В далёком королевстве, где реки пели, а леса шептали древние тайны, жила принцесса Ария. Она была не только прекрасна, как утренняя заря, но и мудра не по годам. С детства Ария изучала книги из королевской библиотеки, разговаривала с учёными и понимала животных, которые ей доверяли.
Но однажды в королевстве случилась беда: засохли волшебные сады, животным и людям стало не хватать воды, наступила засуха. Люди начали роптать, ведь без живительной влаги урожай погибал, и голод стучался в двери. Король собрал совет, но ни один мудрец не мог понять, в чём причина.
Тогда Ария решила действовать. Она взяла старинное зеркало, подаренное ей лесной феей, и спросила:
— Зеркальце, скажи, где искать причину нашей беды?
Зеркало ответило:
— В пещере Тёмной горы спит дракон, который охраняет кристалл Живой Воды. Пока кристалл у него, мир вокруг увядает.
Принцесса не испугалась. Она надела накидку, взяла с собой лишь мешочек с волшебными ягодами (чтобы усыпить дракона) и верного друга — лисицу Огонька.
Долгим и опасным был путь к Тёмной горе, но Ария не могла остаться в стороне, пока её королевство страдало.
Встреча с раненым орлёнком
В первый же день пути, когда они проходили через густой лес, Огонёк учуял слабый писк. За ветками старого дуба лежал молодой орлёнок с подбитым крылом — он упал из гнезда во время бури.
— Не бойся, я помогу тебе, — сказала Ария, опускаясь на колени.
Она аккуратно обработала крыло целебной мазью (которую всегда носила с собой), сделала перевязку из мягкого мха и шелковой ленты, а затем принесла орлёнку воды.
— Ты не сможешь лететь сейчас, — сказала она, — но я устрою тебе гнездо здесь, а когда окрепнешь — догонишь своих.
Орлёнок благодарно кивнул, а на прощанье подарил ей перо, сказав:
— Если тебе понадобится помощь — подуй на него, и я прилечу.
Примирение гномов
На третий день пути Ария и Огонёк вышли к подножию холмов, где два гнома — Борко и Гриммо — громко спорили из-за куска золотой жилы. Они уже готовы были схватиться за кирки, но принцесса смело шагнула между ними.
— Что может быть ценнее дружбы? — спросила она.
Гномы удивлённо замолчали. Тогда Ария предложила им честный раздел: один откалывал кусок руды, а другой выбирал половину. Так они быстро нашли общий язык.
— Ты мудра, как старейшины наших пещер! — рассмеялся Борко.
— Если будешь проходить обратно — заходи в нашу кузницу, мы выкуем тебе что-нибудь полезное! — пообещал Гриммо.
Переход через бурную реку
Когда путники дошли до реки, которая когда-то была спокойной, а теперь бурлила и пенилась, Алина поняла: это из-за того, что Живая Вода исчезла. Мост был снесён, а переплыть — опасно.
Тогда принцесса подошла к самому краю и тихо заговорила с рекой:
— Я знаю, ты злишься, потому что твоя сила уходит. Но я иду вернуть её. Пропусти меня — и я обещаю, что воды снова наполнят твоё русло.
Вода на мгновение затихла, а затем волны расступились, образовав узкую тропу из камней. Ария осторожно перешла, а Огонёк ловко прыгал за ней.
— Спасибо, — прошептала река. — Возвращайся с победой.
Ночлег у старой ведьмы
Перед самым подъёмом на Тёмную гору Ария и Огонёк устали и решили переночевать. В лесу они нашли хижину, но хозяйка — сгорбленная старушка с колючим взглядом — не хотела их пускать.
— Уходите! Я никого не жду! — проскрипела она.
Но Ария заметила, что у ведьмы дрожат руки, а в доме холодно. Вместо того чтобы уйти, она предложила:
— Давайте я помогу вам нарубить дров, а вы разрешите нам погреться у огня.
Старушка удивилась, но кивнула. Пока Ария колола дрова, Огонёк раздул огонь в печи, а ведьма (которая оказалась не такой уж злой) сварила им травяной чай.
— За доброту я дам тебе совет, — сказала она на прощанье. — Дракон спит, но его охраняют тени. Не смотри им в глаза — они питаются страхом.
Ария поблагодарила её и отправилась с Огоньком в пещеру.
Последний рывок
Утром, перед самой пещерой, Ария и Огонёк столкнулись с чёрными тенями, которые шептали:
— Ты не справишься… Ты слишком слаба…
Но принцесса вспомнила слова ведьмы. Она закрыла глаза и шагнула вперёд — тени рассеялись, как дым.
Колыбельная для дракона
Пещера Тёмной горы была огромной и холодной. Стены покрывал лёд, хотя вокруг стояло лето — ведь без Живой Воды мир застывал. В самом центре, свернувшись кольцами, спал огромный изумрудный дракон. Его дыхание было медленным, а между когтистых лап мерцал кристалл — сияющий, как застывшая капля океана.
— Он… красивый, — прошептала Ария.
— И опасный, — настороженно ответил Огонёк, прижимаясь к её ногам.
Принцесса вспомнила слова зеркала: злой волшебник украл кристалл, и пока его охраняет дракон, вода исчезает из мира. Но как забрать камень, не разбудив чудовище?
Ария знала, что сила — не в мече, а в мудрости. Она осторожно подошла ближе и запела старую колыбельную, которую ей пела мать:
"Спи, великий, под шёпот звёзд,
Пусть тебе приснится луг, где трава мягка…"
Дракон заворчал, но не проснулся. Его веки дрогнули, и Ария увидела — в его глазах не было злости, только глубокая печаль.
Ария и тайна спящего дракона
— Он заколдован, — поняла она.
Тогда принцесса достала волшебные ягоды, подаренные феей. Они светились, как рубины.
— Эти ягоды усыпляют любого, но… если существо доброе, они раскрывают правду, — сказала она Огоньку.
Ария положила ягоды перед пастью дракона. Почуяв сладкий аромат, дракон лизнул их… и вдруг замер. Его тело окутало сияние.
Принц под чешуёй дракона
Чешуя рассыпалась, как песок, и на месте дракона оказался юноша в изорванной одежде. Он слабо пошевелился и открыл глаза — они были цвета морской волны.
— Кто… ты? — прошептал он.
— Я Ария. А ты?
— Эдриан… — он попытался встать, но силы оставили его. — Волшебник… превратил меня… за то, что я отказался… воровать кристалл…
Ария поднесла ему воду, а Огонёк лизнул его руку — так он всегда лечил слабость.
— Где волшебник сейчас? — спросила принцесса.
— Он… спит вечным сном в глубине пещеры. Но он может проснуться в любую минуту…
Злой волшебник и кристалл
В тот момент из тьмы появился клубок чёрного дыма, и из него вышел злой волшебник. Он принял форму старика с горящими глазами:
— Кто смеет красть мою добычу?!
Ария схватила кристалл, волшебник хотел было наброситься на неё, пронзая её своими горящими глазами:
— Отдай камень, девочка, или умри!
Тут Ария вспомнила про волшебное перо орлёнка, взмахнула им, и он тут же прилетел на помощь. Он стал нападать на злого волшебника, чем очень помог Арие.
— Беги! — крикнул Эдгар.
Но Ария не испугалась. Она подняла зеркало, которое дала ей фея:
— Покажи ему его истинное лицо!
Зеркало вспыхнуло. Волшебник взвыл — ведь он увидел себя: не грозного владыку, а жалкого старика, который ради власти потерял всё.
— Нет… это не я…
— Это ты, — твёрдо сказала Ария. — И ты можешь выбрать: цепляться за зло или исчезнуть с миром.
Волшебник заколебался, а затем рассыпался в прах.
Возвращение Живой Воды
— Теперь всё кончено, — Сказала Ария и улыбнулась.
Она подняла кристалл и вышла из пещеры. Как только солнечный свет коснулся камня, тот растаял в её руках, превратившись в миллион сверкающих капель. Они поднялись в небо и разлетелись по всему королевству.
В тот же миг: сады снова зацвели, вода наполнила водоёмы, и засуха отступила.
Возвращение домой
Эдриан вместе Арией отправились в королевство принцессы. По пути они зашли к гномам — те, как и обещали, выковали для неё лёгкий, но прочный кинжал с гравировкой: "Мудрость сильнее стали".
Когда они подошли к дворцу, король, уже узнавший о подвиге дочери, бросился её обнимать.
— Ты спасла нас всех! — воскликнул он.
— Не одна, — Ария взяла Эдриана за руку.
Свадьба и новая жизнь
Вскоре Эдриан и Ария поженились. Он научил её языку звёзд (оказывается, он был астрономом!), а она рассказала ему секреты древних книг.
А кристалл Живой Воды, как оказалось, не исчез насовсем — он стал маленьким кулоном, который Ария носила на шее. Если приглядеться, внутри него плескалось море…