5 декабря 1872 года бригантина «Деи Грация» обнаружила дрейфующую «Марию Селесту» в 600 милях от Гибралтара. Корабль, покинутый при загадочных обстоятельствах, стал величайшей морской тайной XIX века, которая до сих пор не получила однозначного объяснения.
Капитан Бенджамин Бриггс, опытный моряк с безупречной репутацией, отправился в это плавание с женой, двухлетней дочерью и проверенным экипажем из семи человек. Последняя запись в судовом журнале от 25 ноября не содержала никаких тревожных сигналов — обычные навигационные заметки о хорошей погоде и спокойном море.
При осмотре корабля обнаружились странные детали. На камбузе стоял горшок с холодной, но нетронутой кашей, словно люди прервали трапезу на середине. В каюте капитана нашли швейную машинку с незаконченной работой — детским платьем, которое шила миссис Бриггс. Особое внимание привлекло состояние навигационных приборов: хронометр исчез, а секстант лежал разобранным, будто его спешно пытались починить.
Океанограф доктор Джон Линдеманн в 2006 году выдвинул интересную теорию. Изучив маршрут и погодные условия, он предположил, что корабль мог попасть в зону редкого атмосферного явления — «микропорыва», внезапного нисходящего воздушного потока. Это объяснило бы повреждения парусов и решение экипажа срочно покинуть судно, приняв его за тонущее. Однако эта версия не проясняет, почему никто не дождался окончания шторма и не вернулся на борт.
Любопытно, что история получила широкую огласку лишь через 12 лет после событий, когда Артур Конан Дойль опубликовал художественный рассказ, значительно исказивший факты. В реальности не было никаких следов борьбы или насилия, а версия о мятеже полностью исключалась современниками, знавшими капитана Бриггса как человека исключительной порядочности.
Современные технологии позволили по-новому взглянуть на эту загадку. В 2015 году группа исследователей при помощи подводных дронов обследовала предполагаемый район исчезновения экипажа. Они обнаружили на глубине 90 метров фрагменты деревянной шлюпки конца XIX века, но установить её принадлежность так и не удалось.
Эта история продолжает будоражить воображение не только из-за таинственных обстоятельств, но и потому, что представляет собой идеальную метафору человеческого стремления к разгадке необъяснимого. Каждое новое поколение исследователей находит в ней что-то своё, а отсутствие окончательного ответа только подогревает интерес к одной из самых продолжительных морских тайн в истории.