На последнем драфте НХЛ «Калгари Флэймз» выбрали нескольких центральных нападающих, однако в текущем составе команды по-прежнему не хватает глубины на этой позиции. На рынке свободных агентов «огоньки» ведут себя довольно сдержанно, и, похоже, вступят в новый сезон с центрфорвардами в лице Назема Кадри, Моргана Фроста и Микаэля Баклунда.
Место центрального нападающего в четвертом звене по-прежнему остается вакантной: при том, что у «Флэймз» есть несколько хоккеистов с опытом игры в центре (в том числе Мартин Поспишил и Егор Шарангович), всем им лучше подходит роль фланговых форвардов.
Идеальным представляется вариант с приобретением молодого центрального нападающего, способного играть в первом или втором сочетаниях, но сказать куда проще, чем сделать. Так что сейчас, возможно, лучшей опцией станет поиск такого игрока на рынке свободных агентов, где по воле судьбы по-прежнему находится одна интригующая фигура в лице Евгения Кузнецова.
Российский нападающий, в свое время игравший на довольно высоком уровне в НХЛ, провел последний сезон в Континентальной хоккейной лиге. Казалось, что после разрыва контракта с «Каролиной» его карьера в Северной Америке подошла к концу, однако после кампании в санкт-петербургском СКА, где 33-летний форвард набрал 37 очков в 39 матчах, он решил вернуться.
Проблема Кузнецова состояла в том, что он далеко не всегда старался. Возможно, отъезд в Россию на один год стал для него тем звоночком, который был нужен для возвращения в НХЛ: статистика последнего сезона показывает, что он по-прежнему способен играть результативно.
Несмотря на то, что Кузнецов в четырех случаях набирал как минимум 70 очков за сезон в НХЛ, некоторые по-прежнему считают разочарованием его североамериканскую карьеру, полагая, что он мог стать одним из самых выдающихся игроков лиги. Действительно, российскому нападающему часто недоставало решительности на льду, и он полагался исключительно на свое техническое мастерство.
Кузнецов провел больше 10 лет в «Вашингтоне», сыграв важную роль в чемпионском походе «Кэпс» в 2018 году, однако после дисквалификации и попадания в Программу помощи игрокам его отношения с клубом испортились. По ходу предпоследнего сезона его даже отправили в АХЛ, однако он не успел там дебютировать, поскольку был обменян в «Каролину», где провел 20 матчей в регулярке и еще 10 игр в плей-офф.
Возможно, столь разочаровывающее завершение большого этапа карьеры в НХЛ пробудило в Кузнецове желание переписать этот сценарий. Если так, то любой клуб, который решится подписать его, получит очень мотивированного игрока на очень дешевом контракте.
Если «Флэймз» оформят сделку с Кузнецовым, то российский нападающий сразу же станет одним из двух сильнейших центрфорвардов команды наряду с Кадри. Он будет забивать голы, в которых отчаянно нуждается «Калгари», а также может научить уникальным и очень ценным техническим приемам молодых игроков.
Несомненно и то, что Кузнецов получит очень солидное игровое время в бригаде большинства «Флэймз», что может привести к весьма достойной статистике, пускай она будет и не на том уровне, что он показывал в свои лучшие годы.
Однолетний контракт с маленькой зарплатой – возможно, лучший вариант, который на нынешнем этапе карьеры может получить Кузнецов в НХЛ – также может привести его весной к обмену в команду, претендующую на Кубок Стэнли, что в свою очередь поспособствует продолжающейся перестройке, которую затеяли «Флэймз». Активы, что может получить «Калгари» за россиянина, во многом будут зависеть от его продуктивности, но если результативность опытного форварда будет хотя бы близкой к тому, что он показывал раньше, «огоньки» могут рассчитывать даже на выбор в первом раунде драфта.
По сути, подписание Кузнецова не несет в себе рисков и представляется крайне перспективным для любой команды НХЛ, но для «Флэймз» – в особенности. Если ставка сыграет, россиянин может серьезно укрепить позицию центрфорварда на большую часть сезона, после чего его выгодно обменяют, а в том случае, если он не оправдает ожиданий, его просто отправят в АХЛ.
Генменеджеру «Калгари» Крэйгу Конрою стоит всерьез рассмотреть кандидатуру Кузнецова.
Автор: Rupert McDonald