Весь отряд до утра сидел за костром и слушал захватывающую историю Игнии и Ивана, конечно, где-то она была немного приукрашена, что-то намеренно умолчали, но общую суть приключения передали так: народ левиафанов, под покровительством бога Ананси, проживал на этой территории, похищал людей, вырезал животных для жертвоприношений. Создания эти крайне агрессивны, но прекрасно умеют прятаться и передвигаться в джунглях, чем и пользуются. Иштар дала задание на уничтожение алтаря, что удалось сделать ребятам, за что великая богиня дала им отдохнуть, поесть и наградила очками навыков.
Раст, в свою очередь, рассказал о Кенисе с Владогой и о том, что девушка так больше и не приходит в себя, что именно там произошло, они так и не узнали, но что это дело рук левиафанов — факт.
Припасы, что приготовила Иштар, всё ещё остались, так что они быстренько организовали плотный завтрак. Народ был счастлив, последнее время приходилось перебиваться грызунами, в которых совсем мало мяса, а диковинные пирожки, пироги отлично восстанавливали энергию.
Решено было отдохнуть, после долгого марша все вымотались, да и нервов все потратили изрядно. Непонятная угроза гораздо страшнее, чем конкретная, особенно когда знаешь, откуда её ожидать. Здесь собрались разные люди, но все они отличные воины, одни из лучших в своих поселениях, именно поэтому их и выбрали.
День отдыха пролетел словно в мгновении. Иван большую часть времени спал, а Игния устроилась у него под боком, что подняло огромную волну обсуждений среди воинов. Остальное время они болтали с Растом, и Иван в десятый раз пересказывал историю о покорении алтаря.
На рассвете участники священного похода двинулись в путь, держа направление по стрелке богини Иштар.
Джунгли ещё долго будут оправляться от тирании левиафанов, но рано или поздно сюда вернуться животные и всё наполниться жизнью, ну а пока отряд без каких-либо проблем пересекал джунгли. Расстояние до алтаря богиня не указывала, так что приходилось просто петлять, обходя огромные деревья, реки, возвышенности, надеясь, что вскоре путь кончиться и пред ними предстанет беззащитный алтарь Аида.
На седьмой день отряд разбудил оглушительный женский крик. Все тут же повскакивали и приготовились к бою.
- Сандилин, Увар, отчёт, живо! - Крикнул Раст дозорных.
- Амелия, ты чего орёшь? - Резко спросил Сандилин у плачущей навзрыд девушки. Иван, поняв, что на данный момент опасность им не угрожает, пошёл к лекарю, чтобы успокоить и нормально узнать, что произошло, но как только он подошёл, то увидел лужу крови, перерезанные вдоль вены и блаженное, мертвенно бледное лицо Влагоды. Ноги его подкосились, к горлу подступил ком, и он отвернулся, махнув Расту рукой. Отряд, увидев, что произошло, замолчал. Каждый думал о своём, о своих близких, что остались в Иште, о своей судьбе и цели их путешествия, не в силах вымолвить и слова. Девушки плакали, а мужчины стояли опустив головы.
- Не смогла, значит. - Прошептал Раст.
- Что не смогла? - Недоуменно спросил Иван.
- Жить без Кениса, они с детства вместе. Первая любовь, первый поцелуй, первый бой. Из отряда охотников они, ещё совсем зелёные, вернулись вдвоём, все в ранах, но живые, держались за руки даже во сне, подбадривая друг друга...
Помолчали, не было ни слов, ни сил, лишь бесконечная, всепоглощающая грусть. Даже Сандилин не смог сдержать слёз, но отвернулся, не желая показывать свою слабость.
Собравшись с силами, решили провести похороны по обычаям поселения Элитар. Забрались на самый верх самого высокого в округе дерева, оплели бездыханное тело лианами, надёжно зафиксировав, закрыли глаза и вплели в волосы местные ярко-красные цветы. Спустившись вниз, Раст произнёс традиционную речь:
- Да благословит ваши души великая богиня Иштар, да заберёт она вас к себе на небесное древо, да подарит она вам вечную жизнь в любви и счастье, теперь вы снова будете вместе, как ты этого и хотела, Влагода, дочь богини Иштар.
На последних словах тело в высоте засияло ярко-синим светом, на миг, а затем тело девушки испарилось.
- А так всегда происходит? - Удивлённо спросил Иван.
- Эм, нееет. - Так же ничего не понимая, ответил Раст.
- Богиня! Богиня благославила её! Она забрала её к себе! Они с Кенисом будут вместе всегда! Спасибо Иштар! - Радостно закричала Амелия и упала на колени, всё ещё навзрыд плача. К девушке тут же подбежали Люсина и Игния и принялись успокаивать её.
- Ну всё, представление окончено, пойдём отсюда. - Ядовито сказал Сандилин, пытаясь скрыть, что ему самому было очень больно и грустно, хоть он и знал Кениса и Влагоду совсем немного, но ему так же хотелось упасть на землю и рыдать, желая вернуть каждого, каждого бойца, что они потеряли в походе и на войне с неверными.
- Да, пойдёмте, нужно быстрее добраться до алтаря, хватит уже жертв. - Сухо сказал Иван и направился в сторону лагеря.
Народ подтянулся довольно быстро, и они продолжили нести свою миссию.
В один из дней они набрели на огромные горы, что возвышались до небес, стрелка указывала прямо на них, сначала они пытались их обойти, как делали всегда, но стрелка поворачивала, указывая именно на неприступную каменную стену.
- Может эта штука сломалась? - Спросил Раст, с трудом сдерживая недовольство.
- Может, но давай сначала подойдём к горе вплотную. - Упрямо говорил Иван.
Ваня был назначен командиром самой Иштар, так что с ним не стали спорить, лишь перешёптывались о гениальности их лидера.
Спустя несколько часов, когда им удалось подойти к основанию горы, Иван сказал всем подождать, а сам направился к горе, положив на неё руку.
- Походу у нашего командира все мозги поплавились, ахах. - Высказался Сандилин, а воины захихикали, только Игния и Раст стояли молча, наблюдая за действиями парня.
Сандилин уже не стеснялся и во всю смеялся, высмеивая скудоумие командира, но на полуслове запнулся и закашлялся, а глаза его округлились, когда камень пред парнем стал разъезжаться в стороны с характерным скрипением, а из открытого в горе пространства несло духотой и смрадом гниющей плоти.
- Проход открыт, но это ещё не алтарь, а лишь предбанник, похоже Аид приготовил нам сюрприз. - Сказал Иван и шагнул внутрь абсолютной темноты пещеры.
