– В твоём возрасте я уже третьего ребёнка воспитывала, квартиру в центре получила и мужа своего по командировкам не отпускала! – Валентина Петровна поставила чашку на блюдце так резко, что та звякнула.
Лена глубоко вдохнула, считая до десяти. Опять началось. Каждый раз, когда Игорь уезжал в командировку, свекровь находила повод для этих сравнений.
– Валентина Петровна, времена другие были, – осторожно возразила она, поправляя волосы за ухом.
– Времена! – фыркнула свекровь. – А что, любовь что ли другая стала? Забота? Я вот своего Петра на пушечный выстрел не подпускала к другим женщинам, а ты...
– А я что? – Лена почувствовала, как в груди поднимается знакомое раздражение.
– А ты спокойно отпускаешь сына моего в эти его командировки, к этой... как её там... Светлане Викторовне из их офиса.
Лена замерла. Откуда свекровь знает про Светлану? Игорь никогда не упоминал её имя дома. Более того, Лена сама узнала о существовании этой коллеги только месяц назад, случайно увидев переписку в телефоне мужа.
– Откуда вы знаете про неё? – тихо спросила Лена.
Валентина Петровна самодовольно улыбнулась:
– У меня есть свои источники. Тамара Ивановна, соседка, её племянница в том же офисе работает. Рассказывает всё как на духу.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, не только она подозревает неладное. Если об этом говорят посторонние люди...
– И что именно рассказывает Тамара Ивановна? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
– А то, что твой муж с этой особой не просто по работе общается. Каждую командировку вместе ездят, в одной гостинице останавливаются. Она, говорят, красавица писаная, годика на три тебя моложе.
Сердце Лены забилось чаще. Она помнила ту переписку – осторожную, деловую на первый взгляд, но между строк читалась какая-то особая близость. "Игорёк, не забудь взять тёплую куртку", "Спасибо за заботу, Светочка", "Жду не дождусь встречи"...
– Валентина Петровна, может, не стоит слушать сплетни? – попыталась она защитить мужа, хотя сама уже не была уверена.
– Сплетни? – возмутилась свекровь. – Да я своими глазами их видела! На прошлой неделе, когда в центр за лекарствами ездила. Идут по Невскому, под ручку, смеются. Он ей мороженое покупает, как школьнице!
Лена опустила глаза. Игорь говорил, что был в Питере по работе один, что встречался только с клиентами. А он гулял с Светланой по Невскому...
– Ладно, я пойду домой, – сказала она, вставая.
– Стой, – остановила её свекровь. – Садись. Я не для того тебе всё это говорю, чтобы расстроить. Я за сына переживаю. И за тебя тоже.
Лена неохотно села обратно.
– В твоём возрасте я уже понимала: мужика нужно держать крепко, но умно. Не скандалами, не слезами. А делом. Я когда поняла, что мой Петр начал на молоденьких засматриваться, сразу меры приняла.
– Какие меры? – против воли заинтересовалась Лена.
– А вот какие. Устроилась работать в его контору секретаршей. Думаешь, я не умела на машинке печатать? Выучилась за три недели. И стала там главной. Все дела через меня шли, все командировки я планировала. Попробовал бы он меня обмануть!
Лена представила себя секретаршей в IT-компании мужа и еле сдержала смех. Её диплом филолога там точно не пригодился бы.
– Это было в восьмидесятых, – сказала она. – Сейчас всё по-другому.
– Ничего не по-другому! Мужики те же, бабы те же. Только ты расслабилась. Думаешь, десять лет брака – это гарантия? Ха! Как раз в это время они и начинают чудить.
Валентина Петровна встала и подошла к окну.
– Знаешь, что я ещё выяснила через Тамару Ивановну? Эта твоя Светлана недавно развелась. Алименты большие получает, но хочет замуж снова. И целится именно на женатых мужиков.
– Почему на женатых? – спросила Лена, хотя ответ сама знала.
– Потому что они надёжнее. Уже проверенные. Если десять лет с одной женой прожил, значит, семьянин. Только вот беда – чужие жёны ей мешают.
Лена почувствовала холод в животе. Всё складывалось в ужасную картину. Командировки участились два месяца назад. Игорь стал внимательнее к своему внешнему виду, купил новые рубашки, сменил одеколон. Дома стал рассеянным, часто зависал в телефоне.
– И что вы предлагаете делать? – спросила она.
– Для начала – проверить. Наверняка. А потом действовать. Но не так, как современные дурочки – истерики устраивать да скандалы. А умно.
– Как проверить?
Валентина Петровна хитро прищурилась:
– А у тебя есть подруги в Питере?
– Есть. Катя, мы вместе в университете учились.
– Прекрасно. Значит, так. В следующий раз, когда Игорь поедет туда в командировку, ты тоже поедешь. К подруге в гости. Случайно, конечно. И посмотришь, чем он там занимается.
Лена задумалась. План был рискованный, но логичный. Если её подозрения беспочвенны, она просто навестит Катю и успокоится. А если нет...
– А вдруг он меня увидит?
– Питер большой. Да и ты не за ним следить будешь, а просто... присматривать. Тамара Ивановна скажет, в какой гостинице они остановятся, в какое время обычно ужинают.
– Вы уже всё продумали, – с удивлением сказала Лена.
– Я за сына волнуюсь. Игорь хороший мальчик, но наивный. Может попасться на удочку опытной женщине. А потом всю жизнь жалеть будет.
Лена вдруг поняла, что свекровь искренне переживает. Не только за сына, но и за неё. По-своему, конечно, но переживает.
– Хорошо, – сказала она. – Попробуем.
Через неделю Игорь объявил о срочной командировке в Петербург. На три дня, с партнёрами встречаться. Лена не стала расспрашивать подробно, только ласково попросила привезти ей что-нибудь из Эрмитажа.
В тот же день она позвонила Кате:
– Катюш, можно к тебе на выходные приехать? Соскучилась ужасно.
– Конечно! – обрадовалась подруга. – Как раз Димка к родителям уедет. Посидим, поболтаем, как в старые времена.
А ещё через час позвонила Валентина Петровна:
– Тамара Ивановна всё выяснила. Гостиница "Невский палас", номера забронированы на соседних этажах. Ужинают обычно в ресторане при гостинице, в восьмом часу.
Лена записала информацию, чувствуя себя частным детективом из дешёвого фильма. Но отступать было поздно.
В пятницу утром она села в поезд до Питера. Игорь уехал накануне, самолётом. За три часа дороги Лена передумала раз двадцать. То решала, что это глупо и недостойно, то снова убеждала себя, что имеет право знать правду.
Катя встретила её с цветами и шампанским:
– Лен, ты выглядишь потрясающе! Похудела?
– Нервничаю много, – честно призналась Лена.
– Из-за работы?
– Из-за мужа.
За ужином она рассказала подруге всю историю. Катя слушала внимательно, изредка качая головой.
– Понимаешь, – сказала она наконец, – я бы на твоём месте тоже проверила. Но осторожно. Если он действительно изменяет, лучше узнать об этом наверняка, чем мучиться подозрениями.
– А если узнаю?
– Тогда решишь, что делать дальше. Прощать или нет. Но решение будет принимать ты, а не обстоятельства.
В субботу вечером они отправились в центр. Лена переоделась в чёрное платье, которое Игорь никогда не видел, сделала другую причёску. Катя подкрасила её поярче и дала свои солнечные очки.
– Как агент под прикрытием, – пошутила она.
В "Невском паласе" было людно. Лена с Катей заняли столик в дальнем углу ресторана, откуда хорошо просматривался весь зал. В восемь вечера они заказали вино и стали ждать.
Игорь появился без пяти девять. В новой рубашке, которую Лена видела впервые. Он был не один. Рядом с ним шла женщина – высокая, стройная, с каштановыми волосами до плеч. Красивая, как и говорила свекровь.
Лена почувствовала, как сердце проваливается куда-то вниз. Одно дело подозревать, другое – видеть собственными глазами.
– Это он? – тихо спросила Катя.
Лена кивнула, не в силах произнести ни слова.
Игорь и его спутница сели за столик у окна. Он помог ей сесть, подвинул стул – галантно, как делал когда-то для Лены. Официант принёс им меню, они о чём-то тихо беседовали, изредка смеясь.
– Они выглядят... близко, – осторожно сказала Катя.
Лена наблюдала за мужем. Он выглядел расслабленным, счастливым. Таким она не видела его уже давно. Когда он последний раз так смотрел на неё? Когда последний раз так внимательно слушал?
Светлана – а это была определенно она – рассказывала что-то весёлое, активно жестикулируя. Игорь смеялся, его глаза блестели. Он наклонился к ней через стол, взял её руку в свою.
– Всё, хватит, – сказала Лена, резко вставая. – Я видела достаточно.
Они быстро расплатились и вышли на улицу. Лена дышала неровно, Катя поддерживала её под руку.
– Лен, возможно, это просто...
– Что просто? – перебила её Лена. – Просто коллега? Просто деловой ужин? Катя, я живу с этим человеком десять лет. Я знаю, как он себя ведёт, когда ему кто-то нравится.
Они дошли до набережной и сели на скамейку. Лена смотрела на Неву и пыталась привести мысли в порядок.
– Что теперь? – спросила Катя.
– Не знаю. Честно не знаю.
Они просидели в молчании полчаса. Потом Лена сказала:
– Поехали домой. Завтра я возвращаюсь в Москву.
– А Игорь?
– А Игорь пусть доканчивает свою командировку.
Воскресным утром Лена была уже дома. Игорь должен был вернуться вечером. Она убралась в квартире, приготовила его любимый борщ, накрыла стол. И села ждать.
В половине седьмого открылась дверь.
– Привет, дорогая! – Игорь вошёл с букетом роз и коробкой конфет. – Как дела? Скучала?
– Скучала, – ответила Лена, пристально на него глядя.
Он выглядел довольным, отдохнувшим. На воротнике рубашки – след губной помады. Он даже не потрудился его стереть.
– Как командировка? – спросила она, накладывая ему борщ.
– Обычно. Встречи, переговоры. Скучища. Одни мужики кругом, представляешь?
Лена чуть не поперхнулась. Он врал ей в глаза, даже не краснея.
– А что в Эрмитаже? Успел сходить?
– К сожалению, нет. Времени совсем не было. – Игорь сосредоточенно ел борщ. – А ты как провела выходные?
– Дома сидела. Телевизор смотрела.
Ужин прошёл в натянутой атмосфере. Игорь рассказывал о работе, строил планы на следующую неделю. Лена кивала и думала о том, что больше не знает этого человека.
Когда он ушёл в душ, она проверила его телефон. Переписка со Светланой была удалена. Зато в истории звонков она увидела пятнадцать вызовов на незнакомый номер. Лена записала его.
На следующий день позвонила Валентине Петровне:
– Вы были правы. Я всё видела.
– Ох, Леночка... – тяжело вздохнула свекровь. – А я так надеялась, что ошиблась.
– Что теперь делать?
– Приезжай. Поговорим.
Через час Лена сидела на знакомой кухне и рассказывала о поездке в Питер. Валентина Петровна слушала молча, лишь изредка качая седой головой.
– Значит, врёт в глаза, – сказала она наконец. – Плохо это, Лена. Очень плохо.
– Валентина Петровна, а что вы тогда сделали? С мужем своим?
Свекровь задумалась:
– А я ему устроила встречу с реальностью. Он думал, что я ничего не знаю, а я знала всё. И в один прекрасный день показала ему, что знаю.
– Как?
– Пригласила её к нам домой. На ужин. Как коллегу мужа. Представляешь её лицо, когда она поняла, что я – жена того самого Петра?
Лена широко раскрыла глаза:
– И что было?
– А ничего. Она извинилась и больше к нам не приближалась. А Петр понял, что со мной шутки плохи. Мы ещё тридцать лет прожили душа в душу.
– Но это же жестоко...
– Жестоко? – возмутилась Валентина Петровна. – А то, что они делают с нами – не жестоко? Лена, милая, в браке иногда нужно показывать зубы. Иначе на тебя будут вытирать ноги.
Лена молчала, обдумывая услышанное.
– Только учти, – продолжала свекровь, – действовать нужно умно. Не скандалить, не плакать. Показать, что ты всё знаешь, но ведёшь себя достойно.
– А если он выберет её?
– Тогда ты хотя бы будешь знать правду. И сможешь строить свою жизнь дальше. А не мучиться в неопределённости.
Дома Лена долго размышляла над словами свекрови. Пригласить Светлану в гости? Это было безумно. Но может быть, именно безумие и нужно в этой ситуации?
Она нашла в интернете офис, где работал Игорь, узнала номер телефона компании. На следующий день позвонила туда:
– Добрый день, можно Светлану Викторовну?
– Минуточку, соединяю.
– Слушаю, – раздался приятный голос.
– Светлана Викторовна, здравствуйте. Меня зовут Елена, я жена Игоря Петровича из вашего отдела.
Пауза. Длинная пауза.
– Слушаю вас, – наконец сказала Светлана, но голос уже звучал настороженно.
– Я хотела бы пригласить вас к нам в гости. На выходных. Игорь так много о вас рассказывает, как о замечательном специалисте и коллеге. Мне очень хочется познакомиться.
Ещё одна пауза.
– Это очень мило с вашей стороны, но я...
– Я очень настаиваю, – мягко, но твёрдо сказала Лена. – В субботу, к семи вечера. Игорь будет так рад вас видеть. Я приготовлю что-нибудь особенное.
– Елена Сергеевна, я не думаю, что это хорошая идея...
– А я думаю, что отличная. До встречи в субботу.
Лена повесила трубку, не дав собеседнице возразить. Руки дрожали, но она чувствовала странное облегчение. Наконец-то она что-то делала, а не просто страдала молча.
Вечером она сообщила Игорю:
– Кстати, в субботу к нам придёт гость. Твоя коллега, Светлана Викторовна. Я её пригласила.
Игорь чуть не подавился чаем:
– Что? Зачем?
– Ну как зачем? Ты так часто о ней упоминаешь, как о прекрасном специалисте. Вот я и решила познакомиться. Неужели тебе неприятно?
– Н-нет, конечно. Просто... неожиданно как-то.
– А что тут неожиданного? Мы же цивилизованные люди. Я хочу знать твоих коллег.
Всю неделю Игорь был не в себе. Нервничал, несколько раз пытался заговорить о субботнем ужине, но Лена каждый раз переводила разговор на другую тему.
В пятницу вечером он не выдержал:
– Лен, может, отменим завтрашний ужин? Светлана говорит, что заболела.
– Ничего, вылечится к завтрашнему вечеру. Я уже всё купила, стол накрыла. Было бы очень неловко отменять в последний момент.
Суббота выдалась солнечной. Лена провела день за готовкой, выбрала красивое платье, сделала укладку. К семи вечера квартира была готова к приёму гостей. Игорь метался по комнатам, как загнанный зверь.
В семь ноль-ноль раздался звонок в дверь.
– Иди открывай, – сказала Лена, поправляя скатерть.
Игорь нехотя пошёл к двери. Через минуту в гостиную вошла Светлана – та самая, которую Лена видела в питерском ресторане. Вживую она была ещё красивее.
– Светлана Викторовна, как я рада вас видеть! – Лена подошла к гостье с самой тёплой улыбкой. – Проходите, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Светлана выглядела крайне неуютно. Она принесла букет цветов и коробку конфет, но держалась напряжённо.
– Спасибо за приглашение, Елена Сергеевна. Очень... неожиданно.
– А мне показалось, что это замечательная идея! – Лена жестом пригласила гостью к столу. – Игорь, наливай вино. Будем знакомиться.
Ужин начался в тягостной атмосфере. Игорь молчал, Светлана отвечала односложно, Лена одна поддерживала беседу. Она расспрашивала гостью о работе, о хобби, о планах на отпуск. И постепенно Светлана начала расслабляться.
– А вы знаете, – сказала Лена, наливая всем по второму бокалу, – Игорь так тепло о вас отзывается. Говорит, что вы незаменимый сотрудник.
– Мы хорошо работаем в команде, – осторожно ответила Светлана.
– Да, это заметно. Особенно в командировках. Игорь рассказывал, как вы вместе ездили в Питер на прошлой неделе.
Светлана покраснела. Игорь побледнел.
– Собственно говоря, – продолжала Лена всё с той же милой улыбкой, – я тоже была в Питере на прошлой неделе. Навещала подругу. И случайно видела вас в ресторане "Невского паласа". Вы так мило беседовали.
Повисла мёртвая тишина. Светлана отложила вилку, Игорь уставился в тарелку.
– Знаете, что меня поразило? – продолжала Лена. – Как естественно вы смотрелись вместе. Как... пара. Я подумала: вот люди нашли друг друга.
– Елена Сергеевна, – тихо сказала Светлана, – это не то, что вы думаете.
– А что я думаю? – Лена наклонила голову набок. – Я думаю, что вы взрослые люди, которые имеют право на свой выбор. И что честность лучше, чем ложь.
Игорь наконец поднял голову:
– Лена, мы должны поговорить.
– Конечно, должны. Но сначала давайте закончим ужин. Светлана Викторовна, попробуйте тирамису, я делала по особому рецепту.
Оставшуюся часть вечера они провели в странной атмосфере вежливой натянутости. Лена продолжала играть роль гостеприимной хозяйки, Светлана пыталась поддерживать светскую беседу, Игорь молчал.
В десять вечера Светлана попросилась домой:
– Спасибо за прекрасный ужин, Елена Сергеевна. Было очень... познавательно.
– И мне было приятно познакомиться, – ответила Лена. – Игорь, проводи Светлану Викторовну до машины.
Когда дверь закрылась, Лена убрала со стола и села в кресло ждать мужа. Он вернулся через полчаса, бледный и растерянный.
– Ну? – спросила она.
– Лена, я могу всё объяснить.
– Объясняй.
Игорь прошёлся по комнате, потом остановился у окна:
– Это случилось само собой. Я не планировал, не хотел. Мы просто... поняли друг друга.
– Когда это началось?
– Три месяца назад. После той командировки в Новосибирск.
– И что дальше?
Игорь повернулся к ней:
– Я не знаю. Честно не знаю. Я люблю тебя, но...
– А её тоже любишь?
– Да.
Лена кивнула. Странно, но она чувствовала не боль, а какое-то облегчение. Наконец-то правда была произнесена вслух.
– И что ты предлагаешь? – спросила она.
– Не знаю, – повторил Игорь. – Лена, прости меня. Я сам не понимаю, как так получилось.
– А я понимаю, – сказала она. – Мы с тобой последние два года живём как соседи. Каждый сам по себе. Ты нашёл человека, который тебя понимает, а я... я этого не заметила.
– Ты не виновата.
– И ты не виноват. Просто так случилось.
Они сидели молча, каждый думал о своём.
– Что теперь? – спросил наконец Игорь.
– А теперь ты должен сделать выбор, – ответила Лена. – Честный выбор. Не пытаться жить на два дома, не врать ни мне, ни ей. Выбрать.
– А если я выберу её?
– Тогда мы разведёмся. Цивилизованно, без скандалов. Мы же взрослые люди.
– А если выберу тебя?
– Тогда ты должен будешь забыть о ней. Совсем. И мы попробуем начать всё сначала.
Игорь кивнул:
– Мне нужно время подумать.
– Конечно. Только недолго. Я не могу больше жить в неопределённости.
Неделя прошла в странной атмосфере. Они были вежливы друг с другом, но каждый ждал решения. Игорь стал задерживаться на работе, Лена записалась на курсы английского языка. Жизнь шла своим чередом, но все понимали – это временно.
В пятницу вечером Игорь пришёл домой с букетом белых роз. Лена сразу поняла – он принял решение. Такие цветы он дарил только в важные моменты их жизни.
– Лена, садись, пожалуйста, – сказал он, ставя розы в вазу.
Она села на диван, приготовившись услышать худшее.
– Я выбираю тебя, – сказал Игорь. – Выбираю нас.
Лена почувствовала, как что-то сжимается в груди. Не радость, не облегчение – что-то более сложное.
– Почему? – спросила она.
– Потому что понял: то, что между нами, – это основа. А то, что со Светланой... это было как вспышка. Яркая, но короткая.
– Ты с ней говорил?
– Да. Вчера. Сказал, что всё кончено между нами. Она... она плакала.
Лена представила себе ту красивую женщину в слезах и почувствовала неожиданную жалость.
– И как ты себя чувствуешь?
– Плохо, – честно признался Игорь. – Мне больно. Но я знаю, что поступил правильно.
– А я... – Лена замолчала, подбирая слова. – А я не знаю, правильно ли это.
Игорь удивлённо посмотрел на неё:
– То есть как?
– Игорь, ты выбрал меня из чувства долга. Из привычки. Потому что мы десять лет вместе. А не потому, что действительно хочешь быть со мной.
– Это не так!
– Это так. И знаешь что? Я не хочу быть выбором по умолчанию. Не хочу, чтобы ты жертвовал своими чувствами ради меня.
Игорь растерянно смотрел на неё:
– Но ты же сама сказала – нужно выбирать...
– Я ошиблась, – сказала Лена. – Нельзя заставлять человека выбирать сердцем. Сердце само знает, чего хочет.
– Лена, что ты хочешь сказать?
Она встала и подошла к окну. На улице шёл дождь, люди торопились домой под зонтиками.
– Я хочу сказать, что мы оба изменились за эти десять лет. Стали другими людьми. И, возможно, эти новые люди друг другу не подходят.
– Не говори так...
– Игорь, когда ты последний раз смотрел на меня так, как смотрел на неё в том ресторане?
Он молчал.
– Когда ты последний раз рассказывал мне что-то так увлечённо, как рассказывал ей?
Он по-прежнему молчал.
– Вот видишь. А я когда последний раз ждала тебя с работы с замиранием сердца? Когда радовалась твоим звонкам?
– Мы просто устали друг от друга, – тихо сказал Игорь. – Это бывает в долгих браках.
– Бывает. Только одни пары борются с этим вместе, а другие... ищут на стороне то, чего не хватает дома.
Лена повернулась к мужу:
– Ты знаешь, что мне сказала твоя мама? Что в моём возрасте она уже понимала – мужика нужно держать. Но я не хочу тебя держать, Игорь. Я хочу, чтобы ты сам хотел быть рядом.
– Но я хочу!
– Нет. Ты думаешь, что должен хотеть. Это разные вещи.
Они стояли по разные стороны комнаты, и Лена чувствовала, как между ними растёт невидимая стена.
– Что ты предлагаешь? – спросил Игорь.
– Развод, – сказала она просто. – Честный, спокойный развод.
– Но я же сказал, что выбираю тебя!
– А я не хочу быть выбранной из жалости. Или из чувства вины.
На следующий день Лена поехала к Валентине Петровне. Свекровь встретила её вопросительным взглядом.
– Ну что, поговорили?
– Поговорили. Он выбрал меня.
– И слава богу! Значит, мальчик ещё соображает.
– Валентина Петровна, а вы когда-нибудь жалели, что заставили мужа остаться?
Свекровь удивлённо подняла брови:
– С чего бы мне жалеть?
– Ну... он же мог быть счастливее с той женщиной. А вы его удержали силой.
Валентина Петровна долго молчала, разглядывая узор на скатерти.
– Знаешь, Лена, – сказала она наконец, – я об этом думала. Особенно в последние годы, когда Петра уже не стало. И поняла одну вещь.
– Какую?
– Счастье – это не только страсть и бабочки в животе. Это ещё и умение быть вместе в трудные времена. И общие воспоминания. И понимание без слов.
– Но если нет любви...
– А кто сказал, что не было? Была. Просто другая. Не та, что в романах описывают. А настоящая, взрослая.
Лена задумалась. Может быть, свекровь права? Может быть, она слишком многого хочет от жизни?
– Но ведь Игорь полюбил другую...
– Влюбился, – поправила Валентина Петровна. – Это разные вещи. Влюблённость проходит. А любовь... любовь нужно строить каждый день.
– А если он больше не хочет её строить?
– Тогда ты права. Тогда нужно отпускать.
Вечером Лена долго разговаривала по телефону с Катей.
– Понимаешь, – говорила она, лёжа на диване, – я чувствую себя такой запутанной. Вроде бы он выбрал меня, но я не радуюсь.
– А чего ты хочешь на самом деле? – спросила подруга.
– Хочу, чтобы он любил меня. По-настоящему. Как в самом начале. Чтобы глаза горели, когда видит меня.
– Лен, а ты его любишь? Сейчас?
Лена задумалась. Когда она последний раз чувствовала к Игорю что-то большее, чем привычную нежность?
– Не знаю, – честно призналась она. – Наверное, тоже разлюбила. Постепенно, незаметно.
– Тогда о чём речь? Зачем цепляться за то, что уже умерло?
– Страшно начинать всё сначала.
– А ещё страшнее – прожить жизнь в браке без любви.
Через два месяца развод был оформлен. Игорь съехал к Светлане – оказалось, что связь с ней он так и не разорвал. Квартиру они продали, деньги поделили поровну.
Лена сняла небольшую однокомнатную квартиру в другом районе и впервые за десять лет осталась совсем одна. Первые недели были тяжёлыми. Она плакала, сомневалась, звонила Игорю среди ночи. Но постепенно привыкла.
Записалась на танцы, стала изучать итальянский язык, завела кота. Жизнь налаживалась, приобретала новые краски.
Валентина Петровна поначалу не разговаривала с ней. Считала, что Лена разбила семью. Но через полгода позвонила:
– Как дела, дочка?
– Нормально, – ответила Лена. – Привыкаю к новой жизни.
– А Игорь... он счастлив?
Лена помолчала. О сыне свекровь узнавала от соседей и знакомых.
– Не знаю. Мы не общаемся.
– А ты? Счастлива?
– Пока не знаю. Но уже не несчастна. И это много значит.
Весной Лена встретила Сергея. Он работал преподавателем в том же центре, где она изучала языки. Высокий, спокойный, с добрыми глазами. Он не был похож на Игоря – ни внешне, ни характером.
Они долго дружили, прежде чем стали встречаться. Сергей знал о её разводе, не торопил, не давил. Просто был рядом.
– Знаешь, – сказала Лена как-то вечером, когда они гуляли по парку, – я поняла одну вещь.
– Какую?
– В браке с Игорем я всё время пыталась соответствовать чьим-то ожиданиям. Его, свекрови, общественным представлениям о том, какой должна быть жена. А сама себя потеряла.
– И теперь находишь?
– Постепенно. Оказывается, я люблю путешествовать. И петь в караоке. И читать детективы до трёх утра. Мелочи, но из них складывается личность.
Сергей улыбнулся:
– А я люблю готовить. И собирать пазлы. И смотреть старые фильмы.
– Вот видишь. Мы оба знаем, кто мы такие. И можем решать, подходим ли друг другу.
Через год они поженились. Небольшая свадьба, только самые близкие. Валентина Петровна пришла с букетом пионов.
– Прости меня, – сказала она Лене. – Я тогда думала, что знаю, как лучше. А оказалось...
– Вы хотели добра, – ответила Лена. – И в чём-то были правы. Иногда за брак нужно бороться. Но иногда его нужно отпустить.
– В твоём возрасте я уже понимала... – начала было свекровь и замолчала. – Нет, не так. В твоём возрасте я бы не решилась начать всё сначала. А ты решилась. И это правильно.
На свадьбе Лена танцевала с мужем и думала о том, как причудливо складывается жизнь. Если бы не та фраза свекрови, не поездка в Питер, не тот ужин со Светланой – возможно, она до сих пор жила бы в браке без любви, боясь что-то изменить.
– О чём думаешь? – спросил Сергей.
– О том, что иногда потерять что-то – это единственный способ найти себя.
– Глубоко, – улыбнулся он. – А я думаю о том, что мне повезло встретить женщину, которая знает, чего хочет от жизни.
– Не всегда знаю, – призналась Лена. – Но теперь не боюсь искать ответы.
А через два года, когда у них родилась дочка, Валентина Петровна, нянча внучку, сказала:
– Знаешь, Лена, в твоём возрасте я уже была бабушкой троих детей. Но не была так счастлива, как ты сейчас.
– Почему?
– Потому что ты выбрала свою дорогу. А я шла по той, которую мне указали другие.
Лена посмотрела на дочку, мирно спавшую на руках у бабушки, на мужа, читавшего в соседней комнате, на свою уютную квартиру с фотографиями путешествий на стенах.
– Знаете, Валентина Петровна, – сказала она, – может быть, каждому возрасту – своя мудрость. Вы в своё время поступили так, как считали правильным. А я поступила по-своему.
– И что из этого вышло?
– А из этого вышло то, что мы обе нашли своё счастье. Просто разными путями.
И это была правда. Игорь с Светланой тоже были счастливы – Лена случайно встретила их в торговом центре полгода назад. Они выглядели влюблённой парой, держались за руки, смеялись. Игорь стал отцом – у Светланы был маленький сын от первого брака, которого он усыновил.
Все нашли своё место в жизни. И это было хорошо.
Вечером, укладывая дочку спать, Лена думала о том, что когда-нибудь и она станет свекровью. И, возможно, тоже будет переживать за своего ребёнка, тоже захочет дать совет, поделиться опытом.
"В твоём возрасте я уже..." – начнёт она какую-нибудь фразу. И сразу остановится, вспомнив эту историю.
Потому что у каждого должно быть право на свой путь. На свои ошибки. На своё счастье.
А мудрость приходит не с возрастом, а с пониманием того, что каждая история уникальна. И что иногда самый большой подарок, который можно сделать близкому человеку, – это позволить ему прожить свою собственную жизнь.