США приступают к ускоренной разработке ядерного реактора для Луны, чтобы поддержать лунную экономику, подготовить миссии на Марс и укрепить национальную безопасность в космическом пространстве. Об этом, ссылаясь на внутренние документы NASA, сообщает издание Politico. Официальное заявление по планам строительства реактора сделает исполняющий обязанности главы NASA Шон Даффи уже на этой неделе.
В директиве агентства отмечается, что «ради поддержки лунной экономики, планирования миссий на Марс и укрепления национальной безопасности в космосе Вашингтон должен действовать быстро». Таким образом США реагируют на аналогичные проекты Москвы и Пекина. Сообщения о планах Китая построить атомную станцию на Луне появились еще весной 2025 года. Пекин намерен использовать энергию реактора для обеспечения Международной исследовательской станции, в создании которой участвует Россия. Западные СМИ отмечают, что этот проект стал вызовом Китая в новой космической гонке.
Эксперты The Economic Times рассматривают лунный ядерный реактор как начало новой эры в космической энергетике. Освоение Луны без такого источника энергии невозможно, поскольку лунные ночи длятся около 14 земных дней, и солнечные батареи в таких условиях недостаточно надежны. Для реализации долгосрочных миссий необходим непрерывный и стабильный источник энергии. Ядерный реактор обеспечит энергоснабжение научных баз и лабораторий, а также позволит изучать затемненные кратеры на Южном полюсе спутника, где могут находиться запасы воды и кислорода.
Ранее NASA рассматривало возможность размещения ядерного реактора на Луне, однако сейчас агентство устанавливает четкие сроки для реализации проекта. По словам высокопоставленного сотрудника NASA, речь идет «о победе во второй космической гонке». Запуск проекта станет первой значимой инициативой Шона Даффи в его роли временного главы агентства.
Первая высадка по американской лунной программе запланирована на 2027 год. При этом остается неясным, будет ли к этому времени готов космический корабль SpaceX Starship, предназначенный для перевозки астронавтов. Кроме того, The New York Times обращает внимание, что неизвестно, каким именно топливом будет обеспечиваться реактор, учитывая, что постоянная база на Луне появится еще не скоро.
Таким образом, США стремятся усилить свое присутствие в космосе и ответить на вызовы со стороны России и Китая, делая ставку на развитие ядерной энергетики на Луне как ключевого фактора освоения спутника и дальнейших межпланетных экспедиций.