— М-да-а... — Ардарик с неудовольствием обозрел кучи щебня, отсутствие большей части стен и потолка... какой-то странный кустик в углу, покрытый не то ворсинками, не то — вовсе шерстью...
— Здесь тыщу лет никого не было, — Эрламир осмотрелся с таким самодовольным выражением, будто это случилось благодаря его стараниям.
— А ты откуда знаешь? — удивилась Эрлена, в чью хорошенькую головку всё никак не укладывалось, что эльфы живут очень-очень долго.
— Летописи читал, — неожиданно сухо отрезал Издревний, отходя в дальний правый угол и, вроде как, принимаясь там чего-то нашëптывать.
То ли просто совпало — то ли чародейство сработало: по развалинам пронëсся резкий порыв тëплого ветра.
— Идите сюда, — позвал остроухий наëмника и девушку. — И зверей ведите. Ворнабель! Ана си!
Мантикора одним прыжком очутилась рядом с ним и с непередаваемой — вопросительной и одновременно высокомерной — интонацией муркнула: чего, мол, звал?
Ардарик негромко усмехнулся: всего ничего общаются — а зверина уже набралась... плохого. Или она такая и была — и они с эльфом просто характерами идеально сошлись?
В избранном Эрламиром углу оказалось тесновато — но, в целом, ночевать можно. А если устроиться поближе к боку грифона — то вообще замечательно и тепло. А учитывая, что дров не осталось вовсе...
Наëмник озабоченно нахмурился. Ещё пару суток им по этим камням точно плестись. И жить на одной сухомятке будет... невесело.
Снаружи что-то зашуршало, но ни хищники, ни единорог не отреагировали.
Ветер, наверное. Или какая-нибудь мелкая животина.
***
— Ложись, — покосился остроухий на зевающего во весь рот Ардарика. — Я пока спать не хочу. Да и место тут... хорошее. Было, по крайней мере, — признался он после небольшой паузы.
— Буди, если что, — наëмник поплотнее завернулся в плащ и за неимением подушки сунул под голову лапу Раундира.
Грифон в отместку сложил на человека вторую.
***
— А-а-а-а!!!
Ардарик сначала подскочил от вопля — и только потом уже проснулся.
— Ты действительно хотела стать наëмницей? — с отчëтливым презрительным высокомерием поинтересовался Издревний у часто моргающей и тяжело дышашей Эрлены. — Да тебя после вот такого свои же прибили бы. И правильно бы сделали.
— Кошмар приснился? — спросил у девушки наëмник почти сочувственно, с нескрываемым облегчением переведя дух.
— Ага... — покивала та.
— Тоже мне... — фыркнул остроухий.
— А тебе, можно подумать, никогда они не снились, — вернул ему усмешку Ардарик. — Не ври! — быстро и жëстко предупредил он. — Всё равно не поверю.
Эльф скривился — но промолчал. И снова уткнулся в свою чашу.
Эрлена благодарно улыбнулась наëмнику — и тут же опять тихонько вскрикнула, услышав снаружи довольно громкое поскрëбывание.
Ардарик взвился на ноги, выдëргивая меч из ножен.
Эрламир вполголоса с чувством пробормотал что-то ругательное — и, похоже, на вампирском языке.
— Там — всего лишь... — начал было он снисходительным тоном.
И мгновенно замолк, поменявшись в лице.
Чаша вдруг засияла ровным зеленоватым светом. И в нëм, как в магическом зеркале стало видно...
...белëсые щупальца тумана, почти нежно обвивающие развалины древней крепости — вот этой вот самой...
...растерянное лицо Эрлены, озирающейся в поисках чего-то... или кого-то...
...наëмник, лежащий на камнях с бессильно запрокинутой головой...
...зло скалящаяся чëрная мантикора...
...бескрайняя синяя гладь моря, освещëнная восходящим солнцем...
— Эт-то ещё что за... — на язык Ардарику пришли только совсем уж неприличные слова из орочьего лексикона.
— А хх... хухлик его знает! — ошарашено пробормотал Издревний, сам удивлëнный и озадаченный не меньше людей.
Изображение моргнуло и пропало.
Снаружи кто-то заворчал. Получилось — как будто этим недоволен.
— Похоже, эта штука ещё будущее показывает, — отмер наконец эльф. — Знать бы только — какое именно...
— В смысле?! — не понял наëмник, старательно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
— В смысле — реальное это будущее? Или вариантное? — непонятно пояснил остроухий.
Ардарик и Эрлена хором затребовали объяснить им ещё понятнее.
Эрламир мрачно засопел — «послали же мне боги недоумков в компанию!..» — но всё же снизошëл до «внятной человеческой речи».
— Реальное будущее — то, которое уже не изменить. Как у вас говорят? На роду написано?..
— Ага... — вразнобой покивали наëмник и девушка.
— А вариантное — то, которое ещё может измениться. Идëшь ты, к примеру, по дороге. А она разделились на две тропы. И для каждой тропы будет свой, отдельный вариант будущего. Но оба они зависят от тебя. И даже если тебе их оба показали — ты вполне можешь совершить что-то третье... и четвëртое...
— Ну, вот теперь понятно, — Ардарик ещё раз напряг слух — и осторожно расслабился, не уловив больше ничего подозрительного.
— Непонятно только, как это сработало, — нахмурившись, пробормотал Эрламир.
— Ну... А ты что перед этим делал? — задумчиво сощурился наëмник.
— Ничего, — пожал остроухий плечами. — Ругался. И даже не на эльфийском... Хотя...
Он снова взял посудину и медленно повторил вполголоса недавнюю фразу.
На слове «слизра» чаша вновь засветилась.
...обрыв, на самом краю которого лежит Ардарикова куртка...
...Эрлена, счастливо кружащаяся по лугу, с букетом цветов...
...Издревний, стряхивающий со своего клинка тëмно-красные вязкие капли...
— Ага-а, — протянул Эрламир с неуверенной, почти нервной, усмешкой. — Ясно, на что эти предсказания завязаны. Только — почему на вампирский-то?? А?..
— А, может, к ней вампир руку приложил? — ухмыльнулся наëмник, старательно пряча дрожь, пробежавшую по всему телу от последнего видения.
— Я сейчас к твоей голове что-нибудь приложу! Тяжëлое! — мрачно пообещал остроухий. — Чтоб ты язык прикусил и такие святотатственные мысли больше не высказывал.
— Ну-ну! Попробуй! — ехидно и приглашающе разулыбался Ардарик.
Эльф долго и внимательно на него посмотрел — и, ничего больше не сказав и не сделав, отвернулся..
***
— А где?.. — кивнул, зевая наëмник на плащ Эрлены. То есть, плащ лежал на ближайшей куче щебня, а самой девушки видно не было. И слышно — тоже.
Эрламир с недовольной гримасой открыл рот, чтобы ответить...
...и, озадаченно нахмурившись, поморгал.
— Вот недавно же тут... — растерянно пробормотал он.
— А сейчас она где?! — аж подскочил Ардарик, нервно оглядываясь.
Эльф сделал то же самое.
Судя по заливавшему проломы свету, утро было в разгаре. Судя по донельзя смущëнной физиономии остроухого — исчезновение девушки он, зараза, проспал.
— Так... — наëмник с силой потëр лицо и мотнул головой. — Раундир! Лучик! А ну-ка — ищите!
Звери посмотрели на него... друг на друга...
...и разошлись в разные стороны.
— Вот ë-олки лысые! — возмутился Ардарик, переводя взгляд с грифона на единорога обратно.
Оба воззрились на человека с удивлением и возмущением: чего не так-то?! Ты ж сам велел искать! Вот мы и нашли...
Издревний кивком предложил наëмнику идти по внутреннему ходу, возле которого стоял Раундир — а сам принялся внимательно изучать стену, чем-то привлëкшую Лучика.
— Ну и... пошли! — Ардарик хлопнул грифона по холке.
Тот понятливо фыркнул и уверенно двинулся вперёд, а затем — направо.
***
— Ну и какого... волосатого мыша... тебя сюда понесло?! — с неимоверным облегчением ругнулся наëмник, различив в полумраке знакомую фигурку.
Фигурка вздрогнула, прекратила хныкать — и радостно повисла у Ардарика на шее.
— Я... Посмотреть хотела... Тут кто-то был, я видела!.. — радостно затараторила Эрлена. — Я сначала думала — туман... Напугалась даже... А потом смотрю — это привидение...
— То есть — призраков ты не боишься? — с подозрением уточнил наëмник.
— Не-а! — весело замотала головой девушка. — У папеньки в зáмке двое были. Смешные такие!..
— Ясно... Всё, пошли отсюда! — заторопился наëмник, разворачиваясь.
В следующий миг всё вокруг затопила непроглядная, почти осязаемая мгла.
Ардарик сквозь зубы пробормотал длинную фразу на вампирском, в которой приличными были только предлоги.
— Ты где там? — вытянул он руку в ту сторону, где должна была стоять Эрлена, в надежде её нащупать.
В ладонь ткнулся мокрый и холодный нос грифона, от которого наëмник вспомнил ещё парочку выражений.
Совсем рядом что-то грохнуло, покатилось — и Ардарик зажмурился от яркого света.
— Ну и чего вы там застыли?! — сварливо поинтересовался свет голосом Эрламира. — Решили навечно поселиться?
***
Расспросив девушку про привидение, эльф уверенно заявил что оное, во-первых, действительно тут водится (может и не одно) — а во-вторых при жизни оно было эльфом. Одним из тех, кто построил эту крепость.
— Эх, жаль, что не мне оно явилось, — с досадой посетовал Издревний. — Может удалось бы...
Он не договорил и, мотнув головой, принялся собираться.
***
К ночи повезло добраться до места, где росла вполне себе приличная трава — между ещё какими приличными ëлками!
Единорог тут же накинулся на сочные, ароматные стебли, будто голодал по меньшей мере неделю. Эрлена составила ему конкуренцию, едва ли не из-под носа выхватывая цветы, из которых намеревалась то ли венок сплести, то ли букет...
Ардарик с Эрламиром насобирали и наломали дров, развели костëр...
Шмяк!
Полусъеденная туша горного козла на пару ладоней разминулась с драгоценной эльфийско-вампирской (хе-хе!!) чашей.
Эльф медленно набрал в грудь воздуха — и раздельно, прочувствованно объяснил мантикоре, кто она есть после этой выходки.
Зверюга, не испытывая ни капли раскаяния по причине отсутствия совести, приземлилась рядом и громко заурчала, довольная собой.
— Молодец! Добытчица! — похвалил её наëмник, не торопясь, однако, приступать к разделке трофея.
— Скотина летучая! — припечатал Издревний, доставая свой кинжал и принимаясь вырезать куски мякоти. — Почему я должен это делать?
— Потому что она только тебе это позволяет, — усмехнулся Ардарик.
***
Взошедшая луна, круглая и серебристая, залила мир своим голубоватым светом, удивительно чëтко обрисовав деревья, скалы, тропу...
— Красиво как!! — мечтательно протянула Эрлена.
Эльф покивал и уже открыл было рот, чтобы согласиться с ней вслух, как вдруг неподалёку буквально из воздуха соткались несколько фигур.
— Ой!..
— М-мать...
— Эге!
— Это они и есть? — уточнил наëмник, вообще-то почти и не сомневаясь, что — да, они, бывшие хозяева здешних мест.
— Ага, — Эрламир приподнялся было — но тут же плюхнулся обратно, передумав отчего-то расспрашивать призраков о чëм бы то ни было. — Не лезь! — одëрнул он девушку, тоже привставшую и собравшуюся их хотя бы окликнуть.
Ардарик этому удивился — но ничего пока не сказал.
Все трое молча следили, как часовые — или кто они тут? — обходят дозором свой участок.
Примечания:
Ана си! — Ко мне! Сюда! (синдар., если верить скачанному давным-давно эльфийско-русскому словарю).
Хухлик — мелкий водяной нечистик, предположительно из карельской мифологии.
Слизра (slyðra) — тряпка; обрывок, лоскут, рваный кусок (в этом мире, как и во многих других моих, в роли вампирского языка выступает исландский).
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)