Только представьте: рост - 2 метра 72 сантиметра. Это не выдумка и не образ из фантастики, а реальная история Роберта Першинга Уодлоу, самого высокого человека в истории, официально зафиксированного медициной. Его невероятный рост был результатом редкого заболевания гипофизарного гигантизма, при котором гипофиз вырабатывает чрезмерное количество гормона роста.
Уже в 6 лет Роберт был выше большинства взрослых — 1,70 м, а в 16 его рост составлял 2,44 м. Врачи начала XX века не обладали ни нужными знаниями, ни лекарствами, чтобы контролировать болезнь. Поэтому Роберт с детства оказался в центре всеобщего внимания но не как герой, а как человек-феномен, которого рассматривали с любопытством и недоверием.
Он мечтал о спокойной жизни и карьере юриста, даже начал учёбу в колледже. Но из-за своего состояния был вынужден оставить обучение. Вскоре его пригласили работать в цирке братьев Ринглинг, где он выступал на крупнейших аренах Америки — Бостон-Гарден, Мэдисон-Сквер- Гарден. В отличие от других артистов, он никогда не носил гротескных костюмов и выходил на арену в роли самого себя.
В 1938 году Роберт отправился в собственное турне по США как «американское чудо». За пару лет он побывал в 800 городах, преодолев свыше 500000 км. Публика приходила в восторг, но и не забывала развлекаться за его счёт: одно из любимых занятий — сравнивать свою обувь с его. 93 размер ботинка вызывал искреннее изумление.
Несмотря на всё это, Роберт был невероятно добрым и терпеливым человеком, с отличным чувством юмора. Он понимал, что для многих это просто шоу, и не держал зла. Единственное, что его по-настоящему раздражало — когда прохожие щипали его за ноги. Многие подозревали, что он ходит на ходулях, и хотели убедиться, что ноги настоящие. Но для человека с нарушенной чувствительностью и постоянными волдырями от железного корсета, который поддерживал его ноги, это было настоящим мучением.
Корсет натирал ноги, и из-за отсутствия чувствительности Роберт не всегда замечал раны. Обычно за его ступнями следил помощник, но во время одной поездки его не оказалось рядом. Незаметно образовавшийся нарыв стал входом для инфекции. Через несколько дней состояние Уодлоу резко ухудшилось, развилась септическая лихорадка, и спасти его не удалось.
Роберт умер в возрасте 22 лет, оставив после себя не только рекорды, но и память о человеке, который мужественно нёс свою судьбу. Его похоронили в родном Иллинойсе, а в 1975 году о нём сняли документальный фильм — «История Роберта», рассказ о добром гиганте, чью жизнь одновременно восхищала и печалила.