В феврале 1903 года известный физик Гульельмо Маркони, будущий лауреат Нобелевской премии, анонсировал в прессе демонстрацию «абсолютно защищенной» системы беспроводного телеграфа. Эксперимент был запланирован на июнь того же года и должен был подтвердить, что возможна передача сигнала на расстояние 300 км (от Корнуолла до Лондона) с гарантированной защитой от перехвата. Маркони должен был передать сигнал из Корнуолла, а британский физик Джон Флеминг — принять его в Королевском институте.
Внезапно пошло сообщение: несколько раз было передано слово «вздор», а потом «Один человек, итальянец, всех обманул, негодяй».
Взлом произвел иллюзионист Невилл Маскелайн. Сын знаменитого фокусника, Маскелайн с юности увлекался техникой. Еще в 1900 году он отправил сообщение с земли на воздушный шар на высоте 16 км — задолго до того, как Маркони заявил о «своих» изобретениях. При этом Маскелайн принципиально не патентовал разработки.
Именно к нему обратилась «Восточная телеграфная компания» с необычным заказом: дискредитировать Маркони, чьи технологии угрожали их бизнесу по прокладке подводных кабелей. Маскелайн построил 50-метровую мачту в Корнуолле, изучил систему конкурента и в решающий момент подключился к эфиру с телеграфным ключом из местного мюзик-холла. Именно этот инцидент некоторые исследователи науки трактуют как первую в мире хакерскую атаку.
После этого «прямого включения» Маркони все же сумел передать свое сообщение, но эффект был не тот. Маркони никак не отреагировал на скандал, Флеминг же был глубоко оскорблен и называл произошедшее преступлением против науки. Впрочем, Маркони продолжил работать над дальнейшим развитием радиосвязи, получил Нобелевскую премию и мировую известность.