Катя взяла бумажный пропуск и направилась к лифту, который за считанные секунды взмыл на семнадцатый этаж. Распахнув металлические двери, она оказалась в другом холле, не уступающем прежнему по простору и великолепию. Быстро сориентировавшись, она пошла в нужном направлении.
Мужчина средних лет, заметив её через стеклянную дверь, поднялся из-за стола и приветливо встретил. В его усталом, задумчивом взгляде читалось больше, чем он говорил. Аттестат о среднем образовании его мало интересовал, как, впрочем, и сама Катя.
– Ну что ж, – наконец выдавил из себя мужчина. – Катя, принимаю вас на испытательный срок на должность помощника специалиста. Приходите завтра к девяти утра. С вашим непосредственным начальником познакомитесь тоже завтра.
– Спасибо! – выдохнула Катя с облегчением и поспешила покинуть офис.
Внизу, прямо у выхода, её встретил Азат. Как старые знакомые, они направились к машине. В удлинённой парке горчичного цвета, плотных голубых джинсах и белых кедах Азат выглядел как студент какого-нибудь столичного вуза. Увидев его тогда, на трассе, Катя и представить не могла, что этот молодой человек – владелец крупной компании.
– Азат… Ильдарович, спасибо вам большое за одежду и за работу. Я не хотела оставлять вещи, но Фёдор… он меня и слушать не хотел. Я хочу всё вернуть обратно. Оставила только этот костюм, и постараюсь за него расплатиться… как-нибудь, – выпалила она на одном дыхании заранее подготовленную и отрепетированную речь.
Азат устало махнул рукой:
– Что касается одежды – не стоит беспокоиться. Для меня это капля в море. Тем более я тебе благодарен за маму. Считай, это чаевые. А по поводу работы поговорим за ужином. С минуты на минуту должны привезти из ресторана, – сказал он и ушёл в комнату, оставив Катю в смятении.
Ужинали молча. Катя чувствовала неловкость и благодарность, переплетающиеся в душе. Азат казался отстранённым, словно между ними выросла невидимая стена.
– Катя, я терпеть не могу кумовство, особенно в бизнесе. Никогда не занимался трудоустройством знакомых, друзей или родственников. Я считаю, что у каждого должен быть шанс, и каждый должен заслужить своё место. Это касается и тебя. Сегодня утром я уточнил вакансии во всех своих офисах и нашёл эту, наиболее подходящую для тебя. Я никак не участвую в твоём трудоустройстве. Рад, что ты получила эту работу. А дальше всё зависит только от тебя. Желаю успехов, – сказал он, принимаясь за чай.
– Спасибо большое, Азат… Ильдарович. Я не хочу вас стеснять, завтра съеду, – робко проговорила Катя.
Азат уставился на неё, широко раскрыв зелёные глаза. На лице застыл немой вопрос.
– Куда?
– В общагу к подруге.
Ворочаясь с боку на бок, Катя никак не могла уснуть. В горле пересохло. Выбравшись из мягкой постели, она лениво натянула шорты с футболкой. Стараясь не шуметь, вышла на кухню.
– Не спится? – услышала она голос Азата и обернулась. Он стоял у окна с сигаретой в руке.
– Э-э-э… Пить захотелось.
Поднеся стакан ко рту, она начала пить мелкими глотками. Его присутствие волновало и смущало. Ещё двадцать четыре часа назад она горела в его объятиях, а сейчас словно разговаривала с чужим человеком. Он был холоден и отчуждён…
– Спокойной ночи, – бросила Катя коротко и собралась уйти. Но Азат резко схватил её за руку.
– Зачем вы это делаете? – спросила она недовольным тоном, стараясь придать голосу максимальную строгость.
– Что?
– Зачем вы меня держите? Я хочу спать.
– А ты очень привлекательная, когда злишься, – сказал Азат, лукаво улыбаясь. Это задело Катю. В ней проснулся гнев. Похоже, этот богатый мажор решил поиздеваться над ней!
– Отпустите!
– Тебе не нравится?
Молча опустив глаза, она почувствовала, как дрожат её губы. Азат на секунду ослабил хватку, но тут же притянул её к себе, плотно обхватив за плечи. Катя сама не заметила, как закрыла глаза и запрокинула голову, чувствуя его близость. Губы задрожали и приоткрылись в ожидании.
– Тебе же нравится! Будешь отрицать? – прошептал Азат на ухо.
Катя растерялась. Бросив гневный взгляд на Азата, она попыталась освободиться.
– Азат! Зачем вы так делаете? Сначала вы меня… – запнулась она.
– Досчитал! Что я с тобой делаю? – с ехидством спросил Азат.
– Азат! Вы смеётесь надо мной! Я прекрасно знаю своё место! Я прислуга! Бывшая сиделка вашей матери! Сегодня вы мне очень хорошо это объяснили! – выпалила Катя на одном дыхании.
Глаза Азата гневно блеснули.
– Что ты имеешь в виду? Я мало для тебя сделал?
– Вы очень много сделали, и я благодарна. Вы очень хорошо меня отблагодарили чаевыми. Мне никогда не расплатиться! – выпалила она и, вырвавшись из его объятий, убежала в свою комнату, захлопнув дверь.
На мгновение Катя посмела подумать, что нравится Азату. Оказалось, он просто играет. Этот холодный душ вернул её в реальность.
В памяти всплыл случай, произошедший с ней в вечер выпускного. Тогда она тоже почувствовала себя красивой и желанной, но это закончилось таким унижением, что она запретила себе думать о парнях…
…В школе её презирали за одежду, за старые вещи. Причём делали это не только одноклассники, но и некоторые учителя. А наглые ребята чувствовали вседозволенность и вели себя ещё хуже. Поэтому Кате и в голову не приходило, что она может кому-то понравиться. На выпускной она отказалась идти, несмотря на уговоры Ольки.
Но не смогла отказать красавчику из параллельного класса, который подошёл к ней совсем неожиданно и пригласил на выпускной вечер. Радостная пелена застлала ей глаза, и теперь, в роскошной квартире Азата, этот горький опыт вновь напомнил о себе, заставляя Катю сжаться от боли и разочарования.
Продолжение следует...