На самом юге полуострова Сьюард, там, где Аляска сжимается в узкую полоску тундры, встречающуюся с яростными водами Берингова моря, затерялся крошечный, почти забытый клочок земли – Ном. Для большинства это просто точка на карте, легендарная конечная точка знаменитой гонки на собачьих упряжках "Идитарод". Но для тех, кто знает, Ном – это нечто большее. Это место, окутанное репутацией, которую не носит ни один другой город Америки: "Город, где люди исчезают вдвоем". Здесь не просто пропадают люди. Здесь пропадают пары. И исчезновения эти происходят с пугающей регулярностью и одинаковыми, жуткими деталями, которые заставляют кровь стыть в жилах даже у самых закаленных полицейских Аляски.
Ном не отличается большим населением (около 3800 человек), и его история исчезновений пар людей насчитывает не одно десятилетие. Но особенно часто они стали происходить в последние 20 лет, всегда в период с сентября по май, когда над городом нависает полярная ночь, а температура опускается до леденящих душу отметок.
Майкл и Сара Дженсен (15 октября 2002 года):
Молодожены, приехавшие в Ном из Сиэтла. Майкл – геолог, нанятый местной компанией для разведки. Сара – его жена, фотограф, мечтавшая запечатлеть северное сияние.
o Пара вышла из своего съемного дома в 20:30, чтобы пройтись по берегу моря к знаменитому "Мысу Надежды" – любимому месту для наблюдения за зарей. Они были тепло одеты, у них был фонарик, термос с кофе и фотоаппарат Сары. Они обещали вернуться через час. Когда к полуночи они не появились, их начали искать. Поиски велись три дня. Были найдены их следы, ведущие к скалам, но... следы обрывались абсолютно резко, как будто их просто стерли с лица земли. Ни одежды, ни фотоаппарата, ни тел. Ни единой зацепки.
Газетная вырезка из "Nome Nugget" (18.10.2002).
"Сообщество Нома потрясено таинственным исчезновением молодой пары, Майкла и Сары Дженсен, прибывших в наш город всего месяц назад. Несмотря на героические усилия добровольцев и сотрудников полиции, поиски у скал Мыса Надежды не дали никаких результатов. Шериф Джонсон заявил: "Это самое странное, что я видел за 25 лет службы. Следы просто заканчиваются. Будто их забрал кто-то... или что-то. Мы призываем всех, кто видел Дженсенов в тот вечер, связаться с нами. Любая информация может быть жизненно важной."
Анатолий и Елена Волковы (3 декабря 2009 года).
Ветераны рыболовного промысла, местные жители, жившие в Номе всю жизнь. Анатолий был известен как лучший знаток местных ледовых условий.
Пара отправилась на своем снегоходе проверять рыбацкие ловушки на замерзшей реке Анвик, примерно в 15 милях от Нома. Они должны были вернуться до темноты. Когда они не появились, их сын выехал на поиски. Он нашел их снегоход целым и невредимым, с работающим двигателем, стоящим посреди реки. Рядом лежали их инструменты и термос. Но Анатолия и Елены не было. Ни следов вокруг снегохода, ни признаков борьбы. Будто они просто испарились, оставив технику работать.
Из полицейского отчета (Дело № 09-12-034, Офис Шерифа Нома)
"Объект: Снегоход Yamaha VK 540, серийный номер [номер]. Место обнаружения: Координаты [координаты], река Анвик. Состояние: Двигатель работает, топливо в баке, ключ в замке зажигания. Личные вещи: найдены термос с горячим чаем, ледоруб, спиннинг. Следы: Отсутствуют. Снег вокруг снегохода нетронут, за исключением следов самого снегохода и следов поисковой группы. Никаких следов борьбы, кровавых пятен, или следов, ведущих прочь, не обнаружено. Заключение: Исчезновение лиц Волкова А.И. и Волковой Е.П. носит загадочный и необъяснимый характер. Расследование продолжается, но перспективы появления зацепок минимальны."
Джейкоб и Эмили Харрис (28 января 2016 года).
Молодая пара из Фэрбенкса. Джейкоб – писатель, работавший над книгой о легендах Аляски. Эмили – его девушка, ассистентка.
Они арендовали небольшой домик на окраине Нома, недалеко от старого заброшенного аэропорта. По словам соседей, Джейкоб был одержим местными легендами о "Тенях Нома" и часто гулял ночью, "вдохновляясь атмосферой". В тот вечер они закрылись в домике. Утром арендодатель обнаружил, что дверь распахнута. Внутри – идеальный порядок. На столе лежал ноутбук Джейкоба с открытым документом. Последняя фраза, набранная им: "Они здесь. Я слышу их за стеной. Они зовут нас вдвоем. Эмили боится, но мы должны..." Текст обрывался. Пары нигде не было. Окна были целы, замок не взломан. Никаких следов, кроме их собственных, ведущих от кровати к двери.
Газетная вырезка из "Anchorage Daily News" (05.02.2016)
"Исчезновение писателя Джейкоба Харриса и его подруги Эмили Кларк в Номе добавило новую главу в мрачную репутацию этого городка. Найденная в их доме запись на компьютере наводит на мысль о возможном психическом расстройстве или мистическом помешательстве Харриса. Однако, местные жители шепчутся о "проклятии пар", ссылаясь на десятки подобных случаев за последние годы. Полиция рассматривает все версии, от самоубийства (хотя тел нет) до бегства (хотя все вещи и документы на месте). Шериф Миллер прокомментировал: "Это не похоже ни на одно из исчезновений, которые я видел. Но общая картина... она пугающе знакома."
В этом забытом и заброшенном городке и раньше исчезали люди, по одному... Но непонятные исчезновения пар, это не просто повод для беспокойства и поиска, сюда нужно было стянуть лучших сыщиков страны.
Бен и Лиза О'Коннелл (12 марта 2023 года).
Туристы из Австралии, совершающие кругосветное путешествие.
o Последний раз их видели в местном баре "The Polar Bear". Они выпили по кружке пива, весело общались с местными жителями и барменом. Около 22:30 они вышли, сказав, что хотят пройтись по освещенной части города и посмотреть на звезды. Больше их никто не видел. Камеры наружного наблюдения на ближайшем здании зафиксировали, как они идут по улице, смеются. Затем они сворачивают за угол здания, где нет камер... и больше не появляются. Поиски с использованием дронов и собак не дали ничего. Будто их просто стерли из реальности в тот момент, когда они скрылись из виду.
Из полицейского отчета (Дело № 23-03-012, Офис Шерифа Нома)
Бармен Томас Р., посетители бара "The Polar Bear" [список имен]. Последнее подтвержденное место нахождения: Улица Фронт, угол с 3-й Авеню. Время: 22:37. Записи с камер наблюдения: Камера №5 (здание почты) зафиксировала объектов О'Коннелл Б. и О'Коннелл Л. в 22:35, идущих в западном направлении по ул. Фронт. Камера №7 (магазин "Nome Trading Post") не зафиксировала их появление в поле зрения (угол 3-й Авеню и ул. Фронт). Расстояние между камерами: 50 метров. Прямой видимости нет. Поиски: Проведены в радиусе 1 км от последнего места появления. Использовались кинологические группы (собаки не взяли след), дроны с тепловизорами (результатов нет). Обыск домов и построек в районе – отрицательно. Заключение: Объекты О'Коннелл Б. и О'Коннелл Л. бесследно исчезли в промежутке между 22:35 и 22:40 12.03.2023. Причины и обстоятельства исчезновения установить не представляется возможным при имеющихся данных."
Анализируя эти и другие, менее известные случаи (исчезновение двух геологов в 1995 году, пары старателей в 2011 году), можно выделить пугающие закономерности:
Это ключевой элемент. Всегда исчезают ровно два человека, связанных близкими отношениями (муж и жена, возлюбленные, близкие друзья). Одиночки в Номе не пропадают с такой пугающей систематичностью.
Практически все случаи происходят в темное время суток (осенью, зимой, весной), когда над Номом властвует полярная ночь или долгие сумерки. Исключение – дело О'Коннелл, но и тогда они исчезли сразу после наступления темноты.
Это самая жуткая деталь. Исчезновения всегда мгновенны и бесследны. Нет борьбы, нет крика (который кто-то услышал бы), нет следов, ведущих прочь. Люди буквально "испаряются" на месте. Следы обрываются (Дженсены), люди исчезают рядом с работающей техникой (Волковы), из запертого изнутри дома (Харрисы), в промежутке между двумя точками на пустынной улице (О'Коннеллы).
Большинство исчезновений происходит на периферии города или в непосредственной близости к "дикой" зоне (берег моря, замерзшая река, окраина у заброшенных строений). Исчезновение Харрисов в доме – исключение, но и дом стоял на самой окраине, у границы с тундрой.
Официальные власти (полиция, ФБР, которое периодически подключается к громким делам) придерживаются версий, связанных с суровыми погодными условиями (внезапная метель, полынья), несчастными случаями (падение со скал, провал под лед), преступлениями (хотя доказательств преступной деятельности никогда не находится). Однако ни одна из этих версий не объясняет бесследность и фактор "пары".
Сами жители Нома, особенно старожилы, говорят о другом. Их теории – это смесь личных наблюдений и страха, передающегося из поколения в поколение.
"Тени Нома" или "Те Звери"
Самая распространенная легенда. Говорят, что в тундре вокруг Нома обитают древние, разумные существа, не похожие ни на людей, ни на известных животных. Они питаются парами, их "эмоциональной связью" или "жизненной силой", которая особенно сильна между двумя близкими людьми. Они действуют быстро, незаметно, возможно, обладают гипнотическими способностями или могут искажать пространство. Они "выбирают" свою жертву и утаскивают ее в свою реальность, через невидимые "двери" в тундре.
Некоторые связывают исчезновения с древним проклятием на земле, на которой стоит Ном. Возможно, это место было священным для коренных народов и было "осквернено" пришельцами. Или здесь произошло что-то ужасное в прошлом (массовое убийство, ритуал), и теперь земля требует "жертвы" – пары душ в обмен на временный покой.
Есть теория, что Ном и его окрестности – это зона аномальных физических явлений. Возможны спонтанные временные вихри или порталы в иные измерения, которые открываются непредсказуемо. Почему именно пары? Возможно, их "совместная биополе" или что-то подобное служит триггером для активации аномалии.
Самая конспирологическая версия. Ном – изолированное место. Возможно, здесь (под землей, в заброшенных шахтах) проводится секретный военный или научный эксперимент, который иногда "сбоит" и "забирает" людей. Фактор пары может быть связан с какими-то параметрами эксперимента.
Ном остается городом-загадкой. Его красивые пейзажи, богатая история золотой лихорадки и знаменитая гонка "Идитарод" не могут скрыть его мрачной тайны. Каждый год, когда солнце все ниже склоняется к горизонту и полярная ночь готовится накрыть город своим черным крылом, в Номе наступает время тишины и тревожного ожидания. Жители инстинктивно держатся ближе к дому, не гуляют поодиночке, а уж тем более – парами в отдаленных местах.
Полицейские отчеты пополняются новыми делами с пометкой "Исчезновение. Обстоятельства неизвестны". Газеты печатают короткие заметки, которые тонут в потоке повседневных новостей. А семьи пропавших без вести годами ждут вестей, которые никогда не придут.