Территория современной Турции богата на чудесные места. Расположенная на стыке двух континентов и перекрёстке важных торговых путей, она получила историческое наследие от разных цивилизаций. Здесь сохранились десятки античных городов, привлекающих туристов со всего мира. Эта страна – настоящий музей под открытым небом. А еще эти края подарили человечеству множество выдающихся людей. Один из них – почитаемый в христианстве Николай Чудотворец.
Святой Николай родился около 270 года в городе Патара. В 300 году он стал епископом Миры Ликийской, относящейся в то время к Римской империи. Сейчас это город Демре в турецкой провинции Анталья. Здесь он проповедовал до самой своей смерти около 345 года и был захоронен в мраморном саркофаге. На месте, где служил Чудотворец, построили церковь, которая позже была уничтожена землетрясением, восстановлена и снова разрушена, на этот раз арабами.
Современное здание возведено около VIII века. Чтобы обезопасить святыню от постоянных набегов врагов, её окружили крепостной стеной и преобразовали в монастырь. Но без происшествий не обошлось: из-за нескольких сильных землетрясений русло реки Мирос повернуло вспять, в результате чего храм полностью затопило, он покрылся грязью и илом, над водой осталась лишь небольшая часть колокольни. В 1956 году он был случайно обнаружен при раскопках возле главной площади в Демре.
Сегодня эта каменная церковь находится на несколько метров ниже уровня земли. Она представляет собой базилику в форме креста с покрытым куполом помещением в центре и небольшими комнатами по бокам. На её внутренних стенах можно увидеть остатки фресок, изображающих сцены из жизни Святого Николая и некоторые из его чудес, а на полу – мозаики с геометрическими узорами. Перед входом расположены внутренний двор и двойной притвор со сводами.
В погребальных камерах были найдены несколько саркофагов. Считается, что гробница из белого мрамора, украшенная листьями аканта и рыбьей чешуей, хранила в себе мощи святителя, но научного доказательства этому нет. В мае 1087 года они были похищены итальянцами, или, по другой версии, спасены от вторгшихся в малоазийский регион турок-сельджуков и вывезены в город Бари. Перегородка гроба оказалась разрушена, видимо, разбить её было проще, чем открыть массивную крышку.
С июня 2022 года в церкви Николая Чудотворца велись реставрационные работы, в рамках которых укрепили здание, чтобы противостоять воздействию дождей и грунтовых вод, установили навесы и провели ремонт как снаружи, так и внутри. На сегодняшний день реставрация завершена. Храм не является действующим, в нём находится музей, но это не мешает верующим совершать паломничества к святыне. Ежегодно 6 декабря, в день смерти святого, здесь проводится многолюдная церемония.
Общепринятая версия обретения мощей периодически подвергается сомнению. В 2017 году археологи раскопали фундамент церкви, не поврежденный землетрясением 529 года. Под алтарем они обнаружили арочную конструкцию площадью 80 кв. метров, а рядом на полу – фреску, изображающую Иисуса Христа с Библией в руке. Под изображением по-гречески было выбито слово «благодать».
Появилось предположение, что этот фрагмент отмечает точное местоположение могилы Святого Николая. Но проникнуть внутрь ученым до сих пор не удалось: вход в крипту закрывает каменная плита с мозаикой, которую они не решаются разрушить.
В декабре 2024 года археологи из Турции сделали сенсационное открытие. Во время раскопок в небольшой пристройке к храму на глубине около двух метров нашли нишу с ещё одним саркофагом, изготовленным из местного известняка. Его крышка была чуть сдвинута, но не вскрыта. Учёные предположили, что эта находка может быть захоронением с настоящими останками Святого Николая.
Узнаем ли мы когда-нибудь правду? Неужели мощи, развезённые по всему миру, принадлежат другому человеку? Возможно, исследования специалистов помогут пролить свет на одну из древних загадок. Но пока ответ на этот вопрос скрыт за семью печатями.
Церковь святого Николая Чудотворца в Демре – это удивительный памятник византийской эпохи, святыня для каждого христианина и место, покрытое тайнами. Путешествуя по Турции, обязательно загляните сюда, чтобы увидеть его своими глазами.