Гусеницы многих бабочек перед тем, как перейти в стадию куколки, создают вокруг себя кокон – прочную оболочку, которая обеспечивает им укрытие и защищает от хищников. Коконы создаются из шелковины, которая выделяется специальными железами. Самыми известными создателями коконов, разумеется, являются Шелкопряды (Bombycidae), Коконопряды (Lasiocampidae), а также Павлиноглазки (Saturniidae) (внимательно рассмотреть и даже потрогать коконы Павлиноглазок вы можете в нашем парке!).
Но есть и такие гусеницы, которые при постройке коконов проявляют особый «архитектурный талант». Это бабочки из рода Cyana, обитающие в Африке, Китае, Индии, Мьянме, на островах Мадагаскар, Шри-Ланка, Суматра, Ява и Борнео. Их гусеницы создают удивительные коконы, напоминающие клетки, в центре которых, словно паря в воздухе, впоследствии располагаются куколки.
Гусеница создает эту «клетку», используя свои собственные волоски, а затем подвешивает себя внутри на тонком шёлковом гамаке. Когда приходит время для последней линьки, гусеница выбирает место для окукливания. Обычно оно располагается на высоте одного-двух метров над землей на северной стороне ствола дерева, чтобы избежать перегрева в самые жаркие часы. Найдя подходящее место, гусеница начинает строить кокон, располагая волоски определённым образом и скрепляя их шёлком. Несмотря на «воздушность», клетка получается достаточно прочной и жёсткой. На обоих концах клетки есть отверстия. Через заднее гусеница сможет вытолкнуть свою шкурку, как только сбросит её, а через переднее отверстие выйдет наружу уже взрослая бабочка.
По завершении строительства гусеница какое-то время отдыхает, а затем наступает время последней линьки, после которой начинается следующий этап её жизни: она превращается в куколку. Куколка подвешивается на шёлковых нитях, располагаясь ровно по центру клетки, чтобы быть недосягаемой для хищников. Однако совершенство этой защиты не является абсолютным. Некоторые паразитоиды, такие как мухи-Тахины (Tachinidae), способны проникнуть внутрь и отложить свои яйца прямо в куколку.
По истечении недели бабочка полностью сформирована и готова к выходу на свободу. Она покидает клетку через переднее отверстие, не повреждая сам кокон. Этим пользуются другие животные. Например, некоторые пауки делают в опустевших клетках свои гнёзда.