— Лариса! Быстро жрать мне принесла, мужик дома! — грохот Славиного голоса, будто гром, прокатился по стенам квартиры. — Еда должна меня ждать, а не я её.
Олег замер на пороге, рука так и застыла на ручке двери. Ещё мгновение назад он радовался встрече с другом детства, а теперь внутренний голос шептал: «Славка уже не тот пацан, с которым мы на велике рассекали». Наглый, хамоватый, в грязной футболке, с пивным пузом.
Из кухни вылетела Лариса. Её плечи дрожали, словно осенние листья, а под глазами залегли тёмные круги — следы бессонных ночей. В руках она сжимала кастрюлю, из-под крышки которой клубился густой пар, пахнущий картошкой с луком.
— Уже бегу! — выдохнула она, заметив гостя. — Олег? Здравствуйте…
— Привет, Лариса, — ответил он, глядя, как её губы дёргаются в попытке улыбнуться, но вместо улыбки остаётся лишь кривая гримаса, будто маска из воска.
— Вот телега! — Слава вырвал посуду из её рук, брызги воды упали на пол. — Ты видишь гости у нас, можно как-то быстрее передвигаться.
— Ну я сейчас, посмотрите пока телевизор.
— Сами разберёмся! — отмахнулся он, швырнув ложку на стол. — Проходи, Олег, не стой как пень! Сейчас накроем — жрать и пить будем, как в старые добрые!
Лариса молча опустила глаза, теребя фартук. В воздухе повисло напряжение, густое, как тот самый пар над кастрюлей.
Лариса, будто тень, метнулась к плите, оставив за собой шлейф пара и невысказанных слов. Слава, не дожидаясь, ухватил Олега за локоть и потащил в комнату, где диванная обивка местами обнажала пружины, как старые шрамы.
— Ну, как тебе наша халупа? Своя зато, от матушки осталась, — он рухнул на потрёпанный уголок, откинув ноги на кофейный столик, усыпанный крошками. — Пивка хлебнём?
— Давай, — кивнул Олег, оглядывая пространство, пропитанное духом заброшенности. В углу валялись пластмассовые машинки, на стуле горой вздымалось бельё, а на стене, в обрамлении пыли, улыбались молодые Слава и Лариса с того самого свадебного дня. Семнадцать лет назад.
— Лариса! — громыхнул Слава, не дожидаясь ответа. — Достань нам холодненького из холодильника.
Олег присел на край кресла, чувствуя, как сквозь тонкую ткань джинсов просачивается холод от пружин.
— Как жизнь? — спросил он, пытаясь перекрыть гул собственных мыслей. — Лет пять, наверное, не виделись.
— Да также всё! — Слава махнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Работаю так же пожарным, семья вот, сынок подрастает. Пять лет уже.
— Ого. Большой уже. В садике сейчас?
— Спит. Лариса уложила. Лариса! Пиво где?!
Из кухни выскользнула женщина с подносом, держа его так, словно боялась уронить даже каплю. Три бутылки, ломтики колбасы, кусок хлеба. Она поставила всё на стол и уже собралась исчезнуть, но Слава вцепился в её запястье, оставляя красный след.
— Стоять! Огурцы забыла! И сыр! Ты что, гостей так встречаешь?
— Грубо ты с ней.
— Нормально, пусть знает своё место!
Лариса кивнула, не поднимая глаз. Вернулась с тарелкой овощей и плавленым сыром, украдкой вытирая ладонь о фартук. Снова попыталась отойти, но Слава рявкнул:
— Сидеть. С нами посиди пока, Олег на тебя посмотреть хочет.
— Ой, да у меня там на кухне дела...
— Потом доделаешь, расскажи лучше какой муж золотой у тебя. Покажи цепочку. Это я ей подарил на день рождение.
Она опустилась на самый краешек стула, будто боясь занять лишнее место. Пальцы теребили складки юбки, а взгляд упирался в трещину на линолеуме.
— За старое! — Слава поднял бутылку, пена потекла по стеклу.
Олег сделал глоток — горько. Не от хмеля. Он вспомнил ту Ларису, что танцевала на свадьбе в пышном платье, смеялась так, что звенели бокалы. Теперь её смех, кажется, выветрился вместе с ароматом свежих цветов.
— Ларис, а ты чем сейчас занимаешься? — спросил он, будто проверяя границы дозволенного.
— Я?.. — она вздрогнула, словно её окликнули из тумана. — Дома. С ребёнком.
— В декрете ещё?
— Нет, просто Слава сказал, что пока могу не работать. Денег вроде хватает.
— Правильно! — Слава хлопнул кулаком по столу, расплескав пиво. — Пусть сидит дома! На кухне ей место, а не в офисах.
— Но ведь... тяжело наверное? — осторожно пробормотал Олег.
—Тяжело?! — Слава захохотал, но в смехе не было веселья. — Что тяжёлого дома сидеть? Приготовил, убрался, в стирку закинул и спишь весь день.
Лариса молчала, сжав губы в тонкую линию. Олег заметил, как дрогнула её рука — хотела что-то сказать, но страх зашил рот невидимой нитью.
— Жене-то помогаешь хоть? — спросил он, глядя на Славу.
— Ты во мне каблука увидел? — тот нахмурился.
— А что такого, ребёнок же ваш общий.
— Моя обязанность деньги в дом приность! — голос Славы стал резким, как нож. — Кухня и ребёнок - женская работа.
— Но ей тоже нужно помогать.
— Помогать?! Тряпкой махать на кухне и подгузники менять — Слава встал, заставив стул скрипнуть. — Ты чего меня учить вздумал? Я же сказал, мужик - работает, баба дома сидит.
— Где здесь семья тогда? — Олег кивнул на потухший телевизор. — Одно название получается.
— Нормальная семья, как и должно быть! — Слава ударил бутылкой по столу, и Лариса вздрогнула. — Мужик главный. Пришёл, стукнул по столу кулаком, все по углам разбежались.
Олег перевёл взгляд на Ларису. Она съёжилась, словно пытаясь стать невидимой.
— Лариса, можно тебя попросить? — он поднялся. — Покажи мне, где тут у вас ближайшая аптека. Голова разболелась.
— Больной что ли? — Слава насторожился, но Лариса уже встала, цепляясь за спинку стула.
— Покажу сейчас. Промокод ещё найду, — прошептала она, не глядя на мужа. — Только... быстро.
На кухне, приглушённо мерцая светом холодильника, Олег обернулся к Ларисе:
— У вас всё нормально? Ты скажи если помощь нужна. Он с тобой так общается грубо.
Она коснулась подоконника, будто ища опоры, и прошептала:
— Всё... нормально.
— Ты можешь мне доверять. Просто скажи. Может запугал тебя, чтобы ты молчала...
Её плечи напряглись. За окном, в темноте, мигнул фонарь, отражаясь в её мокрых глазах.
— Он просто работает много, устаёт. Ничего страшного. Он любит нас, заботиться.
— Это не оправдание так себя вести с близкими. Ты женщина, а не рабыня.
— Олег, прошу... — её пальцы впились в край раковины. — Ничего не говорите мужу, он будет злиться. Будет только хуже, если вы станете меня защищать.
— Вот, ты его боишься, так быть не должно!
— Нет! — резко выдохнула она, будто боясь, что слова улетят в коридор. — Просто глупо будет выглять, скажет жалуюсь на него. Засмеют весь.
Из гостиной донёсся окрик, рваный, как порванный ремень:
— Эй! Вы там что заблудились?!
***
Слава уже раскачивался в кресле, бутылка в руке — уровень пива упал почти до дна.
— Жалко Лариску стало? — хохотнул он, но в смехе не было воздуха. — Да ей повезло встретить такого мужика как я. Работать не нужно, мужик деньги в дом приносит, любит. Бабам что нужно для счастья? Деньги, да крыша над головой.
— Просто можно как-то поласковее. Женщины ласку любят...
— Ты менч ещё учить будешь как жену ласкать?
— Учить? — Олег сжал кулаки. — Да я просто ненавижу когда мужчина себя ведёт, будто он король. В семье главное уважение друг к другу, взаимопонимание, взаимовыручка. Если один ставит себя выше другого, это не нормально.
— Да я уважаю!
— Кричать — это уважение?
— Я просто громко привык разговаривать. Вот и всё.
Олег встал. Стул скрипнул, будто предупреждая.
— Пойду я вообщем. Голова действительно раскалывается.
— Да оставайся у нас.
— Да я найду где остановиться, не переживайте.
— Не понравилось у нас? — Слава хлопнул ладонью по столу. — Скромно живём по твоим меркам?
— Да ладно скромно, это не важно. Просто ты раньше был совсем другим, добрым что ли...
— Что?!
— А То. Посмотри на жену и ребёнка. Все сидят по углам как мышки, бояться пискнуть, чтоб ты не кричать не начал. — Олег кивнул на Ларису, съёжившуюся у двери. — Ты же их в заложниках держишь. Они тебе прислуживают просто, а ты наслаждаешься. Самоутверждаться за счёт слабых, могут только слабаки.
— Не твоё дело!
— Это моё дело. Я не посмею обижать женщин, а тем более детей. Неизвестно ещё бьёшь ли ты их.
В прихожей Лариса молча подала куртку.
— Спасибо, — выдохнула она, не касаясь его руки. — За то, что... вступились.
— Уходите от него. Я помогу.
— Куда? С ребёнком? — её голос дрогнул, как струна. — Он заберёт ребёнка. Грозился: «Уйдёшь — убью».
— Запугивает просто. Ничего у него не выйдет, суд всегда на стороне матери. Тем более тут такой тиран.
— Вы не знаете его... — она вздрогнула от шагов в коридоре.
— Лариса! Быстро сюда! Где мой телефон.
Она метнулась в комнату.
***
Два года спустя.
Телефонный звонок разорвал тишину.
— Алло? — голос Славы был пустым.
— Это Олег. У меня скоро свадьба, приходите с женой. Я приглашаю.
— Здорово, спасибо. Но я приду один. — Пауза. Треск помех. — Лариска, гадина, ушла от меня полгода назад. Убежала ночью как крыса, к мужику новому наверное.
— А ребёнок?
— И ребёнка успела забрать. Так бы я ни за что Димку не отдал! — резкий выдох. — А я теперь ещё и алименты требует.
— Может, она просто...
— Мужика себе нашла в интернете. В телефоне сидела всё время! Бабы они все такие
Олег прервал вызов. Пригласительное так и не отправил...