать доход. Благодаря этой технологии некоторые проекты (например, игры про Петьку, Простоквашино) попали на наши компьютеры только в виде лицензионных версий.
Работала эта программа так: на диске в определённых секторах находились данные, которые определяли подлинность диска. На коробке с игрой был ключ, который нужно было ввести при запуске игры. Защита сверяет "хеш" ключа с секторами диска. Если ключ подошёл - играй спокойно, если нет - до свидания!
Копировать содержимое диска можно было без особых заморочек, но в случае с копией диска ключи во время проверки при запуске игры не совпадали, так как запись данных велась на произвольные сектора.
Также StarForce распознавал эмуляторы дисководов (Daemon Tools, Alcohol 120%). В целом, StarForce глубоко внедрялся в систему, получая, по сути, права админа. Бытовал миф о том, что может менять скорость вращения HDD-диска (что невозможно - он вращается с постоянной скоростью), но по факту он "убивал" Windows из-за какой-то несовместимости.
Какие неприятности доставляла эта система?
Как известно, драйвер StarForce получал доступ к системе на уровне ядра у пользователей Windows 2000 и XP. Windows Vista (которая также известна своей печальной репутацией) блокировала драйвер StarForce, что приводило к "окирпичиванию" уже имеющихся дисков.
Бывали также случаи, когда ключ, прилагаемый к диску, мог не подойти. У меня так было с игрой "The Great Art Race" в русской локализации от "Акеллы".
Нередко установленная игра, которой требовался диск, могла не запуститься даже при его наличии в дисководе (например, у меня не запускалась "Петька 007: Золото партии" от "Буки").
У некоторых пользователей также из-за этой "защиты" не могли нормально воспроизводиться фильмы на DVD (у меня так было в 2008-2010), хотя обычно эти проблемы возникают из-за устаревших кодеков, плееров, неправильных настроек или неочищенного кэша.
Лайк пиратству
Естественно, эта технология никак не остановила пиратство, а наоборот усилила интерес к пиратским играм. Когда пользователи поняли, что "защищает авторское право", они подняли огромный шорох. Число жалоб в сервисы по ремонту компьютеров росло в разы.
По сути StarForce - это компьютерный вирус, который нарушал нормальную работу компьютера. Ходили мифы о том, что StarForce "снижает ресурс HDD" или "повреждает другие компоненты компьютера". Согласен с тем, что в теории программа, которая получает доступ к ядру операционной системы, может (в теории) что-то сломать, но по факту таких случаев нет.
Сейчас, если захотелось поностальгировать по любимой игре, которая ранее защищалась с помощью StarForce, гораздо проще скачать взломанную пиратку (но делать это я не рекомендую).
Жива ли сейчас компания Protection Technology?
Да, она и сейчас предлагает защиту от утечек и антипиратское ПО (в основном, для защиты книг, музыки, фильмов и программ, но не для игр).
Впрочем, эта защита наделала немало шороху, но, в целом, свою задачу выполняла.
* - Сервис Patreon заблокирован в России.
** - Социальная сеть Instagram принадлежит корпорации Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.