Рассвет 6 августа 1915 года** у крепости Осовец начался с кошмара. В 4:00 утра тишину разорвал шипящий звук тысяч открытых баллонов. На русские позиции поползло темно-зеленое облако высотой 12–15 метров и шириной 8 км. Это был хлор с примесью брома– новейшее и запрещенное оружие германской армии.
Газ, выпущенный из 30 батарей (тысячи баллонов), проник на 20 км вглубь русской обороны, выжигая всё на своем пути: листья деревьев желтели и осыпались, трава чернела, медные детали орудий покрывались ядовито-зеленой окисью. Для защитников Осовца, у которых не было эффективных противогазов (лишь тряпичные повязки, смоченные водой), этот туман стал смертельным приговором .
Но почему же Осовец Был Ключом к России? Небольшая крепость на реке Бобр (ныне Польша) была стратегическим «замком» Крепость контролировала единственный сухой путь через непроходимые болота Полесья между реками Неман и Висла-Буг.
Также крепость запирала железную дорогу и шоссе на Белосток – ворота к Вильно (Вильнюсу), Гродно, Бресту, Минску и далее вглубь России.
Осовец невозможно было обойти, а задача гарнизона – продержаться хотя бы 48 часов – превратилась в 190-дневную эпическую оборону.
*Таблица: Силы и Средства под Осовцом (Август 1915)*
Посоо ношению сторон у Германии было | ~14 батальонов (до 7000 чел. в штурме) | 64 орудия (включая 4 "Большие Берты") | 30 батарей (тысячи баллонов с Cl₂ + Br₂) | Ураганный огонь + газовая атака |
У России в Осовеце было | ~8 рот (2 батальона) на Сосненской позиции | 396 орудий (разных калибров), 101 пулемет | Отсутствует. Защита: мокрые тряпки | Оборона + штыковая контратака.
Немцы дважды пытались сокрушить Осовец. В сентябре 1914года штурм 40 батальонов захлебнулся. И в феврале-марте 1915 к крепости подтянули 4 легендарные "Большие Берты" (420-мм мортиры) и десятки других тяжелых орудий. За неделю ураганного огня (до 250 000 тяжелых снарядов!) крепость превратилась в "ад из дыма и железа", но не сдалась(!) . Провал артиллерии заставил немцев сделать ставку на газ как средство гарантированно "выкосить" защитников .
Эффект газовой атаки 6 августа был ужасающим: Погибли сразу или выбыли из строя >1600 человек (почти весь гарнизон передовых позиций). 9-я, 10-я, 11-я роты 226-го Землянского полка уничтожены полностью.В 12-й роте уцелело ~40 человек, в ротах у Бялогронд – ~60.
Первая и вторая линии обороны Сосненской позиции опустели. Артиллеристы крепости также пострадали и не могли вести огонь.
Выжившие получили тяжелейшие отравления: химические ожоги кожи и легких, непрекращающийся кровавый кашель, рвота.
Немецкие патрули, войдя на позиции, видели лишь горстки тел, погибших больше от артогня, чем от газа – но это не отменяло катастрофических потерь русских .
Уверенные в успехе, около 7000 немецких пехотинцев (14 батальонов) двинулись занимать "безжизненные" позиции. Они легко преодолели проволочные заграждения и заняли укрепленный пункт "Двор Леонова", продвигаясь к Рудскому мосту – ключу к крепости .
Но, когда участь крепости казалась решенной, комендант Осовца генерал-лейтенант Николай Бржозовский отдал приказ: "Контратаковать всем, чем можно!" .
И тогда из клубов ядовитого тумана и развалин поднялось нечто, повергшее немцев в мистический ужас. Около 60 человек (остатки 13-й роты 226-го Землянского полка, к которым присоединились бойцы 8-й, 12-й и 14-й рот – всего до 100 человек).
Лица, обмотанные окровавленными тряпками. Тела, покрытые страшными химическими ожогами. Люди, сотрясающиеся от нечеловеческого кашля, выплевывающие куски легких и харкающие кровью. И без криков "Ура!" – на это не было сил. Только молчаливое, яростное движение вперед.
Возглавил эту горстку "живых мертвецов" 21-летний подпоручик Владимир Карпович Котлинский.
Вид контратакующих оказал на немцев сокрушительный психологический эффект. В немецких отчетах позже отмечали "активное сопротивление" там, где его не ожидали .
Паника была мгновенной:
Немецкие цепи остановились, а затем смешались и бросились бежать... В панике, давя друг друга и повисая на собственных проволочных заграждениях, они бежали от восставших из хлорной могилы русских солда.
Русская артиллерия, оправившись, открыла сокрушительный заградительный огонь, отрезав немецкие резервы и добивая бегущих. Подпоручик Котлинский был смертельно ранен в этом бою (посмертно награжден орденом Св. Георгия 4-й степени), передав командование поручику Стржеминскому. К 11:00 утра, всего через 7 часов после начала газовой атаки, Сосненская позиция была полностью отбита! Немцы отказались от повторного штурма.
Осовец так и не был взят немцами штурмом. Однако из-за общего отступления русской армии (Великое отступление 1915 г.) крепость была эвакуирована по приказу командования 18 августа 1915 года. Все, что нельзя было вывезти, взорвали. Немцы вошли на руины 22 августа .
"Атака мертвецов" стала символом беспримерного мужества, стойкости и самопожертвования русского солдата. Это пример того, как сила духа и ярость отчаяния могут сломить даже самое чудовищное технологическое превосходство врага.
Подвиг защитников Осовца, долгое время бывший достоянием военных историков, в последние десятилетия вернулся в народную память как одна из самых героических и трагических страниц Первой мировой войны – вечное напоминание об ужасах химического оружия и неистребимости человеческого духа .
6 августа 1915 года у стен Осовца мертвые встали в строй, чтобы отстоять жизнь. Их атака – это не просто воинский подвиг, это притча о победе человеческого достоинства над бездушной машиной уничтожения.