Представьте, что вы идёте по пыльной африканской дороге. Вокруг саванна, жара, гудение насекомых. И вдруг незаметный, безболезненный укус. Это просто муха. Но с этого момента начинается обратный отсчёт. Муха цеце. Она просто пьёт кровь, но оставляет после себя болезни и конец в рассвете ваших сил.
Эта муха стала причиной огромной беды, которую поначалу не смогли остановить ни люди, ни их технологии... пока не пришло решение проблемы, выглядящее почти фантастично.
Муха Цеце
Муха цеце - отряд двукрылых, род Glossina. Обитает в тропической Африке, предпочитает тепло, влагу и густые кустарники. Передвигается быстро, а живёт всего около месяца. За всю жизнь самка мухи цеце может родить от 8 до 10 личинок, но этого хватает.
Главное, что она переносчик, в её слюне живут микроскопические паразиты, вызывающие африканскую сонную болезнь у человека и животных.
Вначале головная боль, лихорадка. Потом спутанность сознания и "поездка на радугу". Без лечения исход почти всегда такой.
Племя без будущего
На западе Кении жило небольшое племя скотоводов. Их богатством было не золото, а коровы. Стадо кормишь и сам выживешь. Но однажды стадо начало худеть. Коровы шатались, падали, теряли аппетит. Потом они начали погибать: по одной, по две в день, а потом десятками.
Люди их лечили, но ничего не помогало. Приехавший ветеринар открыл им глаза. Это была сонная болезнь, которую переносит муха Цеце. Она отняла все у людей, а они даже не поняли в чем была причина.
Почти 60 миллионов человек до сих пор живут там, где каждый укус может стоить жизни. В этих зонах муха цеце не просто насекомое, а угроза жизни людей и домашних животных.
С начала 20 века сонная болезнь унесла более 300 тысяч людей. И это только то, что удалось подсчитать. На самом деле цифры могут быть и выше, так как слишком многое осталось без диагноза, в глухих деревнях и забытых уголках континента.
Пропадали миллионы голов скота, что приводило к серьёзным экономическим потерям. Земли заросли, люди бросали поля и уходили. Ущерб сельскому хозяйству оценивается в миллиарды долларов ежегодно.
Цеце не просто кусала. Она лишала большие регионы Африки будущего. Льва можно обойти, с крокодилом не заходить в воду. Но муха цеце... Она везде и она почти невидима.
Как люди пытались бороться с Цеце
Борьба с мухой велась давно, ставили ловушки, сжигали кусты, применяли инсектициды. Это давало локальный успех, например, на острове Занзибар, где смогли временно снизить популяцию.
Но на континенте муха возвращалась, распространение способствовали ветры, вода и миграции животных. Метод стерильных насекомых поначалу казался безумием: облучать мух радиацией и затем выпускать их в природу?!
Учёные объяснили: облучённые радиацией самцы становятся стерильными. Они спариваются, но потомства у их партнёрш не появляется. Мухи продолжают вести обычный цикл, но их потомство исчезает.
Эти способы достигли значительных успехов. В Занзибаре муха Цеце была практически искоренена, впервые за десятилетия на острове снова появились волы, ожили поля.
Мухи не становятся радиоактивными и не опасны для человека. Радиация убивает способность к воспроизведению, не влияя на агрессивность или другие свойства.
И главное, мухи Цеце спариваются один раз в жизни, поэтому один стерильный самец способен вывести из популяции целое поколение.
Муха цеце - маленькое, но опасное существо, оставившее за собой много страданий и разрушений. Её победили не ядом или ловушками, а новым знанием. Радиация, которую мы привыкли бояться, стала тут союзником.
И, возможно, в будущем аналогичный подход поможет бороться с малярией и другими кровососущими вредителями, но пока применение данного метода к малярийным комарам остаётся экспериментальным и технически сложным. Читайте также про клеща, который запрещает вам есть мясо: