Актриса театра и кино Вера Марецкая была ни на кого не похожей - ни в момент поступления в училище, ни потом, когда играла на сцене и в кино. Талант ее — яркий, самобытный - не умещался в рамки одного амплуа или принятой в определенную эпоху манеры игры.
На вступительных экзаменах в Школе-студии Вахтангова абитуриентка Марецкая вызвала недоумение. Режиссер Юрий Завадский вспоминал:
Нас смущало то, что она была ни на кого не похожей. Толстенькая, смешная, растрепанная девчонка… И вдруг она выдала!
Судьба подарила ей славу, деньги и награды. У неё было признание всего советского народа, но в личной жизни Вера Марецкая была несчастлива.
Предательство мужа, политические гонения родных и настоящая бойня за последнюю роль - уже почти на смертном одре.
День бракосочетания с Юрием Завадским Вера Марецкая помнила всю жизнь, хотя свадьбы никакой и не было. Они зашли в ЗАГС и спокойно, без пафоса, цветов и шампанского зарегистрировали свой брак. Даже о смене фамилии Веры никто не знал. Она всю жизнь оставалась Марецкой, лишь в трудовой книжке актрисы осталась на память её новая фамилия – Завадская.
Через два года, в 1926, у супругов родился сын Евгений. Когда ему было всего 4 года, семейный союз распался. Юрий не смог устоять перед чарами балерины Галины Улановой и ушёл к ней, оставив Веру с малышом на руках.
Но их творческий союз тогда только набирал свою силу, им обоим хватило мудрости сохранить его. Вера Марецкая навсегда осталась любимой актрисой Завадского, а он – её режиссёром. Они уже давно не были мужем и женой, но Завадский требовал к себе Марецкую по малейшему поводу. Услышав очередную просьбу явиться к режиссёру, Вера Петровна улыбалась: «Ребёнку требуется мамочка». И тут же спешила на помощь.
Однако и Завадский отвечал ей в этом взаимностью. Следует вспомнить о том, что в фильме «Член правительства» Вера Марецкая снялась по настоянию Юрия Александровича. Он считал, что эта роль спасёт саму Веру.
Можно только догадываться, какие чувства испытывала актриса, когда её героиня Александра Соколова воспевала руководство партии. Ведь в 1937 году были расстреляны два её брата, журналисты (как бы сейчас сказали, "из бухаринского пула") Дмитрий и Григорий Марецкие. Она до последнего оправляла им посылки, пока они не стали возвращаться назад. Была арестована и осуждена её сестра Татьяна. Позже она была освобождена, но ограничена в правах.
Вера Петровна, задорная и весёлая Ве-Пе, как называл её Завадский, держала эту сторону своей жизни совершенно закрытой. Впрочем, её судьба мало отличалась от судеб тысяч людей, пострадавших в годы репрессий. Единственное, чего смогла добиться актриса благодаря влиятельным знакомствам, так это усыновления племянника Шурика. Мальчика не отправили в детский дом, как это было принято, а позволили Марецкой заняться его воспитанием.
В 1936 году Юрий Завадский, попавший в немилость, был направлен в Ростов-на-Дону, где стал руководителем театра имени Горького. Вера Марецкая и ещё часть труппы отправились вместе с режиссёром.
Здесь Вера Петровна познакомилась с актёром Георгием Троицким, за которого и вышла замуж в 1940 году. Вскоре у супругов родилась дочь Мария. Троша, как ласково называла актриса супруга, не был слишком талантливым, зато любил жену, у него были золотые руки и доброе сердце. Вера Марецкая была искренне привязана к своему Троше. Война вновь перевернула её жизнь. Троша ушёл добровольцем на фронт.
В 1943 году Вера Марецкая узнала о гибели мужа. По одним данным, она узнала об этом на следующий день после показа фильма «Она защищает Родину», где Вера Марецкая играла главную роль. По другим, трагическую новость ей сообщили прямо во время показа, после чего актриса тихо вышла из зала и упала в обморок, едва успев закрыть за собой дверь. Замуж актриса больше не вышла.
Теперь ее семьей, ее отдушиной, главной любовью жизни стал театр. Вера Петровна получила четыре Сталинских премии, три ордена, стала Народной артисткой СССР и Героем Социалистического труда. Ее знали и уважали в узком театральном кругу, обожали столичные театралы и зрители.
Но беда будто неотступно следовала за актрисой. Как только она получала очередную порцию признания, в семье обязательно что-то случалось. Очередной удар Марецкая получила, когда супруг дочери Маши покончил с собой, а сама девушка, не сумев пережить трагедию, попала в психиатрическую больницу.
Каждый стресс действовал на Веру Петровну разрушительно. После трагедии у нее участились сильные головные боли. Бывший муж с приятелем насильно привели актрису к врачу, а те сразу заподозрили онкологическое заболевание, которое длительное обследование подтвердило.
Тем временем на сцене театра Моссовета ставили чудесную «Странную миссис Севидж» (фрагмент - на видео). Главную роль играла Фаина Раневская, которая давно просила Завадского освободить ее от роли - по состоянию здоровья. Он тогда ввел в спектакль Любовь Орлову, которая тоже сильно болела и считала Севидж своим последним шансом.
Но узнав о том, что любимая Ве-Пе, возможно, доживает последние дни, режиссер моментально снял с роли Орлову и отдал ее Марецкой. Любови Петровне ничего не объяснили. Она звонила в театр с истериками, кричала, что дойдет до руководства страны, и скандалила с режиссером.
Марецкая семь раз вышла на сцену, блистательно сыграв свою последнюю роль. Лишь единожды актриса прервала игру — когда в очередной раз попала в больницу — на операцию. Они оказались в соседних палатах с умирающей Любовью Орловой и на разных этажах с Юрием Завадским. Актрисе, перед которой была виновата, Вера Марецкая слала цветы и конфеты, но та безмолвствовала. А Завадский, бросивший к ногам любимой все, что было в его власти, не прекращал признаваться ей в любви.
Она и после операции вышла на сцену. На последнем поклоне, не выдержав, разрыдалась. Партнер Марецкой поклонился не только залу, но и актрисе. Уже разнесшаяся по Москве новость об умирающей Марецкой не оставила равнодушными и зрителей: зал плакал. За кулисами плакал Завадский. Они прощались.
Орлову похоронили первой. Она так и не простила Веру, а та на панихиде заметила: «Ну надо же, Любочка и тут первая!». Похороны Завадского были следующими, на которых побывала уже совсем тяжелая больная Марецкая. Она ушла из жизни только через год - очень тяжело страдая и борясь до последнего.
Ростислав Плятт , который всегда был влюблен в актрису, и даже пытался увести ее в своем время у Завадского, на похоронах сказал:
Ты всегда была сильнее меня, а уходишь первая...