Исследователь из Sandia National Laboratories доктор Джон Сандуски представил необычный способ применения полей гелиостатов – массивов зеркал для солнечной энергетики. Вместо простоя в ночные часы эти установки могут отслеживать астероиды и потерянные космические аппараты.
Метод основан на анализе частотных сдвигов в отраженном свете звезд. Когда гелиостаты следуют траекториям звезд, любые объекты, движущиеся относительно звездного фона – например, астероиды – создают измеримые изменения частоты. По словам Сандуски, система способна зафиксировать сдвиги всего в одну миллионную цикла в секунду.
Идею представили на конференции Optical Engineering + Applications еще в 2024 году. С тех пор тестирование прошло в Национальном испытательном центре солнечной тепловой энергии, где один из 212 гелиостатов использовали для отражения звездного света. Хотя астероиды обнаружить не удалось, испытания подтвердили точность системы управления и жизнеспособность методики.
Концепция может дать полям гелиостатов "ночную работу", дополняя существующие системы вроде NASA Atlas – сети телескопов для обнаружения околоземных астероидов. Сандуски считает, что тот же метод поможет отслеживать космические аппараты в труднонаблюдаемой области между Землей и Луной.
Огромные камни, выброшенные во время миссии DART, усложняют будущие миссии по отклонению астероидов
Главное же преимущество – экономичность. Гелиостаты значительно дешевле телескопов и уже построены в промышленных масштабах, что делает их подходящими для круглосуточного сканирования неба.