К сезону 1989/90 Екатерина Гордеева и Сергей Гриньков были не только партнёрами на льду, но и парой в жизни. Их роман начался полгода назад, и вместе они преодолевали трудности, стремясь к новым спортивным высотам. Однако впереди их ждали испытания, о которых они пока не подозревали. Их новая программа, поставленная с хореографом Мариной Зуевой, напоминала историю Ромео и Джульетты — красивую, но трагическую любовь, выраженную через музыку Чайковского.
Эта постановка стала знаковой для парного катания. Гордеева и Гриньков завоевали все возможные награды, хотя путь к успеху был нелёгким. Впервые они решились на смелый шаг: полностью перестроили программу, изменив привычную последовательность элементов. Это был риск, но он оправдался благодаря их мастерству и взаимопониманию. Марина Зуева, заметив их близость, дала им возможность выразить настоящие чувства на льду.
«Мы стали кататься по-новому, — вспоминала Екатерина. — Раньше мы не позволяли себе ничего личного на публике, но теперь могли держаться за руки, касаться друг друга на льду. Это вдохновило Марину, и она создала программу, которая отражала нашу любовь».
Летом, в перерыве между тренировками, пара отправилась в турне по Европе. Во время поездки Сергей загорелся идеей завести собаку. Вернувшись домой, он выбрал бультерьера — щенка с чёрным пятном вокруг глаза, которого назвали Машкой. С выбором помогала мама Екатерины, и Машка стала их общим «ребёнком». Вместе с ней пара проводила время на даче, наслаждаясь покоем: играли, жгли костры, забыв о тренировках. Эти дни были наполнены теплом и счастьем, казавшимся почти нереальным.
Но идиллия оборвалась. Осенью, во время поездки в Германию на показательные выступления, Машка осталась с мамой Сергея. Собака внезапно стала вялой и перестала есть. Когда Сергей вернулся и отвёз её к ветеринару, диагноз оказался страшным — энтерит. Спасать Машку было уже поздно. Ночью она пришла к Сергею, легла рядом, и вскоре её сердце остановилось. Утром он рассказал об этом Екатерине, похоронил Машку в лесу и пропустил тренировку. «Почему несчастья случаются с теми, кого я люблю?» — говорил он, вспоминая друга, погибшего в аварии несколько лет назад.
Несмотря на личные утраты, сезон 1989/90 стал для пары триумфальным. Они не уступили никому и подтвердили статус лучших в мире. Весной их снова пригласили в турне, организованное Томом Коллинзом. Но во время гастролей случилась новая беда. Поздним вечером Виктор Петренко сообщил Екатерине, что отец Сергея умер от сердечного приступа. Сергей, узнав об этом, ушёл из отеля. Его нашли в лобби — он был подавлен и не мог говорить, лишь повторял, что слишком мало времени провёл с отцом.
На следующий день Сергей улетел в Москву, чтобы организовать похороны. Екатерина осталась, но её мама помогала Сергею с тяжёлыми хлопотами. Вернувшись, он был измождён горем. «Каждый год что-то происходит, — говорил он. — Сначала друг, потом Машка, теперь отец». Он переживал за мать, которая осталась одна на даче, когда её муж скончался у неё на руках. Рассказывая об отце, Сергей описывал его как молчаливого человека, который много работал и мало интересовался фигурным катанием. Но сам Сергей, по словам Екатерины, был другим — он мог стать замечательным отцом.
Трагедии следовали одна за другой, но любовь — к спорту и друг к другу — помогала паре справляться. Их программа о Ромео и Джульетте, пронизанная темой судьбы, словно предвещала новые испытания. Но пока они продолжали жить, поддерживая друг друга, и шли вперёд, несмотря ни на что.