Поводом для начала Второй мировой стали территориальные претензии. Немцы претендовали на Данциг (ныне Гданьск) - формально автономную территорию, но под протекторатом Польши, а также настаивали на проведении референдумов ещё в трёх регионах "польского коридора". Эти требования были оформлены в виде ультиматума из 16 пунктов.
Данные земли были утрачены Германией по итогам Первой мировой войны, это рассматривалось, как несправедливость и оскорбление для немецкого народа. Немцы в большинстве своём приняли вторжение в Польшу, как акт восстановления исторической справедливости. Тем более, многочисленное немецкое население на этих территориях подвергалось ужасной дискриминации и притеснениям со стороны польских властей (по крайней мере так было на страницах германских газет). Высокомерие поляков, невозможность людей использовать свой родной язык и сохранять культурную идентичность - всё это красочно и разнообразно расписывалось во множестве цепляющих эмоциональных примеров и ситуаций.
И хотя в тот период в Германии любые проявления либеральной демократии воспринимались как слабость и моральное разложение, Гитлеру всё же была важна поддержка большинства населения, и есть все основания полагать, что эта поддержка была.
Гитлер не боялся войны, он жаждал войны. Он больше боялся не союзников Польши, в лице западных демократий - Британии и Франции, а миротворческой инициативы своих союзников, способной предотвратить грядущее кровопролитие.
Польша не успела даже ответить на ультиматум - всё началось. Меньше чем через три недели Гитлер выступает в "освобождённом" Данциге с речью:
Германия обвиняет саму Польшу и коллективный Запад (да, да, и тогда он тоже был) в разжигании войны ещё до её начала, продолжает это делать и после. Далее исключительно "обороняясь" и отстаивая свои интересы нацистская Германия раскручивает по полной величайшую мировую мясорубку. Обосновывая: "Гот мит унс!"
В 1945 - 1946 годах всех немцев из Данцига и других территорий (того же Кёнигсберга) изгоняли словно неприкасаемых. Изгоняли и депортировали с земель, где их предки жили многие поколения. Но после всего это уже не казалось чем-то несправедливым, негуманным. Это представлялось естественным итогом "борьбы за жизненное пространство" и "справедливое мироустройство":
В 1939 немцам казалось, что они просто обязаны активно восстановить справедливость в мире, они считали себя обиженными и ущемлёнными. Они считали, что вот сейчас - тот самый исторический момент возрождения... Они выбрали себе противника, такого, чтоб одной левой! Они были воодушевлены победой, и им даже казалось, что на этом - всё!...
В 1945 они таки получили то, за что боролись - справедливость, место в мире, которого они достойны:
Зато больше не было никаких проблем с ущемлением прав немецких национальных меньшинств в разных уголках Европы: нет немцев - нет и проблем.
Как знать, а застрянь они в Польше на год, два, три... Всё могло бы оказаться и не столь фатально.
Конечно, поражение было неизбежно. Германия оказалась бы в экономической блокаде со стороны более чем половины стран мира. Да и Советский Союз, вероятно, тоже не так уж и долго бы оставался в стороне, не решившись при этом вступать в Польшу с востока при неудачных действиях там немцев.
Итогом противостояния, стало бы смирение Германии и признание справедливости установленных границ, критическое падение популярности Гитлера, смена власти, масштабный политический и экономический кризис.
Был бы совершенно другой порядок потерь, может быть в пределах двух-трёх миллионов человек (со всех сторон), это всё равно ужасно много, но всё же...
А ещё Германия не оказалась бы оккупирована и не утратила бы четверть своей исконной земли...
Но, видимо, мягкого сценария с такой античеловеческой победоносностью они просто не заслужили.