Недавно учёные обнаружили следы от гигантского метеорита, который, по их оценкам, мог полностью уничтожить всё живое на нашей планете. Если бы это случилось, ни люди, ни растения никогда бы не появились. Однако нам невероятно повезло: при приближении к Земле метеорит раскололся, и на поверхность упали лишь две его части.
Геофизики нашли два огромных кратера в Австралии — следы от падения этого метеорита. Их размеры были настолько впечатляющими, что учёные удивились, как жизнь на Земле смогла выжить после такого удара.
Открытие произошло случайно. Инженеры, бурившие земную кору на глубине двух километров в районе озера Уорбертон для изучения возможности строительства геотермальной электростанции, наткнулись на осколки древних астероидов. Выяснилось, что эти объекты упали на Землю около 300 миллионов лет назад.
Что же происходило на Земле в то время?
Это был период активного развития жизни. Территории современного юга России и Украины находились в тропиках, а на планете появились первые пресмыкающиеся — предки будущих рептилий. Динозавры же появятся только спустя почти 100 миллионов лет.
Ученые были поражены масштабами этих ударов: кратеры были настолько велики, что последствия должны были уничтожить всю жизнь на Земле, и не частично, как при вымирании динозавров 65 миллионов лет назад, а полностью.
По мнению исследователей, нам крупно повезло: метеорит раскололся на две части, что спасло планету от неминуемой катастрофы. Если бы он достиг Земли целиком, мощность взрыва превысила бы силу 3 миллионов ядерных бомб. Для сравнения: метеорит, уничтоживший динозавров, имел энергию взрыва, эквивалентную 2 миллионам ядерных бомб. Диаметр этого метеорита составлял около 10 километров.
Однако этот метеорит не стал рекордсменом по размерам. Около 2 миллиардов лет назад, когда Земля ещё была безжизненной, на планету упал астероид диаметром свыше 15 километров.