– Лена, открывай быстрее! Мы приехали! – голос свекрови Галины Степановны был слышен даже через толстую входную дверь.
Елена замерла с чашкой кофе в руках. Муж Андрей только вчера улетел в командировку в Екатеринбург на две недели. Они с дочкой Катей планировали провести выходные спокойно – сходить в кино, погулять в парке.
– Мам, что происходит? – Елена открыла дверь и увидела свекровь с огромным чемоданом, а за ней золовку Наташу с двумя детьми – восьмилетним Артемом и пятилетней Варей. У каждого были сумки, пакеты, детские рюкзачки.
– Поживем пока у вас! – объявила Галина Степановна, проходя в квартиру. – Наташе ремонт делают, а мне одной в деревне скучно стало. Решили к вам в гости приехать.
Елена растерянно смотрела, как родственники расставляют свои вещи по коридору. Их двухкомнатная квартира и без того была не очень просторной – они с Андреем спали в одной комнате, а в другой жила четырнадцатилетняя Катя.
– Тетя Лена, а где мы будем спать? – спросил Артем, изучая обстановку.
– Мы пока не знали, что вы приедете, – осторожно начала Елена. – Андрей в командировке, места не очень много...
– Ничего, устроимся! – махнула рукой Галина Степановна. – Я на диване в зале буду, Наташа с детьми к Кате в комнату. Вы же родственники, найдете место.
Катя выглянула из своей комнаты, недовольно посмотрела на гостей и снова скрылась за дверью. Елена понимала дочь – подростку нужно личное пространство, а теперь в ее комнате поселятся трое.
– Мам, может быть, лучше в гостинице? – предложила Елена. – Я могу помочь найти недорогую...
– Что за глупости! – возмутилась свекровь. – Мы же семья. А семья должна поддерживать друг друга.
Наташа молчала, занимаясь детьми. Варя капризничала – долгая дорога из Воронежа утомила малышку. Артем уже исследовал квартиру и нашел холодильник.
– Тетя Лена, а можно попить? И поесть что-нибудь?
Елена посмотрела на содержимое холодильника. Продуктов хватало максимум на два дня для них с Катей. Теперь же в квартире стало шесть человек.
– Конечно, Тема. Сейчас что-нибудь приготовлю.
Пока Елена возилась на кухне, Галина Степановна устроилась в кресле и начала рассказывать о жизни в деревне. Наташа тихо разбирала детские вещи. Катя заперлась в своей комнате и включила музыку погромче.
– Катя, убавь звук! – крикнула Елена. – Варя устала, ей нужно поспать.
– А где она будет спать? На моей кровати? – недовольно отозвалась дочь.
– Пока да. Мы что-нибудь придумаем.
К вечеру квартира превратилась в общежитие. Дети носились по коридору, Варя плакала от усталости, Галина Степановна критиковала порядок уборки, а Катя демонстративно делала уроки в наушниках.
Елена позвонила мужу.
– Андрей, твоя мама с Наташей и детьми приехали. Сказали, что будут жить у нас.
– Как это жить? На сколько?
– Не знаю. Твоя мама сказала "пока поживем". У Наташи ремонт, а маме в деревне скучно.
– Лена, я не могу сейчас уехать, проект важный. Попробуй как-то договориться.
– С твоей мамой договориться? Ты же знаешь, какая она.
Андрей вздохнул. Он действительно знал характер матери. Галина Степановна привыкла все решать сама и не прислушиваться к мнению других.
Утром ситуация ухудшилась. Катя проснулась разбитая – всю ночь Варя ворочалась, толкалась, а под утро намочила простыни. Артем занял ванную на полчаса, а Елене нужно было собираться на работу.
– Я опаздываю, – сказала Елена, стоя перед закрытой дверью ванной.
– Артем, выходи! Тете Лене нужно умыться! – крикнула Наташа.
– Еще пять минуточек!
Елена добралась до работы взлохмаченная и невыспавшаяся. Коллеги сразу заметили ее состояние.
– Лена, ты как будто всю ночь не спала, – сказала начальница отдела Марина Владимировна.
– Гости приехали. Родственники мужа.
– Надолго?
– Не знаю. Пока не сказали.
В обеденный перерыв Елена получила сообщение от Кати: "Мама, я не могу больше! Варя сломала мою куклу, а Артем взял без спроса планшет. Бабушка говорит, что я должна делиться. Когда они уедут?"
Елена не знала, что ответить. Вечером дома ее ждала новая неприятность. Галина Степановна решила сделать генеральную уборку и переставила всю мебель в гостиной.
– Зачем вы это сделали? – растерянно спросила Елена.
– Так лучше, светлее стало. А то у вас тут как в музее все стоит. Нужно иногда обновлять обстановку.
Елена посмотрела на свою уютную гостиную, которую они с Андреем обустраивали несколько лет. Теперь она была неузнаваема.
– Мне нравилось, как было раньше.
– Привыкнешь. Перемены – это хорошо.
На третий день Елена обнаружила, что Галина Степановна пригласила в гости свою подругу из соседнего дома – Валентину Петровну.
– Она одинокая, мы с ней чай попьем, поговорим, – объяснила свекровь.
Теперь в квартире стало семь человек. Валентина Петровна оказалась говорливой дамой, которая обожала обсуждать соседей.
– А вы знаете, что на четвертом этаже развод намечается? – вещала она за чаем. – Жена узнала, что муж деньги в карты проигрывает.
Катя закрылась в ванной – это было единственное место, где можно побыть одной. Елена чувствовала, как напряжение нарастает.
В четверг случился первый серьезный конфликт. Катя не выдержала и накричала на Артема за то, что он порвал ее тетрадь с домашним заданием.
– Ты ничего не можешь! – кричала девочка. – Все сломаешь и испортишь!
Артем расплакался. Наташа вступилась за сына:
– Катя, он же маленький, не специально!
– Мне все равно! Я устала от вас всех!
Галина Степановна строго посмотрела на внучку:
– Катерина, как ты разговариваешь! Где твое воспитание?
– А где ваше воспитание, когда вы без спроса заехали в нашу квартиру? – вспылила Катя.
– Катя! – одернула ее Елена.
– Это не наша квартира, это квартира папы! А папа ваш сын! – продолжала девочка.
Повисла тяжелая тишина. Галина Степановна поджала губы. Наташа опустила глаза. Варя испуганно прижалась к маме.
Вечером Елена поговорила с дочерью:
– Катя, ты была груба с бабушкой.
– Мама, я больше не могу! У меня завтра контрольная по математике, а я не могу заниматься. Постоянно шум, Варя плачет, Артем включает мультики. В моей комнате беспорядок, мои вещи трогают. Это же моя комната!
Елена понимала дочь, но что она могла сделать?
– Потерпи еще немного. Папа вернется, разберемся.
– А если они не уедут? Бабушка говорит, что в деревне ей плохо, а тетя Наташа сказала, что ремонт продлится до осени.
Елена похолодела. До осени? Это же еще четыре месяца!
На пятый день произошло событие, которое изменило все. Елена вернулась с работы и увидела, что в квартире чисто, детей не слышно, а Галина Степановна сидит мрачная.
– Где все? – спросила Елена.
– Наташа с детьми пошла в парк. А мне нужно с тобой поговорить.
Свекровь налила чай и села напротив невестки.
– Лена, я понимаю, что мы стеснили вас. Но у меня к тебе просьба. Я не просто так приехала.
Елена насторожилась.
– Дело в том, что в деревне мне предложили продать дом. Очень хорошую цену дают. Я думала отказаться, но потом поняла – а зачем мне там сидеть одной? Андрей в городе, Наташа тоже. Лучше продать дом, а деньги потратить на что-то полезное.
– И на что же?
– Хочу купить квартиру побольше. Для всех нас. Четырехкомнатную. Чтобы и вам было просторно, и мне место было, и Наташе с детьми.
Елена опешила.
– Галина Степановна, но мы не планировали переезжать...
– А зря! Посмотри, как тесно вам тут. Катя уже взрослая девочка, ей нужна своя комната. А если у вас с Андреем еще дети будут?
– Мы об этом не думали пока.
– А надо думать! Семья должна расти. И потом, представь – я буду помогать с внуками, Наташа с Катей. Это же удобно!
Елена растерянно смотрела на свекровь. Женщина явно все продумала заранее.
– А что говорит Наташа?
– Наташа согласна. Ей одной с детьми тяжело, муж денег почти не дает. А так мы все вместе, поддерживаем друг друга.
Вечером Елена рассказала об этом разговоре мужу по телефону.
– Андрей, твоя мама хочет, чтобы мы все вместе переехали в большую квартиру. Она продаст дом в деревне и купит четырехкомнатную.
Андрей долго молчал.
– А что ты думаешь?
– Я не знаю. С одной стороны, места больше будет. С другой стороны...
– Я понимаю. Это будет не наша квартира, а мамина. И жить мы будем по ее правилам.
– Именно. А Катя категорически против. Она говорит, что хочет жить только с нами.
– Лен, а может, это не так плохо? Мама одинокая, Наташе тяжело одной. Большая семья – это же хорошо.
– Хорошо, когда все друг друга уважают и не навязывают свое мнение.
На выходных Наташа впервые заговорила с Еленой откровенно. Дети играли в парке, они сидели на скамейке.
– Лена, я понимаю, что мы создаем вам неудобства.
– Наташа, дело не в неудобствах...
– Знаешь, а мне мамина идея с общей квартирой не очень нравится.
Елена удивилась.
– Почему? Ты же согласилась.
– Я не согласилась, я просто не возражала. А это разные вещи. Понимаешь, мама привыкла всех опекать, всем руководить. Она думает, что знает, как лучше. А мне хочется самой решать, как воспитывать детей, как жить.
– А почему ты ей не скажешь?
– Ты же знаешь маму. Она обидится, будет говорить, что я неблагодарная, что она всю жизнь нам посвятила.
Елена кивнула. Она действительно знала эту особенность Галины Степановны – превращать любое несогласие с ее мнением в неблагодарность.
– А что ты хочешь на самом деле?
– Хочу снять небольшую квартиру для нас с детьми. Я могу работать удаленно, переводчиком. Заработок небольшой, но на скромную жизнь хватит. А с мамой встречаться по выходным, в гости ездить.
– Это разумно.
– Но маме не понравится. Она скажет, что я разрушаю семью.
В воскресенье вечером вернулся Андрей. Елена встретила его в прихожей:
– Как дела? – тихо спросил он.
– Сложно. Катя на грани нервного срыва, твоя мама планирует нашу дальнейшую жизнь, а Наташа хочет съехать, но боится об этом сказать.
Андрей прошел в гостиную, поздоровался с мамой и сестрой, поиграл с племянниками. За ужином Галина Степановна снова завела разговор о переезде.
– Андрей, я тут с Леной обсуждала идею общей квартиры. Продам дом, купим четырехкомнатную. Всем места хватит.
– Мам, а вы с Леной и Катей посоветовались?
– Конечно посоветовались! Лена не возражает.
Елена посмотрела на мужа. Андрей понял, что жена не высказала своего истинного мнения.
– А Катя что говорит?
– Катя еще маленькая, не понимает, что для семьи лучше.
– Мне четырнадцать лет, и я не маленькая! – возмутилась девочка. – И я против! Я хочу жить в своей комнате, в своей квартире, со своими родителями!
– Катерина, не груби! – строго сказала бабушка.
– Мам, – вмешался Андрей, – а давайте все же выслушаем мнение каждого?
Галина Степановна поджала губы, но промолчала.
– Я считаю, что нам тесно в этой квартире, – начала она. – Катя уже взрослая, ей нужна отдельная комната. Наташе с детьми тоже нужно место. А мне в деревне одиноко.
– Наташа, а ты что думаешь? – спросил Андрей сестру.
Наташа нерешительно посмотрела на маму, потом на брата.
– Я... я думаю, мне лучше найти свою квартиру. Небольшую, для нас с детьми.
Галина Степановна возмутилась:
– Как это свою квартиру? А семья? А взаимопомощь?
– Мама, взаимопомощь – это не значит жить всем вместе. Можно помогать друг другу, живя отдельно.
– Чушь какая! Семья должна быть вместе!
Андрей внимательно слушал. Потом посмотрел на жену:
– Лена, твое мнение?
– Я думаю, что каждая семья должна жить отдельно, – осторожно сказала Елена. – Это не значит, что мы не будем общаться, помогать друг другу. Но у каждого должно быть свое пространство.
– А если мне станет плохо в деревне? Если заболею? – спросила Галина Степановна.
– Мама, тогда мы тебя к себе заберем, – сказал Андрей. – Но пока ты здорова и активна, может быть, стоит подумать о том, что будет лучше для всех?
Галина Степановна обиженно встала из-за стола.
– Понятно. Старая мать никому не нужна. Все хотят от меня избавиться.
– Мама, это не так, – попытался успокоить ее Андрей.
– Так! Ты на жену смотришь, а не на мать! А Наташа совсем от рук отбилась!
Женщина ушла в свою комнату и громко закрыла дверь.
Повисла неловкая тишина. Артем и Варя испуганно посматривали на взрослых.
– Наташа, – тихо сказал Андрей, – ты действительно хочешь жить отдельно?
– Да. Я уже нашла варианты. Небольшая двухкомнатная квартира, недорого. Мне хватит на аренду.
– А дети? Им же нужна школа, садик...
– В нашем районе хорошие школа и садик. А работать я могу из дома.
Елена почувствовала облегчение. Значит, Наташа сама хочет переехать.
Утром Галина Степановна была холодна и официальна. Она собрала вещи и объявила:
– Я уезжаю в деревню. Раз я здесь никому не нужна.
– Мама, ты же знаешь, что это не так, – попытался урезонить ее Андрей.
– Знаю. Знаю, что дети выросли и забыли мать.
Наташа тоже собирала вещи.
– Мама, я тебя завтра навещу, – сказала она. – Привезу внуков.
– Как хочешь.
Андрей отвез маму на вокзал, а Наташу с детьми – на съемную квартиру. Она оказалась уютной и светлой, дети были в восторге от своих новых комнат.
– Спасибо, что поддержал меня, – сказала Наташа брату на прощание. – Я понимаю, мама обижена. Но мне нужно попробовать жить самостоятельно.
Вечером Елена, Андрей и Катя сидели в своей гостиной. Мебель стояла не на своих местах после перестановки Галины Степановны, но это казалось мелочью.
– Папа, я так рада, что они уехали, – призналась Катя. – Я думала, мы никогда не избавимся от них.
– Катя, не говори так. Бабушка и тетя Наташа – наши родные люди.
– Я знаю. Но родные люди не обязательно должны жить в одной квартире.
Андрей улыбнулся:
– Ты права. Каждому нужно свое пространство.
Елена обняла мужа:
– А ты не сердишься на маму?
– Нет. Я понимаю ее. Ей одиноко, она хочет быть нужной. Но нельзя навязывать свою заботу.
– А что теперь будет?
– Теперь мы будем чаще ездить к маме в гости. А Наташу поддерживать. Она молодец, что решилась на самостоятельность.
Через неделю Наташа позвонила:
– Лена, как дела? Мы устроились, детям нравится. А мама все еще обижается, но я думаю, со временем поймет.
– А как работа?
– Хорошо. Заказов достаточно. И знаешь, я поняла, что могу сама справляться. Это дает уверенность.
Елена радовалась за золовку. Женщина действительно расцвела, стала более решительной и спокойной.
Галина Степановна звонила редко и говорила коротко. Но когда Андрей приезжал к ней в деревню, она была рада, готовила любимые блюда сына, расспрашивала о внучке.
– Мама просила передать, что скучает по вам, – рассказывал Андрей после очередной поездки.
– А по нам скучает или по тому, чтобы нами командовать? – усмехнулась Катя.
– Катя! – одернула ее Елена.
– Да нет, она права, – согласился Андрей. – Мама действительно привыкла все контролировать. Но теперь она учится отпускать.
Через месяц Галина Степановна сама позвонила Елене:
– Лена, как дела? Как Катя учится?
– Хорошо, спасибо. А как ваши дела?
– Да нормально. Огород, куры. Соседка Валентина часто заходит, вместе чай пьем.
– Это хорошо.
– Лена, а вы не могли бы на выходные приехать? А то я пирогов напекла, одной много.
Елена улыбнулась. Это было похоже на перемирие.
– Конечно, приедем.
В деревне они провели замечательные выходные. Галина Степановна была гостеприимной и ласковой, не пыталась ничего навязывать. Катя помогала бабушке с курами, Андрей чинил забор.
За чаем Галина Степановна сказала:
– Знаете, а может, и правда лучше, что мы живем отдельно. Мне тут покой нужен, а вам в городе – своя жизнь.
– Мама, главное, что мы остаемся семьей, – сказал Андрей.
– Да, остаемся. Просто каждый в своем доме.
Наташа тоже иногда приезжала в деревню с детьми. Галина Степановна радовалась внукам, но не пыталась указывать дочери, как их воспитывать.
– Знаешь, – призналась как-то Наташа Елене, – мама стала намного спокойнее. Наверное, ей тоже нужно было понять, что мы взрослые.
Елена кивнула. Иногда людям нужно расстояние, чтобы научиться ценить близость.
Через полгода их жизнь полностью наладилась. Каждый жил в своем пространстве, но семейные связи стали только крепче. Встречи стали более теплыми и желанными, потому что происходили по взаимному желанию, а не по принуждению.
Катя как-то сказала маме:
– А знаешь, я теперь даже скучаю по бабушке. Когда мы к ней ездим, это как праздник.
– Вот видишь, – улыбнулась Елена. – Расстояние иногда помогает лучше понять, как ты кого-то любишь.
И это была правда. Семья осталась семьей, но каждый обрел свободу быть собой.