ZZ Top заслуженно занимает место среди легендарных музыкальных коллективов. За годы творчества группа подарила своим фанатам множество запоминающихся альбомов, которые взлетали на вершины мировых хит-парадов. Отличительной чертой группы стали запоминающиеся сценические образы участников. Поклонники также всегда высоко ценили тексты песен – легкие, ироничные, затрагивающие острые темы и содержащие оригинальные сленговые обороты.
История группы началась в 1969 году. Основателем считается Билли Гиббонс, который к тому времени уже имел опыт выступлений в другом коллективе, The Moving Sidewalks. Изначально Гиббонс планировал назвать группу Z.Z. King, но отказался от этой идеи, опасаясь ассоциаций с блюзовым королем Би Би Кингом. Так появилось название ZZ Top.
Первыми участниками ZZ Top были Питер Перез и Энтони Барахас, которых вскоре заменили Дэн Митчелл и Ланье Грег. Однако и они не задержались в группе надолго – через год оба были призваны в армию. Оставшись без двух музыкантов, Билли Гиббонс начал поиски новых участников.
Некоторое время в проекте играли Билли Этеридж и Майкл Джонсон, а затем к группе присоединились бас-гитарист Дасти Хилл и барабанщик Фрэнк Бирд, ставшие постоянными участниками. Знакомство Гиббонса с будущим концертным промоутером Биллом Хэмом произошло еще раньше, когда тот заметил его на концерте The Doors. Дебют обновленного состава состоялся зимой 1970 года. К тому моменту музыканты уже были готовы к выпуску первого альбома, но долго искали студию звукозаписи, готовую с ними сотрудничать. В итоге группа заключила контракт с London Records. В 1971 году вышел дебютный альбом под названием ZZ Top's First Album. Альбом занял 50-е место в американском чарте и не принес группе большой популярности.
Музыканты продолжили работать в США. Чтобы поддерживать интерес публики, группа сразу же приступила к записи новых треков, которые вошли во второй альбом, выпущенный на том же лейбле и названный Rio Grande Mud. Песни отличались более жестким звучанием, представляя собой смесь буги, рока и блюза, с преобладанием рока. Критики высоко оценили профессионализм группы и отметили возросший уровень мастерства исполнителей.
В 1973 году вышел альбом Tres Hombres, созданный при участии известного продюсера Терри Мэннинга. Альбом стал настоящим прорывом, заняв 8-е место в чарте Billboard Pop Albums, а песня La Grange стала хитом и способствовала росту продаж. Десятки тысяч слушателей мечтали попасть на концерты группы, находившейся на пике популярности. На стадионе в Остине они собрали 80 тысяч поклонников, что было впечатляющим достижением. Показательно, что на разогреве у них выступали Карлос Сантана и Джо Кокер.
В следующем году ZZ Top решили отложить запись нового альбома, опасаясь падения популярности предыдущего. Четвертый альбом, Fandango!, вышел в 1975 году, на его запись было потрачено три месяца. При этом только часть треков была записана в студии, остальные – на концерте в Новом Орлеане. Альбом вновь занял высокие позиции в Billboard Hot 100, но был воспринят слушателями неоднозначно: концертные записи вызвали критику, а студийные – восторг.
Завершив запись альбома, группа отправилась в длительное американское турне, которое продолжалось целый год. По возвращении музыканты незамедлительно приступили к созданию новых композиций для следующего альбома. Однако, записав лишь четыре трека, работа была прервана новым гастрольным туром, который продлился до конца 1977 года. Это масштабное турне привлекло 1,2 миллиона зрителей, а для перевозки сценического оборудования потребовалось 13 трейлеров. Команда, занимавшаяся организацией и оформлением выступлений, насчитывала 50 человек. Чтобы не затягивать с выпуском нового альбома, группа сочиняла песни и музыку прямо во время турне и записывала их в перерывах между концертами.
В результате, в феврале 1977 года вышел долгожданный альбом "Tejas". Несмотря на отсутствие явных хитов, он достиг 17-й позиции в чартах. После семи лет непрерывных гастролей, группа ZZ Top решила взять перерыв. Изначально планировалось всего 90 дней отдыха, но в итоге музыканты провели в отпуске два года. Устав друг от друга, они путешествовали по отдельности, избегая встреч и разговоров.
Участники группы собрались для записи нового альбома только в 1979 году. Именно тогда сформировался их узнаваемый образ: после отпуска Хилл и Гиббонс отрастили бороды, которые впоследствии стали визитной карточкой группы. Новый альбом, "Deguello", вышел в том же году и был тепло принят публикой, хотя группа начала экспериментировать со звуком, добавляя в треки синтезаторы и саксофон.
После очередного европейского тура и небольшого перерыва, в 1981 году группа приступила к работе над альбомом "El Loco", который вышел осенью. В новых композициях смешались рок, блюз и элементы поп-музыки, что критики назвали "интересным переломным моментом" в творчестве коллектива. Обложку альбома украсило фото группы в ковбойских шляпах.
Затем группа записала альб
ом "Eliminator", вышедший весной 1983 года. Он стал настоящим прорывом, особенно хит "Gimme All Your Lovin'", и был признан самым успешным в истории группы, получив бриллиантовый статус в США и войдя в топ-10 Billboard 200. После релиза было выпущено пять синглов и, впервые, три клипа, которые активно транслировались на MTV. Обложку украсил автомобиль, созданный Билли Гиббонсом на базе Ford 1933 года. После почти годичного турне в 1984 году группа взяла отпуск, а через год приступила к записи нового альбома. Несмотря на опасения после успеха "Eliminator", альбом "Afterburner" с хитом "Rough Boy" был хорошо принят публикой, и он, и отдельные синглы, заняли высокие позиции в чартах.
После двух лет мирового турне группа долго не выпускала новых альбомов. Только в 1990 году вышел новый диск, но он не вызвал большого ажиотажа, как и релиз 1994 года. В 2002 году вышел трибьют-альбом "Sharp Dressed Men: A Tribute to ZZ Top", где песни группы исполняли известные кантри-музыканты. ZZ Top тоже иногда исполняли чужие песни, например, "Bad to The Bone" Джорджа Торогуда, известную по фильму "Терминатор-2".
После релиза Mescalero в 2003 году, ZZ Top надолго отошли от студийной работы, сосредоточившись на активной гастрольной деятельности. Лишь в 2012 году, спустя значительный перерыв, мир увидел их альбом La Futura, который сразу же был тепло встречен критиками. Стивен Эрлевайн, в частности, назвал его лучшей работой группы со времен 80-х. Одним из главных хитов альбома стала композиция I Gotsta Get Paid, сопровождавшаяся эффектным видеоклипом.
В последующие годы группа выпускала концертные альбомы. Кроме того, знаменитые рокеры с бородами начали подготовку к празднованию своего 50-летнего юбилея в 2019 году. В сентябре того же года Дасти Хилл сообщил о планах выпустить продолжение La Futura, так как материала для новой пластинки было достаточно. Билли Гиббонс в интервью 2020 года рассказал, что он, Хилл и Фрэнк Бирд уже работали над записью новых треков.
Гиббонс также упомянул возможность привлечения к записи альбома гитариста Джеффа Бека. В ноябре документальный фильм "Эта маленькая старая группа из Техаса" был номинирован на "Грэмми" в категории "Лучший музыкальный фильм", церемония награждения была запланирована на март 2021 года. Летом 2021 года фанатов потрясла трагическая новость о кончине Дасти Хилла в возрасте 72 лет. В официальном заявлении в Instagram участники группы выразили теплые слова памяти о талантливом коллеге, подчеркнув, что им и поклонникам будет не хватать его "надежного присутствия, доброго нрава и стойкой преданности делу создания непоколебимого фундамента" для ZZ Top.
В посте также сообщалось, что Хилл скончался во сне в своем
доме в Хьюстоне. Причина смерти не была названа в СМИ. По данным Deadline, незадолго до этого бас-гитарист получил травму бедра, из-за которой был вынужден пропустить несколько концертов.