26 июля 1945 года правительства США, Великобритании и Китая подписали Потсдамскую Декларацию, в которой требовали от Японии прекратить уже бессмысленное к этому времени сопротивление, и безоговорочно капитулировать.
28 июля 1945 года японское правительство отвергло Потсдамскую Декларацию.
6 августа 1945 года атомная бомба Mk-I «Малыш» взорвалась над Хиросимой.
Даже по меркам того времени, «Малыш» был изящным, но примитивным оружием (насколько такое определение вообще применимо к атомной бомбе). Его конструкция была насколько проста, настолько и надежна: просто отрезок орудийного ствола, по которому урановая «пуля» в виде полого цилиндра выстреливалась в урановый же стержень-«мишень». Эта конструкция (называемая «пушечным» типом сборки) гарантировала, что бомба сработает, но была крайне неэффективна. Из шестидесяти четырех килограмм высокообогащенного урана — известного как «ораллой» (англ. oralloy — Oak Ridge Alloy) — в собственно реакции было задействовано менее одного килограмма, и из этого килограмма львиная доля мощности приходилась менее чем на грамм атомного топлива. Неудивительно, что многие инженеры предлагали вообще не использовать «Малыша», а его урановую начинку переработать на плутоний для четырех-пяти более совершенных имплозивных бомб.
Но президент Трумэн хотел, чтобы первый в истории атомный удар сработал гарантированно, и поэтому «Малыш» был сброшен на Хиросиму.
Атомная бомба взорвалась над Хиросимой с мощностью в 16 килотонн тротилового эквивалента. Целью для сброса был выбран мост Амои, но из-за ветрового сноса «Малыш» промахнулся и сработал практически точно над госпиталем Шима. Высота воздушного подрыва составила 580 метров, радиус зоны тотальных разрушений — 1,6 километров.
Центр Хиросимы — одного из немногих еще не затронутых бомбардировками японских городов (главным образом потому, что в нем не было приоритетных для американского командования целей), крупного узла военной логистики и промышленности, штаб-квартира командования 2-ой армии (отвечавшей за оборону всех южных островов Японии) — был буквально стерт с лица земли. Разрушения, для которых раньше требовались сотни самолетов и тысячи тонн боеприпасов, были произведены всего одной бомбой со всего одного бомбардировщика.
При этом погибло более ста тысяч человек, практически треть населения города. Впрочем, эти люди были обречены в любом случае: нежелание Японии капитулировать означало, что Хиросима неминуемо рано или поздно окажется целью для разрушительных воздушных атак.
Уничтожение Хиросимы не закончило Вторую Мировую Войну. Боевые действия продолжались. Впереди была еще короткая, но яростная советско-японская война, в ходе которой Красная Армия сокрушила последний континентальный оплот Японской Империи в Маньчжурии и Корее. продолжались и бомбардировки Японии. Но именно после взрыва «Малыша» правящие японские военные хунты ясно осознали, насколько же смехотворно
неадекватны все их приготовления к нелепой «решающей битве» на фоне той
военной мощи, которую развернули против них Объединенные Нации. Они поняли, что содержавшиеся в Потсдамской Декларации угрозы «неизбежного и окончательного уничтожения японских вооруженных сил и столь же неизбежного полного опустошения японской метрополии» в случае продолжения сопротивления не были пустыми словами.
И хотя взрыв «Малыша» не стал финалом войны — он определенно стал началом её финала.